— Тут нужно постепенно со всем разбираться. — Успокаивая, сказала драконидка. — И в первую очередь определиться с чувствами. Нервы практически не прорастают в новых органах. Мы вам поможем, главное не дергайтесь. Сядьте, успокойтесь и закройте глаза. А мы будем по очереди дотрагиваться до каждого… щупальца. Простите, но на крылья это не особенно тянет.
— Какие уж есть. — Со вздохом сказал я, выполняя рекомендации Эвы. — Давайте сосредоточимся просто на управлении. Мне сражаться через пару дней, самое долгое. Скорее, завтра к вечеру или послезавтра к утру.
— За такой срок освоить их не получится. — Серьезно заявила драконидка. — Но давайте не отчаиваться. Вот так, чувствуете? — она дотронулась ногтем до кончика одного из перьев, и по спине прошла дрожь. Тело приняло новые органы не без проблем, из полусотни сотворенных из черной эссенции щупалец присоединились только восемь. Четыре по обе стороны позвоночника, от шеи и до нижнего позвонка грудного отдела.
— Чувствую. Правый третий. Нет, второй, если считать сверху. — Поморщившись, сказал я, пытаясь сосредоточиться на ощущениях.
— Расслабьтесь, тут нужно не думать и просчитывать, а чувствовать. — С ноткой превосходства в голосе сказала девушка. — И кстати, это был третий. Нет, так дело не пойдет, сидя, вы слишком напряжены, будто пружина. Вот подушка, ложитесь спиной кверху и попробуйте полностью очистить разум, вообще не думать о происходящем.
Сказать было куда легче, чем сделать. Со времени предательства Лисандры и попадания в каменную кишку я ни секунды не расслаблялся по-настоящему, даже во сне держа меч под рукой, а заклятья наготове. Моя жизнь за последний год не располагала к вальяжному поведению, убить мог кто угодно, опасность скрывалась за каждым углом. Даже лежа на животе и чувствуя, как Малуша пытается размять мои стальные мускулы, я не мог полностью отстраниться.
— Дорогой. — С нажимом сказала Джи. — Понимаю, что время не слишком подходящее, но тебе необходимо научиться расслабляться. Война продлиться еще десятки лет, и такими темпами, если ты не научишься расслабляться — перегоришь или окончательно зачерствеешь. Но уже не только по отношению к противникам, но и союзникам. А может и нам.
— Не выдумывай. Я прекрасно осознаю разницу в необходимых потерях и обязательной гибелью каждого врага. Подчинение или смерть.
— Это совсем не обязательно. — Со вздохом возразила Буланская. — Не каждого врага необходимо убивать, не всех можно подчинить. Если сделать их союзникамиэ или, по крайней мере, заключить пакт о ненападении, в будущем их можно будет переманить на свою сторону.
— Как Империя поступила с морскими эльфами, нагами внутреннего моря и Дружинами войны орков? — усмехнувшись, спросил я. — За десять тысяч лет большая часть материка, некогда безраздельно принадлежащая династии Силерантилов, так и не подчинилась демонам. А это очень хороший показатель успешности.
— Может, они и не хотели подчинять себе всех? — возразила Джи. — Это не так просто признать, но может даже демоны куда человечнее, чем ваши правители древности, прозябающие в работорговле и куче грехов? У них даже через тысячи лет большие дома содержат залы обжорства, лени и всяческие другие извращения. Разве это нормально?
Возразить на это ни мне, ни Малуше было нечего. Тем более, что я сам лично видел в воспоминаниях Ханы жуткую картину полной вседозволенности старых правителей. Это приятно, править в таком строе, когда все вокруг — твои рабы и подчиненные. А вот жить слугой в таком мире будет сущим адом, который не пожелаешь ни одному нормальному человеку. Но и поводом остановиться от сражения с Империей это не стало.
— Ты, возможно, права, но Империя должна быть повержена. Методы и способы правления я буду рассматривать, когда займу единый трон всей Валтарсии. Сейчас у нас идет война на уничтожение. Либо они, либо мы. И это ни громкие слова и ни шутка. Вечная мать, царь Крас и Император объявили мне войну и сделали личным врагом. Пока они и я живы — будут продолжаться покушения и сражения.
