– Мне по работе надо сделать всего один звонок, и я его сейчас сделаю. – Набрав номер специалиста по связям с общественностью, Габриэль скомандовал: – Начинайте!
– Принято. Успеха вам, глава! – услышала Аманда любопытную ответную реплику.
Успеха в чём, спрашивается? Но демон сделал вид, что вопросительного взгляда не заметил.
Знакомство с родственниками состоялось.
Семейный ужин у Карветов проходил в тёплой и дружественной обстановке. Ко второй перемене блюд Габриэль дедуктивным методом пришёл к заключению, что его с колдуньей ушлые матушки успели заочно познакомиться и пообщаться, и Атлантика не стала им преградой. Даже пирожки на столе были с его любимыми начинками! Приняв для себя факт, что и младший сын по примеру старшего категорически не готов в подробностях живописать ей перипетии своих личных отношений, матушка всю интересующую её информацию получала теперь из другого источника. Их с колдуньей родительницы определённо спелись и твёрдо намерены петь в унисон.
Собственно, его искренне радовало, что родственники с обеих сторон горячо одобряют их союз, и трагедия кровной вражды кланов им с Амандой не грозит.
– Не выйдет из нас Ромео и Джульетты, – с улыбкой прошептала она ему, словно прочитав его мысли.
– Тебе стоит опасаться, что в случае чересчур длительных раздумий, нужен ли я тебе в твоей жизни, моя мамочка скооперируется с твоей. И они совместными усилиями доставят тебя к алтарю, опоенную зельями согласия и окутанную магией блаженного смирения, – честно предупредил Габриэль, хорошо знающий свою родительницу и распознавший в миссис Карвет тот же типаж матери.
– А тебя?
– Я-то сам прибегу, – ухмыльнулся демон.
«Да-да, колдунья, ты всё поняла верно, и можешь сколько угодно краснеть, бурчать и отворачиваться. Я со своей спутницей жизни уж много дней как определился, так что твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты вышла со мной из стриптиз-клуба. В личной жизни, как и в бизнесе, выгодные сделки умный человек оформляет в мгновение ока, а жизненно важные – ещё быстрей, пока не набежали другие претенденты! Я не повторю ошибку брата и не предоставлю своей любимой слишком много времени для раздумий, которые в извилистом женском уме запросто могут свернуть куда-то не туда. Вот в мужском они при взгляде на женщину своей Мечты всегда сворачивают в одном направлении: к предвкушению грядущей ночи, но перед родителями избранницы нужно поддерживать реноме солидного делового человека, а не изнывающего от страсти юнца».
С усилием оторвав взор от пунцового личика своей колдуньи, Габриэль решительно развернулся в другую сторону:
– Сержи, как дела на ниве сельского хозяйства? Нашествие колорадского жука остановлено? Удалось уничтожить их полчища на наших полях?
– Сперва думал, борьба с вредителями – абсолютно гиблый номер. Эти мутанты поедали пестициды, как сластёны ванильный пломбир, – вытирая личико дочке, ответил ведьмак. – Но нам предложили помощь эльфы: сам Элсинэль приезжал оценить размер катастрофы. Уж не знаю, что он сотворил с растениями, но жуки тучей поднялись и улетели с такой скоростью, будто за ними рой огненных пчёл гнался.
– Как мило с его стороны, – с признательностью и ноткой вины произнесла Аманда.
Вилка в пальцах Габриэля раскалилась и завилась спиралью. И кто-то ещё убеждён в прозорливости и хитрости женщин?! Во всём, что не касается ядов, его колдунья простодушна, как дитё малое, а ушастый гадёныш всё не даёт о себе забыть! Верно он предполагал, что сельскохозяйственная катастрофа произошла не без участия повелителя эльфов.
Укротив гнев, взяв себя в руки и положив на стол вилку, более прямую и холодную, чем была на выходе с конвейера завода, Габриэль широко улыбнулся:
– Действительно, очень мило. Предлагаю поднять тост за содружество Иных! Сегодня эльфы нам помогли, завтра мы им поможем...
Лёгкую угрозу в конце фразы расслышали далеко не все. Собравшиеся за столом благостно кивнули, и лишь по лицу миссис Карвет проскользнула понимающая, одобрительная усмешка.
