Выступления длились недолго, так что ждать особо не пришлось. Мы вышли на арену и, слушая, как нас объявляют по именам, отправились в дальнюю от парадного кавалерийского входа часть. Я с ребятами встаю в одну линию, выстроившись по росту, понижающемуся от центра к краям. За спиной у меня Элтар. Рами начинает действо и от наших ног по арене ковром расстилается невысокая зеленая трава. Я присоединяюсь с ней, и на траве распускаются яркие цветы. Ян и Эрин создают далекий шум и едва слышный лай, никто пока не обращает на это внимание. Рейс присоединяется к представлению и посреди покрытой травой арены начинает бить ключ, постепенно формируя красивое озерцо, в котором колышутся цветы.
Лай слышен уже отчетливо, наверняка часть зрителей начали беспокоиться, но я не могу отвлечься от иллюзии, чтобы проверить. Глухой удар в дверь и она вздрагивает. Странно, на репетиции это было иначе, а сейчас такое ощущение, что створки того и гляди разойдутся в стороны от этого удара. Я как завороженная смотрю туда, забыв о своей части иллюзии. Второй удар и в появившуюся щель просовывается когтистая лапа, скребя песок. Третий удар и через распахнувшиеся створки на арену выплескивается живой поток опасных тварей. Что происходит? На репетиции они двигались совсем не так!
Сердце замирает в страхе от невероятной догадки, но этого просто не может быть. Не бывает таких совпадений! Не может быть, чтобы наша затея с иллюзорным представлением совпала с настоящим нашествием гоулов. Наверняка городская стража бы их засекла и подняла тревогу. Хотя мы ведь в стороне от города… Здесь стражники тоже есть, но их мало и в основном они на трибунах. А если снаружи и дежурила пара человек, что они могли бы противопоставить этой лавине? Я ведь видела, на что способны гоулы, кхар в точности повторяет возможности тех, чей облик принял. Да и в отряде, с которым ушел Лис, были профессионалы, а выжил только он один и то чудом, несмотря на то, что маги приняли удар на себя. Что делать? Как понять настоящие ли они и чем это мне поможет?
Мне ничем, осознала я. Но если Элтар и ребята поймут, что это не иллюзия, они смогут спастись взлетев, а архимаг может запустить настоящую волну огня, уничтожая атакующих тварей. И я шагнула вперед, активировав абсолютник и сжав в руках огненные мечи. Они уже слишком близко. Нужно успеть, нужно выиграть время для остальных, чтобы они поняли, что это не иллюзия.
Я не успела набрать разгон, сделав всего несколько шагов, когда передо мной на песок арены кто-то буквально рухнул с неба. Перекатившись через плечо, маг встал на одно колено и прямо из этой позы запустил широченную огненную волну, накрывшую половину арены. Я замерла в растерянности. Гоулы влетали в огонь, как ни в чем ни бывало пробегали две трети заклинания и исчезали. Исчезали на том самом месте, где мы должны были делать иллюзорные заклинания. Это все-таки было творение Элтара, но оно оказалось настолько реалистичным, что обмануло даже меня.
— Вот демоны, — сквозь зубы ругнулся маг и повернулся к нам.
— Ты как здесь оказался? — обалдела я, уставившись на парадно одетого Тэля.
— Уведите меня отсюда! — шепотом приказал эльф.
— Куда? — Я никак не могла отойти от шока.
— С арены, — прошипел Владыка. — Вы же как-то на нее вышли.
Рами ухватила эльфа за руку и повела в сторону командной комнаты. Мы с ребятами гуськом потянулись следом. Как только дошли до цели, Тэль опустился в ближайшее кресло и, растерев лицо руками, хмуро уставился себе под ноги. Я потерянно стояла посреди комнаты не понимая что происходит и не зная что сказать.
Вернулся задержавшийся на арене Элтар, покосился на Владыку и, подойдя ко мне, обнял за плечи.
— Испугалась? — негромко спросил маг.
Молча киваю в ответ.
— Я чуть сам иллюзию не отпустил, чтобы убедиться, что они не настоящие. Как-то уж слишком реалистично получилось.
— Вчера не так было, — тихо пожаловалась я.
