Я уже распорядился, чтобы в подчинение Трауна были направлены сто семьдесят корпусов из числа Штурмового корпуса и ИКЗТ — необходимо как следует форсировать деятельность по изучению и подчинению нам Неизведанных Регионов.
Резкий всплеск света, исходящий от громадной аппаратуры, привлек мое внимание.
— Кира? — позвал я девушку.
— Мы закончили перемещение, господин, — тихо ответила та. — Реципиент жив. О, она приходит в себя.
— Превосходно, — хмыкнул я, приблизившись к объекту сегодняшнего эксперимента.
— Что… что это? — прикованная к лабораторному столу миловидная женщина средних лет некогда принадлежала к роду чистокровных ситов. Могущественная колдунья. Своенравная, судя по записям ракатанской тюрьмы на Белзависе — жестокая и коварная. При попытке вербовки — изжарила в пепел двоих гвардейцев и допрашивающих ее умбаранцев. Немало моих людей погибло, прежде чем ее удалось одолеть. Безмерно жаль Ураи Фена, который ценой своей жизни смог ее ранить и тем самым замедлить ее буйство. И направить туда, где подобных буйных очень быстро приструнивают.
Но своего мы добились. Получили тело-реципиента, крайне подходящего для происходящего действа.
— Добро пожаловать в настоящее, Ашша, — ухмыльнулся я.
Глаза женщины, осознавшей, что ее план — отсидеться в сторонке — не сработает, надо видеть. Ощущать могущество Темной Стороны Силы, которое кружится возле нее. Мощь, которую она может обрушить на мою голову. Да, наверняка, она может разнести здесь всех к хаттам, сжечь луну и много нехорошего провернуть.
Если только сможет.
— Ублюдок, — прошипела она, дернувшись вперед. Но перевязи, сковывающие ее тело, сработали отменно — женщина осталась на месте. Но это лишь прибавило ей ярости. — Ты дважды совершил одну и ту же ошибку! Как только я выберусь отсюда, я разорву тебя на куски!
— Господин, — негромко произнесла Кира. — Разрешите, я ее не больно прикончу…
— О нет, — я с улыбкой провел рукой по волосам девушки. — Нашей гостье следует преподать урок. Это моя забота.
— Как пожелаете, — Кира молча кивнула, сделав несколько шагов назад.
Я же, ничуть не страшась угроз Ашши, с помощью Силы освободил ее.
В ту же секунду ученая раката в теле чистокровной сит-леди оказалась на ногах. Темная Сторона сплотилась вокруг нее в непроницаемый кокон. Какими бы способностями не обладала предыдущая хозяйка этого тела, ярость раката затмевала все, что когда-либо могло произвести это тело.
Более того — скажу, что я прежде даже не сталкивался со столь глубинной и необузданной Тьмой. Если прежде я считал, что Котиус, Равед и Савич составляют тройку призеров среди самых могущественных адептов Темной Стороны, находящихся под моим крылом, то теперь вынужден констатировать тот факт, что их сосисочную вечеринку разбавили весьма нетривиальными способностями.
Я могу навскидку назвать две-три сотни техник Силы, относящихся к Темной Стороне. Но та паутина ярости, которую плела Ашша… Это что-то явно новенькое. Точнее — хорошо забытое старое, но и все же — все то, чем владели ситы известных мне поколений, вряд ли могло сравниться с этим.
И, признаться, тут уже становится немного страшновато. Нельзя позволить представлению зайти слишком далеко, а потому…
— На колени перед Драконом Закуула!
Приказ резкий, хлесткий, как удар бича.
Торнадо Темной Стороны, который все это время собирала внутри себя Ашша, распался также внезапно, как и появился.
Женщина, с перекошенным от ярости лицом, рухнула на колени передо мной, склонив голову. Отлично. Значит связь, которую я распространил на своих Рук, превосходно работает и на прочих. Даже таких сложных случаях, каким представлялась Ашша.
— Прости, что пришлось пойти на такое, — я присел перед ней на корточки. Женщина часто и неглубоко дышала. Я ощущал, что она ненавидит меня. Каждым атомом своего тела. Она прекрасно понимала, что я совершил. Отдавала себе отчет в том, что отныне и навсегда она не в состоянии причинить вред мне или Империи. Просто потому что это глубинный запрет, до которого она не сможет добраться, не разложив себя на молекулы.