Ещё одна ночь с её демоном вышла вновь отличной от других. Сегодня Аманде казалось, она растает от источаемой им нежности и мягкой ласки, от страсти не жгучей, острой и безумной, а растянутой в томной неге на долгие часы. Могучее, литое тело в её руках представлялось обманчиво мирным вулканом, в недрах которого бушует еле сдерживаемая лава. Та лава, что может яростно обжечь, вырвавшись на поверхность, но под гнётом стальной воли трепетно окутывает обворожительным теплом, связывающим самые глубины гулко бьющихся сердец. Демон словно старался вынуть из неё самую душу и навечно присвоить её себе! И стоило признать, он неплохо справлялся с поставленной задачей.
– Чего ты от меня хочешь? – выдохнула Аманда, бессильно распластавшись по мужской груди, когда ей наконец-то позволили спуститься с розовых небес блаженства на бренную землю реальности. Да, она опять ведёт себя не по-женски прямолинейно, но у неё нет сил на хитрости, и опыта этих хитростей тоже нет. Это он мастер то туманных, то прозрачных намёков и гуру обходных путей, а она привыкла к формулам, не имеющим подтекстов.
– Всего. Всего и навсегда, – столь же прямо ответил демон. – Всего, на что намекал капитан, только без кухни. Честно говоря, меньше переживаю за тебя, когда ты колдуешь над кипящим варевом в лаборатории и разливаешь по флаконам сотни опаснейших ядов и кислот, чем когда пытаешься сварить дома картошку в мундире.
– До сих пор моими единственными долгосрочными отношениями, основанными на самой искренней и взаимной привязанности, были отношения с лабораторным оборудованием, – честно призналась Аманда. Она могла бы добавить: «Оно никогда меня не предавало, никогда не лгало и не подводило, и я не уверена, что мне так же повезёт с живым человеком», но промолчала.
– Всё течёт, всё меняется, прошлое и будущее не обязаны быть одинаковыми, – философски изрёк Габриэль. – Ты-то чего от меня хочешь?
Научил его бизнес задавать в лоб главные вопросы! Эх, не быть ей нормальной ведьмой. Надо бы ответить остроумно и оригинально, закрутить интригу, чтоб не расслаблялся, но Аманду вновь подвела привычка отвечать кратко и по существу вопроса.
– Всего. Всего и навсегда, – подтвердила она выдвинутый им постулат, крепче прижимаясь к горячему телу и отправляя в адское пекло все потайные страхи. Грудь под ней всколыхнул весёлый смешок, к виску прижались жаркие губы. – Но хотелось бы чуть больше времени... понимаешь?
– Ну, будет у тебя время, – неохотно протянул демон, поворачиваясь, укладывая её под бочок и как-то подозрительно глянув на светящиеся в темноте часы.
Даже сквозь накатившую сонливость Аманда почуяла в обещании некий подвох. Идеальные отношения с Мужчиной её Мечты давно будили в ней смутные ощущения хитрой подставы... Этот могучий гад точно что-то коварное задумал! Но что???
«Надо проверить на стойкость противозачаточные снадобья и чары, а то декрет может оказаться ближе, чем думалось, – запереживала Аманда. – Что значит: «Ну и ладно»?! Это же не моя мысль промелькнула, да? Чтоб меня драконы покусали, когда я дошла до стадии согласия действительно на всё?!»
Так она и заснула с видением черноволосого младенца в пелёнках, в полуночных глазках которого отчётливо проскакивали всполохи демонического огня.
Ощущение более чем недельной давности, что вокруг неё творится какая-то чертовщина, на следующее утро в полной мере вернулось к начальнице отдела токсикологии, и теперь она опять не знала, откуда растут ноги у всеобщего интереса к её особе. Интерес проявлялся в бурных шепотках за её спиной и в откровенной напряжённости её сотрудников, так старательно подбиравших слова и выражения на утренней планёрке, словно за каждую оговорку их могли швырнуть в котёл с бурлящим зельем. Когда на просьбу принести папку со стола её личного кабинета Лия ответила нервным восклицанием и отрицательно затрясла головой, Аманда нахмурилась.
