— О, круассанчик, — сразу заметил основную цель своего визита и подвинул поближе к себе вазу с выпечкой.
— Так и знала, что ты на это клюнешь, — рассмеялась графиня. — Там еще багеты вот-вот испекут, так что можешь есть, сколько влезет.
— Вот ведь хитрая женщина, — пригрозил ей пальцем, но от лакомства отказываться не стал. Вкусно ведь, как от такого можно отказываться?
Некоторое время я уминал круассаны, а Фьорель терпеливо сидела, ждала и попивала вино. И заговорила только когда ваза окончательно опустела, а я откинулся на спинку кресла расплывшись в блаженной улыбке.
— Михаил, я хотела спросить, что мы будем делать дальше, — она подлила себе еще немного вина и достала второй бокал, чтобы предложить мне.
— То же, что и всегда, — пожал я плечами. — А что, что-то поменялось за последнее время?
— Есть некоторые изменения, да, — вздохнула графиня. — Король смог договориться с соседями, передал другим странам в собственность немало предприятий, предварительно конфисковав их у своих же подданных. И, в итоге, он смог скопить немало сил, а теперь перешел в наступление. А еще нападения рыболюбов участились, как никогда раньше, приходится постоянно отбиваться, чтобы защитить людей.
Да уж, во Франции совсем не так спокойно, как хотелось бы.
— С рыболюдами вопрос решим, — махнул я рукой и набрал сообщение на телефоне. Командир шарксов уже научился пользоваться мобильной связью. Он достаточно умен, чтобы нажимать кнопки на экране. Правда, для него пришлось создать специальную, подводную модель телефона. Так как все прежние он попросту утопил.
Спустя минуту пришел утвердительный ответ от акулы, и я довольно улыбнулся.
— Так, всё! Если хочешь, можем подписать контракт на охрану берегов в течение пяти лет, — заключил я. — Интересует? Это будет недешево, но эффективно.
— Конечно, согласна! — усмехнулась Фьорель. — А что, кто-то вообще отказывается от твоих предложений?
— Гм… — задумался я. И правда, не припомню, чтобы кто-то отказывался. Точнее, если кто-то отказывался, то, в итоге, все равно приходилось соглашаться. — Ну ладно. На самом деле я явился не для того, чтобы заключать контракты, — встал и направился к балкону, поманив графиню за собой. — Посмотри, какой красивый у тебя здесь пляж…
— А это… Что это такое? — Фьорель не сразу поняла, что происходит прямо рядом с ее особняком.
А там, из раскрытого портала выходили ряды облаченных в золотую броню воинов. Воины сверкали в лучах закатного солнца, и ровным строем выходили вперед, а их поток не останавливался ни на секунду. Совсем скоро всё вокруг было заполнено самыми разными бойцами. Одаренные воины ближнего боя, всадники на верблюдах… А когда из портала начала выезжать техника, графиня поняла окончательно, кто к ней прибыл.
— Но откуда здесь египтяне? — удивилась она.
— Да, что происходит? — на балкон выбежали командиры гвардии Рода Фьорель и тоже непонимающе уставились на развернувшуюся картину.
Отряды все выходили и выходили, а к особняку направился один человек, облаченный в легкую золотистую броню и белые одеяния. Смуглый бородатый мужчина лет сорока на вид встал прямо под балконом и отдал нам воинское приветствие.
— Вторая армия Ее Величества Клео прибыла в ваше распоряжение! Я, командующий Собекхотеп, жду ваших приказаний! — отчеканил он.
Фьорель снова посмотрела на армию у себя под окнами. Все в новой артефактной броне, техника чистая, и будто бы только вышла с конвейера. Пятнадцать тысяч бравых солдат выстроились и замерли, ожидая дальнейших распоряжений. А я стоял и улыбался, глядя на то, в какой осадок выпали французы.
— Вот тебе договор, — протянул я ей лист бумаги. — Теперь у тебя союз с Египтом… Разумеется, если поставишь свою подпись.
Реакция у графини явно хорошая. Так как подпись она поставила раньше, чем я об этом сказал.
— Всё? Больше подписей не надо? Точно? — быстро проговорила она.
