Легкие горели, и я уже начал мысленно отдавать посмертные приказы. Завещание. Кто станет главой Сабора и армии, кто возглавит династию. Когда рядом оказалось странное существо. Больше напоминающее гигантскую черепаху, чем человека. Но в доспехе и с пустой перевязью для оружия. Я попытался было отмахнуться, но чудище покрутило пальцем у виска, а затем показало пальцем на верх. Отказываться от столь щедрого предложения я не стал, но сил хватило только на то, чтобы открыть переднюю пластину брони и начать вылезать наружу. После сознание окончательно помутилось, и перед глазами настала полная темнота.
— Первый, первый, я два тридцать пятый. Ответьте. — Штурмовой дрон мчался по улице небольшого городка. Полный запас батареи и устрашающего вида лапы с шипами на концах каждой лапы выглядели наименее ужасно по сравнению со всем окружающим. Теперь у меня не было ни одного фильтра. Контракт с военными подразумевал полную открытость для них и уголовную ответственность для меня.
Нет, и уже не будет смысла скрывать истинную природу забвения. Игра, которая никогда не была игрой. Серые трупы людей и ползущие из всех щелей мелкие гады — мутанты, получившиеся при контакте живой материи с прорывом. К этому привыкаешь, пусть и не сразу. А вот к чему невозможно было привыкнуть, так это к маленьким трагедиям, которые останутся в мозгу навсегда. То, что человек смертен — не страшно. Страшно, что он внезапно смертен.
— Первый слушает, докладывайте. — Сухо щелкнуло в рации. И пусть я сижу в БТРе за два кварталла от прорыва, штабные еще дальше.
— Нужна поддержка с воздуха. Хотя бы пару шмелей с шокерами. Мне просто не пробиться сквозь этих тварей, их слишком много. Место поиска сужено до двух домов, но ядро прорыва еще не найдено. Вышлите подкрепление!
— Связь с центром оборвана, парень. — Похлопал меня по плечу сержант. — Придется выбираться своими силами. Всем собраться, ребятки. Зона расширилась, так что мы никуда не пойдем, пока не закроем прорыв. Системы очистки воздуха и избыточного давления дадут нам еще минут десять, а после можете считать, что ваши завещания распаковали.
— Нахер! Я не для этого нанимался! — крикнул один из новеньких и попытался дернуться к выходу. Но удар рукоятью пистолета прилетел ему незамедлительно, и тот обмяк.
— За этой дверью, ваша смерть. И не только ваша. — Сказал сержант. — Вы хороши, так что не подведите. Это последний шанс.
— У него же был шмель? — спросил я, стягивая с парня индикатор вирта. — Надеюсь, никто не против? — не слушая ответа я перехватил управление коптером. Хрен с ней, с поддержкой. У меня есть птичка и половина заряда. Я справлюсь. Только я и справлюсь, ведь вашу мать, я в этом лучший!
— Доброе утро, ваше императорское величество. — Учтиво поклонился высокий эльф с глазами цвета чистейшего изумруда. Над его головой без проблем читалось Илон, верховный жрец Алиенеля. — Рад, что с вами все в порядке. А то зверушка Гавра вас вытащила еле живого.
— Этот ехидный ублюдок здесь? — прокашлявшись, спросил я.
— Боюсь вы немного разминулись. — Улыбнулся жрец. — Он усмирил Омегалона, взял у дварфов несколько странных бочек и сейчас должен быть на полпути обратно в Алиенель. Хотя думаю, после смерти всей правящей династии придется переименовать и весь лес. Не называть же его в честь суеверий мелких людишек?
— Тоже верно. Хотя название вполне подходящее. Зачем вы здесь? И где мои подчиненные?
— Снаружи. Я обещал, что приведу вас в порядок, хотя если честно, это почти невозможно, ведь вы более ни человек, ни эльф или дварф. Пророк и сын бога — вполне уместное сравнение. Хотя демоны с такой формулировкой не согласятся. Истинная же цель нашей беседы очень простая. Несмотря на то, что принц был побежден вами, я хотел бы обменять часть трофеев до объявления официальной победы.
— Мне достаточно приказать, и вы будете стоять на коленях. — Сказал я, нахмурившись.
