Зная, что уже ничем не помогу, я все равно упал на колени рядом с девушкой. Мои руки осторожно приблизились к растрепавшимся волосам, слипшимся из-за грязи и крови, но пальцы нащупали лишь пустоту. Рядом со мной медленно осел на пол отец — его лицо было покрыто струпьями, а под тонкой полупрозрачной кожей, отчетливо копошились тошнотворного вида личинки.
— Вот и все, сынок. Ты не смог... Да никто бы не смог всех спасти, так что винить тебя не за что. В газетах постоянно писали про Конец Света в следующую пятницу, кто же знал, что они в этот раз не ошибутся? — пытаясь поддерживать веселый тон, папа закашлялся и выплюнул каких-то насекомых прямо на пол. — Радует лишь, что Маринка и бабуля умерли раньше, не успев увидеть всего кошмара.
— Они... погибли?
— Проще сказать, кто не погиб, — шумно втянув воздух, отец снова закашлялся. — Наверное, лучше убить себя, чем так мучиться.
— Нет...
На мое плечо опустились руки, а затем кто-то обнял меня сзади. Увидев металлические перчатки, я понял, что это Нолик, но она была невероятно спокойна, тихим урчанием выгоняя меня из открывшегося кошмара.
— Костя, мяу. Как у тебя, няверное, мняуго тревог... Смотри только на мяуня, ты ведь считаешь, что я красива?
— Да.
— А мой голос тебе нравится, мяу? Говорят, что некоманты без умяу от кошачьего акцента, поэтомяу я и не сдерживаю свою милую суть, — перегнувшись через плечо, девушка взяла меня за подбородок и вынудила посмотреть ей в глаза.
— Да.
— Тогда слушай только мяуня...
Шепча что-то, девушка подвела меня к двери подъемника, где мы вместе вставили батарейку и, спустя несколько секунд я почувствовал себя гораздо лучше. Странная тревога и отчаяние стали постепенно отступать, хотя виденные картины были слишком уж реалистичными. Прислонившись к прозрачной стенке лифта, я часто дышал, а кошечка устроилась у меня на коленях, свернувшись калачиком.
— Мня... Хочешь поговорить об этом? — лениво повернувшись, чтобы видеть мои глаза, девушка мило улыбнулась.
— Ты прямо как психолог. И что это за хрень была? Это ведь не по-настоящему где-то происходило?
— Нят. Излучение ноошторма, полагаю... Я была не готова, вот и попалась, мяу, — горестно вздохнув, девушка нежно провела пальцами перчатки по моей щеке.
— Отвратительная штука. Уж лучше б тут целый выводок паучищ был.
— Мня... Скорее всего у персонала защита была, это мы тут просто так мяутаемся, — сообщила девушка, став урчать, когда я почесал у нее за ушком. — Я не думяула, что ты так серьезно относишься, мяу.
— К чему?
— Ня... К обязанностям Някоманта. Мяужно ведь просто бегать по мяурам, жить в свое удовольствие, развлекаясь с красавицами-неками.., — начала перечислять Нолик, но я ее прервал.
— В каком смысле «развлекаясь»?
— Ню... Обнимяуться, целоваться. Вставлять свою тыкалку в няши дырочки, лапать сисечки, хвостик и ушки, — пусть это и было очевидно, но я даже как-то смутился от такой трактовки.
— Кхм.
— Ты думяул, что я ня знаю, что ты сдерживаешься? — ехидно сказала девица, прищурившись. — Это не умяуляет тот факт, что ты пожертвовал своим удовольствием в пользу мяуего, я это ценю и постараюсь быть хорошей девочкой для мяуего хозяиня, — сложив кулачки в виде лапок, Нолик протяжно мяукнула. — Ты видел что-то страшняе?
— Да... Что я не справился. Кто знает, сколько миров угробит выследивший меня ублюдок, пока я тут прохлаждаюсь?
— Хмяу. Если вопрос обстоит тяк, то мяуя бестолковая памяуть подсказывает, что нужно зайти в Мяуяк после получения доступа в Городе. Тям есть сведения о сигнатурах.., — задумчиво высказалась девушка, испуганно някнув, когда я схватил ее за плечи.
— Почему сразу-то не сказала?!
— Я сама не зняую, что с мяуей памятью, не ругайся, — прижав ушки, Нолик зажмурилась и состроила недовольную рожицу. — И все?