— Вообще там условия надо было почитать… Ну да ладно, никакого обмана в этих документах нет, — действительно, все условия совершенно честные и выгодные, сразу для обеих сторон. Я бы не позволил обманывать Фьорель и ставить невыполнимые условия для нее. Да и брать воинов у Клео просто так тоже не стал бы. — Я выступаю исключительно в качестве посредника. И это в благодарность за то, что ты отдала мне свои корабли для проведения срочной операции.
— Да ладно тебе, ерунда, — махнула рукой графиня.
— Не ерунда. Это правда очень помогло мне, — помотал я головой. — А еще трудно оценить помощь в строительстве новых верфей у меня в порту.
Французы знают толк в кораблях, и это знают во всем мире. А Род Фьорель разбирается в них даже лучше прочих, потому ее помощь в создании нормальных верфей для строительства боевых кораблей, и правда, пришлась очень кстати.
— Ну, союз заключен, — я убрал документ в карман. — Теперь можешь командовать египетской армией по своему усмотрению. А мне пора, — схватил со стола хрустящий багет, откусил приличный кусок и скрылся в портале, который для меня любезно открыл Фип-че.
Время уже поджимало, потому было не до долгих прощаний. Как-никак, в Эквадоре уже завершились выборы, и мне не терпелось узнать результаты голосования.
Явился я как раз вовремя… На центральной площади избранный народом правитель стоял напротив ликующей толпы и готовился сделать свое первое публичное заявление в качестве главы государства.
— Вот молодцы какие, — улыбнулся я, ознакомившись с результатами голосования.
Было всего три кандидата, и один из них смог лишь с небольшим отрывом обогнать второго. Тем временем толпа стала затихать, и выбранный правитель радостно приветствовал народ.
— Спасибо каждому из вас за то, что сделали свой выбор! Спасибо тем, кто голосовал за меня, мне очень приятно знать, что столько наших добрых людей готовы доверить мне бразды правления нашей прекрасной страной! — толпа в ответ возликовала и некоторое время мужчина молчал. — Как новый правитель страны, я желаю ей самое светлое будущее! И потому, Эквадор, слушай мой первый указ!
Люди стихли, и лишь изредка над площадью можно было услышать тихие шепотки.
— Я передаю свой пост графу Булатову! — воскликнул правитель, и толпа взорвалась радостными воплями.
Глава 10
— А ведь это еще даже не пригород… — обреченно проговорил Александр, глядя на то, сколько перед ним и его отрядом собралось вражеских войск.
Иномирцы вцепились в эти территории зубами и держались за каждый ее метр. Так что приходилось отвоевывать свое, крушить оборонительные постройки, вырезать десятки, сотни противников, и шаг за шагом пробираться ближе к городу.
Впрочем, тяжело было не только Александру с его отрядом. На соседних фронтах тоже гремели сражения, и далеко не всегда другим отрядам удавалось прорваться вперед. Иногда они помогали Александру, иногда наоборот, цесаревич со своими людьми приходил на помощь и ударял противнику во фланг.
Он уже давно потерял счет времени, и даже не хотел подсчитывать, сколько уже идет этот непрекращающийся бой. Александр просто сражался и выполнял задачи, совершенно отключив разум и эмоции. И плевать, что до города еще далеко. Всё равно Северодвинск вернется во владение Империей, других вариантов быть не может.
За это время Александру пришлось принять немало тяжелых решений. И даже провести сложнейшую операцию по вызволению людей из плена. Так уж вышло, что один довольно сильный маг создал звуковую волну и оглушил несколько десятков гвардейцев Булатова. Их сразу заковали в артефактные кандалы и потащили в город, чтобы поскорее переправить в свой мир и хорошенько допросить. Всё-таки иномирцы не привыкли постоянно терять захваченные земли, и им было очень интересно узнать, почему так происходит.
Но доставить пленных им не удалось. Охраняемый обоз сначала забросали магическими гранатами голуби, а затем подоспел отряд бывалых воинов на мотоциклах. Эти бойцы тоже когда-то были иномирцами, но уже слишком ассимилировались и даже начали забывать свой родной язык. Ни у одного из них и в мыслях не было вернуться в свой мир, так как там нет мотоциклов. А тут есть. Собственно, даже этого одного было бы достаточно.
