Вопреки уговорам шаманки, возвращаться назад мне ни капли не хотелось. Еще раз смотреть на кислую рожу бармена? Нет уж, увольте.
Однако Мекет, к удивлению, поддержал ее идею.
– Так и быть. Побудем на виду, пока шум не утихнет.
– Тогда займем самый уединенный столик, и тщательно обсудим план наших дальнейших действий, – проворчал я, устало проведя ладонью по лицу. Казалось, меня вручную заставили целое поле вспахать. А еще о себе напомнил пустой желудок. – И, ради всего святого, давайте уже поедим!
Едва я снова появился на пороге питейного заведения «Тибо», внутри повисла такая тишина, что на какой-то момент мне показалось, будто там звук отключили. Каждый из завсегдатаев замер и с изумлением уставился в нашу сторону. В том числе и бармен. С любопытством заглядывая в их очумелые лица, я не смог отказать себе в удовольствии и не улыбнуться.
– Мозголом, – прошептал мне на ухо Мекет, – не усугубляй. Просто иди, будто ничего не случилось.
Я посмотрел на него, но спорить не стал. Выбрав самый опрятный на вид столик, уверенно направился к нему. Шаманка двинулись следом, а брат подошел к браной стойке. Должно быть, чтобы сделать заказ. Мало по малу жизнь в забегаловке возвратилась в привычное русло. Но, тем не менее, я кожей ощущал любопытные взгляды.
Расселись. Стали ждать. Я старался ни на кого в особенности не смотреть, надеясь, что постороннее любопытство, липшее ко мне, точно слизь, как-нибудь само собой рассосется. Понимая, чем оно вызвано, я осторожно потрогал свой расквашенный нос. На прикосновение тот откликнулся болезненно, благодаря чему я сделал вывод, что к вечеру его разнесет, как переспевший плод бо-бо. Зрелище получится отменное.
– Повернись, я посмотрю, что можно сделать, – вдруг предложила шаманка.
Памятуя о том, с какой легкостью она излечила Мекета от колотой раны, полученной им в поединке Аргусом, я слегка воодушевился. В конце концов, пусть я и не был писаным красавцем, ходить с разбитой физиономией вовсе не хотел.
Но тут же вспомнил:
– Кажется, вы говорили, что не стоит привлекать к себе внимание подобными трюками.
– Если в деле замешаны лейры – безусловно, – откликнулась Тассия Руэ, стискивая мое лицо обеими руками. – Однако от шаманов никто иного и не ожидает. В каком-то смысле, лечить – наша обязанность и почти никого не интересует, каким именно образом мы это делаем. А сейчас помолчи, будь любезен. – Она сосредоточилась на моем ранении.
Ранении. Даже в голове это слово звучало довольно пафосно, несмотря на то, что ничего общего, как и большая часть моей жизни, с пафосом не имело. Я давно открыл, что на словах все приключения, с которым когда-либо сталкивался, звучат гораздо масштабней, чем были на самом деле, и от этого нередко чувствовал себя кем-то вроде надувателя.
Прикосновение шаманки к моему лицу сопровождалось сильным жжением и болью. Своими холодными шершавыми пальцами она рьяно мяла мне нос, словно собиралась заново слепить его, при этом не переставая что-то приговаривать на огианском наречии.
Чувствуя, как Тени делают свое дело, я старался мужественно терпеть, но при особо болезненном тычке не выдержал и ойкнул.
– А чего так больно-то?!
– Вообще-то, тебе нос сломали, мальчик мой, – едко заметила огианка, продолжая свою мануальную терапию. – Если не хочешь и дальше дефилировать с этой чудесной кривизной, советую немного потерпеть и позволить мне закончить.
Я подчинился, а спустя минуту все было кончено: жжение прошло, а нос, кажется, вернулся в прежнюю форму. Оставалась сущая мелочь – стереть засохшую кровь, но с этим можно было справиться и без привлечения потусторонних сил.
– Спасибо, – сказал я, нырнув в карман за носовым платком.
– Мне было нетрудно, – отозвалась шаманка и, судя по голосу, чрезвычайно довольная собой. Понизив голос до полушепота, она добавила: – Истинные профессионалы своего дела и не на такое способны, знаешь ли. Особенно, если их инструментом являются Тени.