— М-м?
— Мяу... Я говорю: гибель мяура — все, что тебя обеспокоило? — с интересом добавила Нолик.
Психолог из нее откровенно херовый, должен признать, раз она опять заставила меня в деталях вспомнить только что виденное.
— Нет. Я видел, как погибла одна из моих спутниц. Даже не знаю, что меня расстроило больше: сам факт ее гибели, или то, что я не смог ее защитить, а ведь она бы наверное до последнего надеялась, что я приду, спасу ее. Или наоборот, затеяла свою прагматику, решив, что ее гибель ничего не будет значить, ведь есть возрождение... А так, получается, что я только трахаться и горазд, а защитить своих женщин от боли и смерти — не в состоянии, — не сразу оценив, как разговорился, я осекся, но нека слушала меня очень внимательно.
— Мня. Мы зняем, на что идем. А та путешественница... Ты ее любишь? — с прищуром спросила девица, будто собирающая сплетни школьница.
— Думаю, что нет. Я за всех переживаю. Даже когда ты себе ножки поколола о железки — и то переживал, — ткнув любопытную мордаху в нос, я поднялся, поскольку подъёмник доставил нас на четвертый этаж.
— Костя, это мило! Но если я сейчас уже не раню ножки, это не повод не брать меняу на ручки, мяу! — наигранно возмутилась кошечка, когда мы вышли в своего рода шлюзовую камеру, в которой были размещены вещицы, напоминающие металлические гоночные шлемы, скрепленные с небольшой гибкой лентой, явно предназначенной для шеи.
— Я это учту, — ответив, я слабо улыбнулся. Все-таки мне стало спокойней после разговора, она молодец... Чтобы не перехваливать, я занялся делом, подобрав предмет: «Дополненная реальность» высветила название «Ноонуллификатор». Кошечка тем временем сгребла сразу несколько и, создав на спине своих доспехов шипы, повесила находки на них.
— Пригодятся для создания имяуплантов, — пояснила Нолик. — Мяужешь нядеть, он не сильно мяушает.
Закрепив устройство, я прилепил ленту к шее и подождал немного — перед глазами высветилось «Защита от Ноошторма 1-3 классов опасности задействована». Удостоверившись, что это все, я осмотрелся получше. В целом, этот этаж походил на предыдущий — тоже был прозрачным, только пол оставался обычным, а через потолок можно было разглядеть узкое пространство пятого этажа с нишами для телепортации, а также высоченный шпиль, вокруг которого непрерывно мелькали пурпурные разряды, появляющиеся из окружающих башню туч. По кольцу шли множественные провода, еще более толстые, чем на третьем этаже, но, похоже, проблема была не в них, а в итоговом излучении, используемом для зарядки металла, так что галлюцинаций не возникало даже без защиты шлема.
В центре же находилась площадка, к которой со всех сторон вели ступени: на ней располагался диск для подъема на верхушку, а также всевозможная аппаратура, контролирующая работу всей башни. Врагов снова не наблюдалось, так что я использовал еще одну батарейку для открытия дверей. Но, похоже, верба Изоляции здесь не было, что странно — ведь на этом этаже он явно должен быть активирован.
Яркие лампы осветили все вокруг так, что я почувствовал себя внутри витрины, учитывая прозрачные материалы вокруг. Аппаратура замигала огоньками, и по своему дизайну она явно отличалась от башен тринадцатого мира. Вскоре зажглись голографические трехмерные экраны, повиснув по всей площади платформы, и я, подойдя поближе, увидел, как яркий луч подсвечивает мне в воздухе силуэты рук. Растопырив пальцы и приблизив ладони, я увидел, как руки окутывают своеобразные голографические перчатки, так что теперь я мог управлять местным интерфейсом.
«Доступно 132 новых обновления! Установить?»
«Обнаружены неиспользуемые вирт-макеты».
«Это устройство может работать быстрее».
Отбросив в сторону программный спам, я добрался до окошка с функциями башни. Как и ожидалось, зарядка фигачит вхолостую, даже не проверяя, есть ли руда. Отключив ненужное, я нашел менюшку с поисковыми маэнарами — их здесь было очень много, но часть уже была либо уничтожена, либо потеряна. Координаты оставшихся были известны, и даже их загруженность не была секретом.
