Все эти мысли прокрутились у меня в голове, как обычно в качестве разбора происшедших событий. Я пришёл к выводу, что всё сделал правильно. Однако на будущее, когда за спиной не будет беззащитных гражданских, возможно, стоит попытаться завязать диалог.
* * *
Практически полтора месяца нам потребовался на то чтобы отремонтировать поломанное и привести в рабочее состояние неработающее, а еще как-то организовать логистику.
Два фрегата, получившие старые названия героических корветов — «Кабальеро» и «Эсперанса», — отличались от старых лишь одним — это, при всём уважении к Звёздной Федерации, была моя собственность, а не собственность ВКС Федерации. А еще, Гарсия и Мендоза — «капитаны поневоле» были назначены на фрегаты старпомами. Их доблесть не подлежала сомнению, но вот с опытом были проблемы. Два отставных лейтенант-коммандера, назначенные командирами кораблей превосходили их в знаниях и умениях, примерно... раз в сто? Но, из молодых ребят вырастут достойные капитаны!
Я даже предложил президенту неустойки за погибшие корветы, на что тот сказал, что:
— Отдашь корветами, когда-нибудь, и вопрос этот поднимешь, когда «Дети Императора» соберутся уходить из этой системы, — и добавил, что: — Надеюсь, этого не случится никогда.
На что я ухмыльнулся и тоже промолчал.
Собственно, фрегаты сейчас были задействованы в зерновых конвоях. Пару раз, когда собирался уж слишком большой флот, то их сопровождал сам «Казарский».
Сальватор неожиданно оказался островком стабильности. В этом секторе Галактики в него начали стремиться многие жители соседних систем. Президент держал оборону, не позволяя устроить неконтролируемую миграцию. Но вот опытных гражданских специалистов, да ещё и вместе со своей техникой, а иногда и с целыми кораблями, Федерация после тщательной фильтрации принимала с распростёртыми объятиями.
Кажется, жизнь налаживалась.
Гирш выполнил своё обещание и достал боевую технику для нашей Гвардии. С учётом прибывших ветеранов, которых потихоньку начала разбавлять молодёжь, достигшая призывного возраста и прибывшая сюда вместе с родителями, у меня получился полноценный гвардейский полк.
Состав батальонов был расширен до тысячи человек. Прибыла боевая техника и артиллерия, на которую у нас тоже были готовые специалисты. Получились полноценные пять тысяч хорошо обученных, высокомотивированных и отлично укомплектованных бойцов.
В небольшой пустыне на экваторе Сальватора устроили учебный лагерь, где ветераны вспоминали навыки, а молодёжь их нарабатывала, поднимая тучи песка под гусеницами новенькой техники.
Всё это я делал по привычке и заранее оформленному плану, который подразумевал создание собственной Линии на пути к Императорскому Трону. Вот только было одно «НО»: ценность Линий в текущем времени сильно упала.
Сейчас Императору вряд ли будет до создания новых Линий, ему бы собрать «разбежавшиеся» старые.
И тут прозвенел ещё один «звоночек», когда Гирш принёс мне очередной Список Комплектации потенциальных рекрутв и среди них оказались Одарённые. Честно говоря, в начале я ошалел, предполагая подвох. Но когда Рафаэль развернул информацию, я увидел, что бедственное положение сейчас не только у простых людей, но и у некоторых Линий. Уже пара десятков слабейших Линий прекратили своё существование. Их планеты-крепости были захвачены или разрушены, а оставшиеся члены погибших родов искали новую тихую гавань. Именно эти люди были в списке.
Но вот что было по-настоящему ожидаемо, что если «бездомных» Одарённых с радостью бы приняли большинство Линий, и за них ещё нужно будет побороться, то настоящая катастрофа ожидала людей «на Эссенсе», как правило, высококвалифицированных и супер обученных спецов, на содержание которых закончился драгоценный материал. И вот тут Гирш буквально подпрыгивал в восторге, тыкая пальцем и описывая будущие перспективы. Ведь фактически это был полноценный Одарённый. Единственное, что для его поддержания нужен был драгоценный Эссенс, которого в Империи практически не осталось, а у нас, абсолютно случайно, «немножко было».