Я усмехнулся, вспомнив о нашей с ней договоренности относительно ученичества, но отвечать не рискнул. Сейчас с меня было достаточно и тех знаний, что имелись. К тому же, к столику приближался Мекет, неся в руках три кружки темно-лилового пенного напитка.
– Боиджийское пиво, – объявил братец, со стуком опуская кружки на стол. Он был мрачен, но ни о каких трудностях с барменом, если таковые возникли, говорить не стал. – Через пару минут принесут и поесть. Я взял тебе жареные крылышки туа – местный деликатес и все такое.
– Не сомневаюсь, – спрятав платок обратно в карман, я придвинул себе одну из кружек и осторожно понюхал содержимое. Отвращения не вызвало.
– Надеюсь, ты не решил, что я тоже здесь питаться стану? – осведомилась шаманка, сверкнув взглядом из-под своего дыхательного забрала. – Это пойло, кстати, тоже можешь взять себе. Я не пью.
– Да как скажешь, – буркнул Мекет, притянул второй бокал и залпом осушил его. Смачно рыгнув, он сказал: – Давно хотел попробовать такое.
Мы с шаманкой переглянулись. Она резюмировала:
– Ну и убожество.
– Итак, как ты умудрился нарваться на тех ублюдков? – понизив голос, спросил братец.
Отпив прохладного пенного напитка с терпким травянистым вкусом, я ответил:
– Я не нарывался. Они зацепили меня прямо здесь и, ничего не объясняя, выволокли на улицу.
Мекета эта новость встревожила.
– Что-нибудь сказали?
Я наморщил лоб, пытаясь припомнить детали. В ситуации, когда события происходят слишком сумбурно и стремительно, о мелочах, как правило, легко забываешь.
– Требовали, чтобы я заплатил за то, что оказался на их территории.
– И все? – брат удивился.
– И все, – подтвердил я и прищурился. – А почему ты спрашиваешь?
Прежде, чем ответить на мой вопрос, Мекет присосался ко второму бокалу, но отпил лишь чуть-чуть, потом заявил:
– Один из них был тем, кто и назначил мне здесь встречу. Тот самый «свой» человек.
Спрашивать о том, кто именно, нужды не было никакой. Лоскут конечно. Кто же еще?
– То есть ты все это время ждал его в кабинке?
– Так было условлено.
Я резко выпрямился, со стуком опустив пивную кружку на стол, и изумленно уставился на брата. Слов не хватало, чтобы выразить всю степень моего негодования, но я изо всех сил надеялся, что сумел передать мысли мимикой.
– Полегче, Мозголом, – проговорил он, поднимая ладони вверх. – Не нагнетай.
Было видно, что ему стало не по себе. Только меня это не успокоило.
– Легко говорить! Не тебе лицо об стол разбили.
Мекет тяжело вздохнул и рассеянно почесал щетину.
– Неплохо, кстати, выглядишь. Бабуся подлатала? – кивнул он в сторону шаманки.
Та скромно потупилась, из-за чего я едва пиво обратно не выплюнул.
– Только не рассчитывайте, будто это станет правилом. Я вам в лекари не нанималась.
– И все же исполняешь эту функцию с завидной постоянностью, – заметил братец, сверля шаманку взглядом инквизитора. – И не строй из себя альтруистку. Не будь здесь Мозголома, ты бы и пальцем не пошевелила.
Шаманка рассеяно поскребла ногтем пустую кружку.
– Ты же так хорошо меня знаешь.
– Вот именно, – подался чуть вперед Мекет. – Запомни это на будущее. А теперь к делу. Я хочу знать, что это за история с Лоскутом, и какого хрена ты забыла в том проулке? И не воображай, будто заставишь меня поверить в случайное стечение обстоятельств. Там, где ты появляешься, случайностей не бывает.
– И снова весьма тонко подмечено.
– Еще раз скажешь что-нибудь подобное, я разобью твой респиратор!
– Мекет! – возмутился я. – Заткнись уже!
Но тот лишь тряхнул своей гривой.
– Я заткнусь, как только твоя подружка начнет отвечать на вопросы.
– Какие именно вопросы вас интересуют, мистер Динальт? – осведомилась шаманка, будто и не ей только что угрожали. – Хотя, постой-ка, я догадаюсь сама. Лоскут тебя волнует, верно? Он и его нелепое предательство. Так вот, позвольте сообщить, раз уж это до сих пор до вас не дошло, открыт сезон охоты.