— Безусловно, и вам даже не придется вкладывать в это магию Власти, сделаю это без малейших сомнений. Ведь вы первожрец и признанный пророк. — Улыбнулся эльф. — И все же, сейчас вам нужна моя помощь и поддержка. А мне нужно кое-что взамен.
— Говорите конкретнее. — Сказал я, садясь на кровати. Одежды на мне совершенно не оказалось, но за пару движений я соорудил набедренную повязку. Если снаружи мои девушки, то они и так все видели. Хотя странно, что не допустили Малушу вместо этого выскочки.
— У вас в окружении пятитысячная армия эльфов. Ваши отравляющие газы, огненные смеси и подлые удары порядком подкосили их ряды, и они почти готовы сдаться. Но несколько десятков верных паладинов и жрецов Вечной матери все еще хотят продолжать бороться. Прочитав молитву обращения вместе, мы сумеем заглушить их всех. Мои помощники уже пробрались в их лагерь, сеть достаточно обширна и сильна, чтобы вы захватили всех разом.
— И таким образом я получу новых воинов для Святогора. Это замечательный план, осталось понять, почему вы не хотите сделать это добровольно, и что вам, в конце концов, нужно взамен?
— Это не моя территория. — Улыбнулся Илон. — Не моя зона ответственности. И даже прикажите вы, я могу делать все без усердия и выйдет гораздо хуже. Но однако. Если вы передадите мне половину, самую непослушную, после обращения. А также тело Омегалона, мы сделаем с вами все в лучшем виде.
— И вы даже не попросите для себя Лес кошмаров в качестве личной вотчины? — удивленно поднял я бровь.
— Зачем? — не меньше удивился жрец. — Он и так мой. Когда Алиенель стянул все свои силы к Сабору, мне удалось прорвать оборону и взять штурмом столицу. Вечная мать еще жива, но вынуждена скрываться в лесах с горсткой последователей. Она считает, что несколько сотен лет ничего не решит, и мы исчезнем сами, как любое стихийное бедствие.
— Тут она ошибается и даже не представляет на сколько. И все же весь континент принадлежит империи Силерантилов, а значит, мне.
— Я готов об этом поговорить, как только вы сядете на престол в столице Длани. — Вновь улыбнулся Илон. — Пожалуй, даже подчинюсь и передам свои земли под ваше управление. Если наш бог одобрит такие притязания с вашей стороны. Но не раньше.
— Понятно. — Я прикрыл глаза, пытаясь сообразить, нужна ли мне такая сделка. По всему выходило, что в целом верховный жрец прав. Его помощь окажется очень кстати, я смогу сплавить бунтарей и оставить себе всех, чья воля окажется сломлена. Единственное, что меня не устраивало. — Омегалон останется при мне, пока атака войск Империи не будет отбита, и мы не перейдем в контрнаступление на Ибукоту.
— Что ж. По рукам. Хотя я не планировал задерживаться столь надолго. — Поморщился эльф. — Однако я совершенно точно не собираюсь отказываться от шанса стать бессмертным. Но в отличие от предшественника я проведу сращение с зверем в куда более спокойной обстановке, основательно и не спеша.
— И далось вам это бессмертие? — усмехнулся я, поднимаясь. — Пойдемте. Мне еще тело друга надо похоронить и войско врага на службу себе поставить.
— Господин, вы в порядке? Ваше величество! — стоило показаться снаружи, как меня тут же обступили соратницы и жены. Теперь стало понятно, почему Малуша не взялась за лечение. На дриаде лица не было. Ее будто выжали словно лимон, а затем сделали пюре. И дело было даже не в физических ранах, а в крайней усталости.
Она старалась держаться, хотя встала с трудом. А вот Кси так и осталась сидеть, хотя на вид была совершенно цела. В подскочивших глазах Дары читалась грусть, смешанная с полуживотным обожанием преданности. Да и Эва устала до крайности. Лишь Джи казалась непоколебимой, хотя через свой интерфейс я видел, как девушке хреново.
— Рассказывайте по порядку. Что случилось? — спросил я, по очереди обнимая девушек и рассаживая их за стол. Хотя, скорее, надо было на кровать класть — отъедаться и отсыпаться. В общих чертах ситуация начала вырисовываться с первых слов. Ничего необычного, просто очень тяжелый бой. Мы удержали позиции, но погибло множество бойцов. Если половина эльфов к нам присоединится, мы только восполним потери.