— Да, но скорее всего именно из-за вчерашней репетиции они мне всю ночь и снились. Я раз пять просыпался. Да еще близнецы дверям реалистичности добавить умудрились. Вот вроде бы и понимал, что не может быть, а все равно…
Я посмотрела на Тэля, на Элтара, снова на эльфа и пошла к нему. Помявшись несколько секунд рядом, я осторожно ткнула пальцем ему в плечо. Взгляд эльфа из растерянного стал вопросительным.
— Просто тебя тут тоже быть не может, — пояснила я свои действия. — Но кажется ты все-таки настоящий. Тэль, как ты тут оказался?
— Пришел вчера вечером телепортами. Посольские так восхищались вашим выступлением на предыдущих этапах, что мне захотелось самому посмотреть. Доремар не возражал, он, по-моему, даже обрадовался возможности пообщаться в неформальной обстановке. Я хотел вчера вечером к тебе сходить, сюрприз сделать, но ваш завуч не разрешил.
— Не разрешил? Тебе⁈ — поразилась я и тут же пришла к закономерному выводу: — Хотя он может. Кайден это Кайден. — Немного подумав, я решила прояснить еще один момент: — А как ты на арену попал? Ну не в самом же деле с неба упал…
Эльф тяжело вздохнул и снова опустил голову.
— Тэль, что-то не так? — Я присела на корточки и взяла его за руки. — Поговори со мной.
— Все не так, Таль. — Эльф горько усмехнулся. — Я выставил себя полным идиотом на глазах у целой толпы народа. А это ведь не эльфы, здесь права самодура нет.
— Какого права? — опешила я.
— Владыка и есть закон! — издевательски пафосно провозгласил эльф. — А если проще, то в разумных пределах я могу делать все, что захочу.
Если честно, я ничего не поняла, но донимать жениха расспросами дальше не рискнула.
— Ну, вы даете! — с ходу выпалил запыхавшийся Кайден, без стука ввалившись в комнату. Очень натурально получилось! А чего это вы все такие кислые?
Эльф исподлобья недовольно глянул на нашего куратора и тот сразу понял в чем дело.
— Зря переживаете, — уверенно заявил он. — Там Доремар сейчас такую речь выдал, что вы теперь любимчик публики, герой, бросившийся на выручку детям, не жалея собственной жизни, и все такое. Я особо не запоминал.
После этих слов эльф заметно расслабился и, снова растерев лицо руками, решил:
— Нужно пойти поблагодарить короля за помощь. Таль, не против, если зайду вечером?
— Конечно заходи, я по тебе очень соскучилась,
— Я тоже.
Вставший из кресла Тэль на миг крепко прижал к себе и стремительно вышел за дверь. Оба архимага бросились следом, по всей видимости, намереваясь сопровождать до королевской ложи. Мы остались в комнате, поскольку еще предстояло выйти на объявление результатов этого этапа.
— И все-таки откуда он на арене взялся? — не обращаясь ни к кому конкретно вслух задумалась я.
— Из королевской ложи, — уверенно ответил Рейс. — Я видел, как он через парапет перепрыгнул и вниз поехал. На летунец не особо похоже было, скорее на горку, с которой мы в деревне катались.
— С ума сойти, — невразумительно прокомментировала я, все еще слабо веря в реальность происходящего.
Может, я просто сплю, и мне все это снится? Ну не может Владыка эльфов вот так врываться в мою жизнь, переворачивая ее с ног на голову. Это просто в голове не укладывается. Да еще право самодура какое-то. Такого точно не может быть, а значит, я сплю.
Первая попытка ущипнуть себя за руку, чтобы проснуться, не удалась — абсолютник я как активировала во время нашего выступления, так в нем и ходила по привычке. Зато вторая попытка удалась на славу — ребята аж подпрыгнули от моего вопля. Вот только проснуться это если и помогло, то точно не мне. Ладно, будем надеяться, что в старом добром мультике не наврали, и все вместе действительно только гриппом болеют, а с ума поодиночке сходят. Ребята ведь Тэля тоже видели, остальное будем выяснять вечером, когда он в гости придет.
Пока я терзалась сомнениями, пришло время строиться на арене для подведения итогов. Элтар так и не вернулся, оставшись с Владыкой в королевской ложе, но это, в общем-то, уже не имело значения.