— Ого. — Восхищенно проговорила Эва. — А я-то думала, что у нас один враг и полно потенциальных союзников. А выходит, что все строго наоборот.
— Да. Доверять мы можем только тем, кто на стороне Святогора. — Сказал я, чувствуя, как спина начинает расслабляться под кулаками Малуши, к которой присоединились Дара и Джи. — И именно поэтому вариантов с перемирием или союзом почти нет. Но и у Империи не все так радужно и безоблачно. Ее со всех сторон окружают стервятники, которые только и ждут пока она ослабнет. Одни только наги внутреннего моря чего стоят.
— А еще орки и кочевники пустынь, жаждущие свободы Вольные города, своенравная республика Города Мастеров. — Поддержала меня настоятельница. — Каждый хочет завтра жить лучше, чем вчера, а самый простой и быстрый способ сделать это — отобрать уже готовое.
— Сейчас может быть немного неприятно. — Предупредила дриада, а в следующее мгновение меня огрели по спине чем-то тяжелым. Возмущенно оглянувшись, я увидел, что девушка держит в руках кинжал. — Что? У тебя такая броня, что руками ее размять невозможно, вот и приходится использовать подручные средства.
— Не волнуйся, дорогой, такой зубочисткой тебя не прикончить. Хотя это, конечно, стал бы самый быстрый способ закончить кровопролитие. — Со вздохом заметила Буланская. — Не пойми меня неправильно, но на тебе лично держится огромная часть работы. Как и мишень для всех врагов нового королевства. Уверена, ты сейчас на первом месте в списке уничтожения.
— На втором. — Не без гордости поправил я демонессу. — Первое прочно занимает Святогор. В этом даже сомнений никаких нет. Но второе за мной.
— Еще бы. Новый император. Пророк Света. — Довольно сказала Мария.
— Хватит разговаривать. — Перебила нас драконидка. — Судя по пульсации, кровообращение мы наладили. Теперь дело за чувствительностью. Нужно как следует размять эти тощие сосиски, чтобы внутри них нормализовались сигналы и снабжение питательными веществами.
— Ну не такие уж они и тощие. — Задумчиво заметила дриада. — А если по две сплетать, то вполне даже ничего. Чего вы на меня так смотрите?
— Кхм. Будем считать, что ты ничего такого не имела ввиду, а просто ошиблась. — Откашлявшись, сказала строго Буланская. — Это, конечно, тоже способ проверить чувствительность, но не слишком удачный. Пусть его величество в начале научится ими как следует управлять. А то порвет в процессе или пробьет насквозь, как с доской.
— Об этом я как-то не подумала. — Признала с сожалением Малуша, и мне пришлось уткнуться лицом в подушку, чтобы не заржать с этих девиц. Дьявол, о чем они в такой ситуации продолжают думать? Хотя с другой стороны, будет не плохо и в самом деле освоить щупальца на таком уровне, чтобы пользоваться ими в быту, а не только на войне.
Постепенно кровь разошлась по новым органам, и я наконец сумел их полностью прочувствовать. Хоть и не слишком приятно. Кроме того, чувствительность на управлении сказалась не слишком продуктивно. Однако к тому моменту, как прибыл глашатай, я умудрился выспаться впервые за черт знает сколько времени, поесть и даже заживить все ранения, а также восстановить правую руку.
— Ваше императорское величество. — Запинаясь, начал служка, но я уже знал все, что он хотел сказать. На миникарте в Житие появились первые красные точки. Армия Алиенеля приближалась к нашим передовым укреплениям, а значит, разлеживаться больше нельзя.
Быстро поднявшись, я прорубил с помощью Кладенца дырку на спинной пластине кирасы под щупальца. Оделся и обулся, а затем один за другим натянул три слоя брони, включая кольчужный капюшон, почти полностью закрывающий лицо, и шлем с глухим забралом, которое до схваток оставалось открытым. К счастью, пешком пять километров бежать не пришлось. Во дворе меня радостно встречал Акташ со стаей. И ему даже оказалось наплевать на мои новые органы.
В отличие от всех остальных, начиная от дворовых служек и заканчивая десятниками, оставленными для прикрытия детинца. Если бы щупальца не шевелились — их можно было бы принять за деталь декора доспехов. Но, к сожалению, я еще не настолько хорошо освоил управления, и щупальца дергались при любом неловком движении.