Фокус, провернутый Вишейтом с Дартом Малгусом, Джейсой Уилсаам, Кирой Карсен, Надией Грелл, Дарт Атроксой, Ашарой Заврос оказался не сложен. Особенно, когда в твоих руках Мать Машина. И целестийка, которая может заставить работать этот антиквариант так, как нужно. Вычистить твоих Рук от закладок Вишейта. Разложить их на атомы и собрать вновь. Но уже с уверенностью в том, что они никогда не переметнутся на сторону своего бывшего хозяина.
Да, это неправильно. Да, я обещал сам себе не делать этого — не ковыряться в мозгах разумных просто потому что могу это делать, и мне некогда завоевывать их расположение. Но обстоятельства поменялись. После того как Вишейт вернул себе тело, нет уже смысла оттягивать задуманное. Он вручил мне Руки. Они служили ему тысячелетия — подчинялись как и любые другие рабы своему хозяину. Он передал мне их словно вещи. Чью-то лояльность я заработал самостоятельно. Кого-то, например, того же Малгуса, пришлось ломать.
Я не сделал ничего хуже того, что с ними уже происходило. Наоборот. Убрал грубые ментальные закладки Вишейта. Никто из них не знает этого — но они свободны ото всех оков. Чистые листы. И тот факт, что они продолжают служить мне — доказательство того, что я все же смог заработать их уважение.
Первой ласточкой стала Кира. И Ашша сама показала мне это — тогда на Белсависе, когда вслед за мной вычистила Киру (не оставив у нее воспоминаний о посещении Мать Машины, разумеется). Оли тоже побывала там. И покинула ее без единого воспоминания, позаимствованного из моей головы. Нет, конечно, она помнит о том, что залезла в мои мысли, когда устанавливала Узы Силы. Помнит о том, что я настоящий — из другой вселенной. Но все воспоминания, связанные с известными мне событиями об этой галактике, с того момента больше не присутствуют в ее хорошенькой голове.
Затем, раз за разом, после того, как Дочь перешла на мою сторону и Мать Машина вновь заработала, Руки прошли через нее. Последней стала Ашара — после того, как я побывал на Тайтоне. Визла… Да, это дамочка интересная. Знал бы, что она не против гарема, оставил бы ее себе — даром, что ей годиков уже не мало. Ладно, впрочем, все это уже просто лирика.
Главное то, что алгоритм сработал.
Ашша лояльна мне. Со временем я избавлю ее от этого бремени — ментальной закладки. Но сейчас мне очень нужна ее помощь. И я честно предлагал ей альтернативный вариант.
— Мне жаль, на самом деле, — я поднял ее за подбородок так, чтобы ее плескающиеся расплавленным ауродиумом глаза смотрели прямиком в мои. — У меня просто нет другого выбора. Мне нужна твоя помощь. Я даю слово — как только все закончится, ты получишь ту награду, которую просила. И намного больше. Я дарую раката независимость. Захочешь — мы останемся союзниками. Нет — перед вами открыты все дороги.
Раката скрипнула зубами. Она ничего не говорила, но я ощущал, что Ашша чувствует.
— Они никогда не пойдут за мной, — прошипела она. — Ты… ты идиот. Алхимия — не математика, где от перестановки слагаемых результат не изменится. Ты… вторгся в это тело так… варварски. Так боялся меня, что сделал все только хуже.
— О чем ты? — нахмурился я. Да, приходилось импровизировать — Дочери под рукой не оказалось, но принципы работы Мать Машины понятны и просты.
— Ты… привязал мой разум к этому телу, — из-под ее прикрытых век блеснули слезы. — Не ментальную закладку на подчинение тебе… А разум, который ты перенес… Мне… больше нет места… среди раката…
По спине пробежал холодок.
А вот теперь уже страшно.
Если не пресловутое «На колени перед Драконом Закуула» ее остановило, то…
— О да, — раката в теле чистокровной леди-сит облизнула полноватые губки. — Ты правильно боишься, Егор… Каждая молекула моего нового тела, в которую, как ты считал, интегрировал свою закладку, сейчас горит адским пламенем. Это такая боль… которую ты себе даже представить не можешь… Но это ерунда по сравнением с тем, что я сейчас чувствую. Оказаться запертой в этом теле до конца жизни… В теле женщины сита! Той самой расы, которая в мое время была рабами — и не самыми способными. О… как же мне больно…
