— Вот демоны, — синхронно выругались мужчины, когда до конца турнира нам оставалось провести всего три боя.
Завуч посмотрел на стоящих вместе близнецов, на Рейса и перевел взгляд на меня.
— Нет, — жестко отрезал Элтар, с заметным усилием поднимаясь из кресла. — Это слишком опасно.
— Знаю, — хмуро буркнул Кайден, — иди уже.
Мы напряженно замерли у обзорной стены, глядя, как наш друг, собираясь с силами, подходит к исходной позиции. Если бы мы только могли немного больше, но мы слишком рано оказались на одной арене с такими противниками. Мы им не ровня, так что Элтару приходится практически в одиночку противостоять командам опытных магов. И, похоже, он уже на пределе.
Когда начался бой, нам сразу стало понятно, почему архимаг не хотел, чтобы мы оказались на арене. Многие заклинания были нам не знакомы, но даже отсюда выглядели крайне опасными. Элтар придерживался привычной манеры боя, не жалея противника, но и не используя ничего летального. Его соперник напротив, казалось, прилагает все усилия, чтобы не просто победить нашего друга, а непременно его убить. Уже через несколько минут у Элтара были рассечены скула и ухо, и он чудом не получил серьезную травму. Если остальные маги добивать всегда старались энергетическими сгустками или чем-то похожим по воздействию, то этот завершал серию заклинанием, предназначенным для физического ущерба. Вдобавок ко всему до этого момента он на бои не выходил, и теперь уставшему в предыдущих схватках Элтару приходилось очень туго.
И все же не зря нашего друга считали самым грозным магом Остии. Даже в такой ситуации он смог собраться с силами и дать отпор противнику, вот только победа эта далась ему слишком дорогой ценой. Мы не рискнули дергать хмурого Кайдена вопросами, переживая молча и слабо понимая, что происходит на арене. Вздохнуть свободнее смогли только когда после выпущенного Элтаром вихря его противник не смог подняться с арены вовремя и ему засчитали поражение. Однако расслабились мы зря.
— Кажется, этот гад мне ключицу сломал, — сквозь зубы процедил архимаг с трудом дохромав до командной комнаты и тяжело опустившись в кресло.
Левая скула, шея и вороник рубашки были залиты кровью. Руки мужчины дрожали от перенапряжения.
— Обезболивание и регенерацию? — предложила я.
— Только обезболивание, — не согласился Кайден. — В такой ситуации простая регенерация скорее навредить может, чем помочь. Еще один бой и сможет нормальную помощь получить. Сейчас почти все маги уставшие, так что продержится.
Мне очень хотелось чем-нибудь помочь Элтару, но перечить я не стала и ограничилась обезболиванием, сразу после этого сев медитировать. Моя помощь архимагу вряд ли еще понадобится, просто привычка восполнять резерв при каждом возможном случае у меня срабатывала почти на уровне инстинкта.
Видимо Кайден, как всегда, был прав, и все маги уже прилично устали, потому что бои стали заметно короче и вскоре нам предстояло третий раз встретиться со старшекурсниками. Завуч задумчиво посмотрел на меня, но к нему подскочил Марек.
— Пожалуйста, дайте мне еще раз попробовать, — затараторил он, соединив кончики пальцев и демонстрируя свечение полного резерва. — Я уже восстановился. У меня правда в этот раз лучше получится, ну пожалуйста.
— Ладно, иди, — разрешил завуч и едва успел перехватить метнувшегося к выходу мальчишку. — Да не сейчас, они же еще не закончили!
Мы рассмеялись над оплошностью нашего нетерпеливого друга, и обстановка немного разрядилась. Даже Элтар слегка улыбнулся, не открывая глаз.
Как только Кайден разрешил, Марек бегом бросился на исходную позицию. Вот уж у кого энергии хоть отбавляй. Противник его не появлялся довольно долго, хотя, казалось бы, чего тут думать. Ну не могут же они всерьез нас опасаться.
— Все-таки не удержалась, — разочарованно покачал головой завуч, глядя на вышедшую на арену Линару.
— Да, против нее у Марека шансы вряд ли есть, — подтвердила я.
— Дело не в этом, Таль. Ну, да ладно, пусть потешится.
