Окончательное решение (СИ) - "Нкаритош"

Горн, достигший Цитадели без проблем, отработал как нужно, истребив жнецов. Совет цитадели, второй раз столкнувшись с колоссальным ущербом за короткий промежуток времени, использовали происходящее на полную. Как демонстрацию мощи Пространства.

А потом занялись медленным, нудным, но восстановлением потерь и разрушений, нанесенных машинами и залпом Горна за это короткое время. Работа, работа и работа. Сделки, финансовые операции, шантаж и междоусобная борьба корпораций на Тессии. Всё как обычно.

В определенном смысле Лиара ощущала разочарование. Вспоминалась битва за Землю, все те, кто погиб там. Как они рвали жилы, как пробивались через жнецов и хасков, чтобы сделать еще шаг вперед, чтобы достичь Цитадели. Чтобы убить еще одну тварь, ценой немалых потерь и рисков. Как строили сам Горн и мотались по галактике, собирая силы едва ли не по кораблю и соединению.

Лиара помнила погибших в тот день и то время. И принять тот факт, что Горн просто достиг Цитадели, пристыковался и выстрелил было сложно. Что никакого подвоха не было, что Катализатор сработает и произойдет выстрел. Что флоты пострадают только от самого выстрела, а не от флота жнецов и «глаз». Что не было Джона, который пожертвовал собой, идя в самое пекло. А еще Рекса, генерала Андерсона, сына Примарха, Мордина и многих других, отдавших свои жизни ради победы.

И её не покидало ощущение, что всё это неправильно. Слишком… легко. Что они победили вот так. Что выстрел просто… случился. И они победили.

Откровенно говоря, Лиара не хотела верить в это до сих пор. Она искала свидетельства того, что всё случившееся — обман. Ловушка древних машин, с неизвестной целью. Джалим лишь вздохнула, и посоветовала отвлечься. А Далама устроила сеанс массажа, купален, потом поработала сильными опытными руками… И в процессе донесла свою мысль.

— Тебя волнует то, что эта легкость обесценивает прошлое. Но стоит ли обесценивать работу тех, кто поверил вам, построил этот механизм, кто собрал целый флот, чтобы провести его? Всё что они сделали — неважно, потому что они живы?

Лиара вздохнула, расслабляясь под касаниями рук подчиненной. Всё же Далама — профессионал. С сотнями лет стажа. Так что Лиара просто растеклась под её прикосновениями и проговорила:

— Я знаю, Дала, просто… Это слишком легко. Жнецы, с ними никогда не бывает легко. Их невозможно победить, просто нажав на кнопку. Я сомневаюсь, Дала.

Та улыбнулась.

— Тогда продолжай искать. Просто не забывай о том, что вы старались именно ради этого. Чтобы не было сожженных миров, миллиардов жертв и тех, кто выжил, но оказался на пепелище. Ты же не думаешь, что без пары миллионов мучительных смертей победа не считается? — спросила азари, глядя деве в глаза.

Лиара покачала головой, так как шевелиться остальным организмом решительно не хотелось. Точнее хотелось, но не так, уж очень настойчивы кое-чьи руки…

— Не думаю. Ты права. Прости, просто всё это сложно. Тяжело принять всё это.

На это Далама придвинулась поближе, выбивая из разума Лиары все мысли и тревоги.

Вернувшись от подчинённой, отдохнувшая и бодрая Серый Посредник продолжила искать следы жнецов. И она нашла следы, пусть и косвенные. Ретрансляторы восстанавливают. Они просто появляются, уже в рабочем состоянии. И никто не может точно сказать, как именно это происходит.

Можно предположить, что у ретрансляторов имеется механизм автоматического ремонта. Или работают жнецы. Прямых свидетельств нет, свидетелей тоже. Пытаться что-либо доказывать матриархам не стала, пусть и предоставила свои выкладки. Это максимум, чего в такой ситуации можно добиться.

Галактика перенесла инцидент с заметными потрясениями. Часть галактики, в основном Терминус, все еще лишен всякой связи. На территорию батарианцев доступ есть через единственный ретранслятор. Логистика и попытки наладить связь — отдельный метод мазохизма.