И, на закуску, в один прекрасный день меня ждал ещё один приятный сюрприз, когда меня буквально похитил из нашей «совещательной» — просторного коттеджа в нашем анклаве на Сальваторе, майор Пейн, чья чёрная гладкая кожа, казалось, сейчас треснет от широкой улыбки.
— Куда ты меня тащишь? — беззлобно буркнул я, когда меня реально практически без усилий взяв под плечо здоровяк тянул по коридору наружу.
За мной еле успевал Эрик, который тоже загадочно улыбался.
— Сюрприз, Антон.
Я повернулся к своему лысому товарищу.
— Ты, походу, в курсе?
На что получил пожатие плечами и такую же улыбку.
Пройдя до нашего «местного космодрома», а точнее, ввзлётной площадки, способной принимать орбитальный челноки, мы подошли к одному из ангаров. Увидев улыбающихся Дрэппера и Полева, ожидающих меня около закрытой двери, я уже примерно понял, что к чему. Когда дверь открылась, я просто восхищённо присвистнул.
Зрелище было достойно анатомического музея, но оно того стоило.
Пятнадцать ветеранов космодесанта выстроились в линию и, скажу честно, человеческой плоти в этих пятнадцати не хватило бы и на половину! Отсутствовали руки, ноги, части черепа, металлические пластины закрывали грудь. Передо мной стояла «выбраковка» Имперского Космодесанта.
Я улыбнулся ещё шире.
— Немного Эссенса, — я взглянул на пышущих здоровьем «моих» космодесов, — И всё будет в порядке.
Проблема Империи была, как всегда, в одном — они не заботились о «старых ресурсах», предпочитая заменять их новыми. И это большая, ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ОШИБКА.
Я вернулся в комнату совещания и некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом, приняв решение, поднял голову.
— Капитан Дюрер!
— Слушаю вас, командир, — заинтересованно взглянул на меня седой ветеран.
— Ты просил большие пушки? Кажется, я знаю где их раздобыть!
Глава VIII
— Ты уверен, что привёл нас в правильное место? — кажется уже в пятый раз терзал я бедного Миуру.
— Да, уверен, — так же в очередной раз огрызался он, тыкая пальцем в бортовой компьютер, куда он сгрузил данные со своего индивидуального планшета. — Вот здесь мы встретили его в прошлый раз, и я зафиксировал его скорость, траекторию, и даже учёл дрейф. Он должен быть где-то здесь, я уверен!
— Ну и где же он? — уточнил я.
— Да откуда я, к Хаосу, знаю! — взорвался Навигатор.
— Антон, спокойно, — Инесса положила мне на плечо руку.
Я вздохнул пару раз и выдохнул, нормализуя дыхание и работу сердца. Действительно, что-то я стал нервный в последнее время. Да и как не быть нервным, если весь мой флот болтался сейчас чёрт знает где, оставив Сальватор фактически беззащитным, и уже третьи сутки мы рыскаем в межзвёздном пространстве, пытаясь нащупать радарами нашу цель.
Да, «по душу» линейного крейсера, который, как мне уже кажется, я вообще встретил в прошлой жизни, так много времени прошло и так сильно всё поменялось.
У меня был огромный расчёт на то, что «зачумленный» крейсер будет небоеспособным. В принципе, на это намекало отсутствие его активных действий в прошлый раз. Но на всякий случай я перестраховался и взял всё, что у меня было. Полностью укомплектованный «Казарский» и оба фрегата сейчас осторожно исследовали окружающее пространство, плюс истребители-штурмовики были разосланы во всех направлениях.
Радиус поиска расширялся, но всё ещё не давал никаких результатов.
Четверо суток занимал путь от Сальватора до сюда. И если, не дай Император, там что-нибудь случится, ещё четверо суток мы будем плестись обратно. А в условиях прорыва Хаоса — это охренеть сколько времени!
Честно говоря, уже очень хотелось плюнуть и вернуться обратно. Но уж слишком заманчивым был этот приз.
— Штаб, это Гюрза! Мамочка нашла вашу пропажу.
Рядом заржал бригадный генерал Кинг.