Я удивленно посмотрела на нашего куратора, но дальше он комментировать ничего не стал. А бой оказался не так уж и быстр, как я ожидала. Видимо мы неплохо изучили тактику мастера за этот месяц, а у нее выносливость оказалась значительно хуже, чем у Элтара, и семь проведенных боев сильно давали себя знать. Марек часто предугадывал атаки, успешно уклоняясь или встречая дистанционно антимагическим щитом, но и пробить защиту Линары ему не удавалось. Бой длился уже около семи минут, когда магистр перестала реагировать на атаки Марека, читая какое-то замысловатое заклинание.
— Да ладно, неужели получится, — с большой долей сомнения в голосе произнес Кайден.
И все-таки у Линары получилось. Марек не стоял на месте, но это ничем не помогло, поскольку заклинание накрыло всю площадь арены. Это было что-то вроде крупноячеистой сети, покрывшей все пространство вокруг занявшей позицию в центре арены мастера. Сеть облепила Марека, сковывая движения, и чем больше он пытался выбраться, тем больше она стягивалась к нему, постепенно облепив сплошным коконом.
— Мастер, что это? Он там живой? — запаниковала я.
— Да, все в порядке, не переживай, — успокоил меня Кайден. — Это сеть Мильтариэля или как ее чаще называют «плетуница». Такой обычно мелких грызунов вроде альгов ловят. И защититься от нее просто, если знать как, но в том-то и дело, что вы не знали. Ничего не могу сказать, изящное решение, далеко пойдет девочка.
— И как от такой защититься? — не сдавалась я.
— Огненными кругами, — нехотя ответил завуч. Чувствовалось, что ему уже надоели наши расспросы за сегодня.
— А почему вы нас им не научили?
— Не думал, что понадобится. Таль, я делал акцент на самом необходимом. Вы и так очень достойно выступили.
— Ну, да, — хмуро подтвердила я, подумав, что ребята действительно неплохо выступили, и некоторые даже по два раза, а мне остается только стоять тут и завидовать, доставая завуча расспросами.
— Элтар, ты как? — переключился с меня на архимага Кайден.
— Живой, — без всякого энтузиазма сообщил из кресла наш друг.
— Еще один бой выдержишь?
— А куда я денусь? — хмыкнул архимаг. — Не трогай меня пока, дай восстановиться.
Какой там восстановиться, на Элтара смотреть было страшно — в крови, бледный, с буквально посеревшим от магического истощения лицом. Я его в таком состоянии только после истории с грызями видела. Вот куда ему при этом драться? Посмотрела на Кайдена, но сказать так ничего и не решилась, а он, бросив на меня короткий взгляд, снова сосредоточился на происходящем на арене.
Мы пресытились впечатлениями за этот длинный день и бои уже не вызывали практически никакого интереса. Хотелось, чтобы все поскорее закончилось и нас отпустили домой готовиться к зачетам, которые начинались с завтрашнего дня.
— Да где они его прятали все это время? — зло процедил Кайден, когда пришла пора нашего последнего боя.
— Что там? — поинтересовался Элтар, с трудом поднимаясь из кресла.
— Свежий. — Завуч на миг задумался, после чего велел, — Таль, на арену.
— Я⁈ — Удивленно поворачиваюсь к Кайдену, чтобы убедиться, что мне не померещилось.
— Какие-то возражения? — недобро поинтересовался наш куратор.
— Не-не-не, — заверила я и выскочила за дверь, пока он не передумал.
Я шла на исходную позицию, а в душе поднималась такая волна ликования, что, казалось, ей затопит сейчас все вокруг. Обрадовавшийся было тому, что драться с ним будет не Элтар, довольно молодой мужчина начал заметно нервничать. Мое состоянии напоминало ощущения, переданные когда-то Кайденом через кровавый поцелуй. И пусть у меня нет его мощи, а противник сильнее и опытнее меня, так даже лучше. Так мне не придется сдерживаться и выверять каждый шаг, мучаясь сомнениями в его правильности.
Когда дошла до нужной точки у меня от нетерпения подрагивали кончики пальцев. Как же я хочу выплеснуть в заклинаниях всю нерастраченную сегодня энергию, как хочу рваться вперед к стоящему в тридцати метрах передо мной противнику, как хочу испробовать на нем все то, что мы придумали за этот месяц. Кое-что из этого ребята уже применяли в боях, но это не важно, теперь моя очередь и мы еще посмотрим кто кого, ведь как сказал Кайден «Если бы все решал опыт, нас бы здесь не было».