Разумеется, из-за потери торговых связей с колониями и соседними мирами началась череда кризисов. Экономический, политический. Что стало с небольшими колониями, которые не имели собственного производства пиши, и на которых работали вахтовым методом, упоминать не нужно. Часть разумных удалось спасти, но только меньшую часть.

Неприятно, но ничего нерешаемого. Галактика справится. А пока она справляется, азари думала о другой угрозе, кроме Жнецов, по которой выстрел Горна ударил сильнее всего. Люди.

Их отрезанность от сети ретрансляторов мешает понять, что именно у них просходит и как именно Горн сказался на их цивилизации. К счастью, есть иные пути.

— К вам посланник Сангхейли, госпожа.

Лиара улыбнулась матроне, выполняющей у нее функции дворецкого.

— Хорошо, Клиам. Внусти его.

Лиара уселась за монументальный деревянный стол Бенезии и несколькими нажатиями кнопок на боковой панели, активируя системы глушения. Подслушивающее оборудование, в силу общей простоты, пострадало слабее всего. Для нее, как Посредника, это было очень даже приятное открытие.

В помещение вошел сангхейли в белой броне. Массивный, как кроган, но куда более гибкий, в белой броне с широким шлемом, задняя часть которого была широкой пластиной. Азари встала и слегка поклонилась.

— Приветствую, Клинок. Садитесь. Пора обсудить наши дела.

Ящер развел мандибулы, как у турианца, и слегка рыкнул. После чего сел в предложенное кресло, которое слегка просело, как под кроганом. Тяжелый.

— Я ожидал, что со мной будет говорить кто-то взрослый.

Лиара не оскорбилась. Разумеется, это просто провокация от воина.

— А я ожидала, что вас интересует дело. Если не устраивает, можете поискать кого-то еще. Может найдете. Саларианцев.

Элит хмыкнул.

— Меня устраивает, маленькая ведьма. Можешь говорить, что у тебя есть, и чего ты хочешь.

А вот это уже деловой разговор. Лиара парой нажатий вывела галактическую карту. Карта приблизилась, показав точку в рукаве Ориона.

— Агенты из числа повстанцев людей нашли вот на этой планете кое-что. Они утверждают, что там находится крупный офис их разведки. И готовы помочь с саботажем систем обороны. Нужно только прийти и взять. Если вы, высший Советник, предоставите корабли. Как вы знаете, сейчас очень немногая техника может преодолевать сотни световых лет без ретранслятора.

Сангхейли с интересом рассмотрел карту.

— А сами вы туда попасть не можете, ведьмы. Вам нужен транспорт. И воины.

Лиара улыбнулась.

— После импульса транспорт нужен всем. И вы могли бы выступить в качестве посредника. В конечном итоге, ваши миры тоже пострадали. Все мы хотим знать о роли людей в инциденте, произошедшем десять лет назад. Я не навязываю мир и дружбу, но мы можем начать с малого. С поиска ответов. Вместе.

Пришелец в белом совершенно нечитаем. Всё же их совершенно чуждая мимика мешает понимать, о чем он думает в текущий момент.

— Ты хочешь дружбы. А ваши защитники, турианцы?

Лиара ответила не сразу. Такие вещи следует объяснять аккуратно, чтобы раса «турианцев в степени» не обиделась и все поняла верно.

— Они воины чести. Полагаю, вы еще долго будете с ними меряться мастерством клинка. Это ваше дело. Но это не значит, что мы должны отказываться от ответов, от сотрудничества, — а теперь добавить эмоциональный элемент, — во время инцидента наши миры пострадали. Одна из крупнейших колоний просто сгорела. Я хочу знать, ради чего это произошло и кто в этом виновен.

Воин в белой броне и шлеме-крыле рассмеялся хриплым смехом.

— Думаешь, сможешь отомстить, ведьма? Люди были в меньшинстве, но упорства, стремления жить у них всегда в достатке. Демоны — сильный враг. Люди хитры и упорны. Те, кто это отрицал — мертвы.

На это азари лишь ответила:

— Я сделаю всё возможное. Нельзя победить, не рискуя. Нельзя узнать правду, не задавая вопросы.

Сангхейли кивнул.

— Хороший ответ, ведьма. Возможно, из тебя выйдет толк.

5. Падальщики.

Инстант.

Кхаэла.