Первые четыре портала открылись больше ста лет назад. И военнослужащие, подписавшие контракт после года в учебке, два года находятся на передовой в Уральских горах.
Конечно это не исключает того, что солдат не перебросят на очередной прорыв в земли, где местная аристократия не справилась. Однако за это и платили контрактникам повышенные оклады, списывая со счетов или изымая в имперскую казну имущество и земли дворян, которые не смогли обеспечить безопасность на своих землях.
В общем, когда войско Тулеевых вернулось назад, жители города погрузились в траур. Было больше всего обидно, что две волны существ из портала были отбиты практически без потерь. Но Роман Тулеев захотел подзаработать, и в принципе добился своего. Он мог дождаться закрытия портала и вернуть домой живых отцов и сыновей… однако поступил иначе.
Выжившие подписали договор о неразглашении. По слухам, за молчание им заплатили очень большие деньги.
Когда произошли эти события, в Кемерово прибыли агенты Имперской канцелярии. И судя по тому, что никаких репрессий не последовало, Тулеевы смогли откупиться тем, что добыли в другом мире.
В пользу этой теории говорило то, что император подарил Тулеевым две угольные шахты. При чём когда-то Тулеевы сами их продали, потому что предыдущий глава рода предпочитал разгульный образ жизни, и на все его «хотелки» денег просто не хватало.
Возможно, желание остаться «на плаву» заставило нынешнего главу рода, Романа Тулеева, рискнуть и пройти через портал.
Также поговаривали, что Р. Тулеев хотел через полгода снова организовать поход. Но гильдия охотников отказалась подписывать новый наёмнический договор. И как бы глава рода не старался надавить на гильдию, у него ничего не получилось. Ведь в прошлом рейде погибло более пятисот охотников. Основной костяк погиб, и именно из-за этого в лесу стало так много дичи.
— Аууу, — послышался волчий вой. Посмотрев в сторону откуда раздался звук, я увидел в темноте блики глаз. Животные в этом мире были куда умнее тех, что я видел в прошлой жизни. И я был рад, что заранее забрался на высокое толстое дерево, и сейчас спокойно наблюдал за хищниками.
Стоило мне только передёрнуть затвор, как волки сразу попрятались за стволы деревьев. Они держались на безопасном расстоянии, и мне было сложно в темноте поймать их в прицел.
В руках я сжимал старую, но надежную Мосинскую винтовку. Чтобы зарядить патрон нужно было провернуть затвор и дождавшись, когда он вылетит, довернуть затвор обратно, при этом заряжается уже целый патрон.
Решив, что следует держать наготове артефактные патроны, я аккуратно вытащил их из кармана. Их у меня было всего два. Конечно можно было убить измененное животное и обычной пулей, но артефактная мало того, что была бронебойной, так ещё и разрывалась, разнося по всему телу осколки, пропитанные токсином. Артефактной пулей можно было убить даже иномирное существо. И я перекрестился, уповая на то, чтобы такой встречи у меня не состоялось.
Встреча с волками, следы которых я заметил ещё вчера, была для меня неожиданной. Я не заходил глубоко в лес, где обычно обитали эти хищники. И если думать логически, то существовало две теории почему они здесь оказались. Первая, это голод. А он не станет ни с кем церемониться, и заставит делать что угодно, лишь бы его не испытывать. Вторая звучала куда страшнее. На территорию волков пришёл хищник куда более опаснее их. И если они привели хищника за собой, то мне точно несдобровать.
В общем, обнаружив следы волков, я старался всячески избежать этой встречи. Но видимо ветер донёс мой запах, и они меня учуяли.
Волки охотились только в стае. И я не раз слышал, что вожак стаи чаще всего измененный. Кстати, я сам можно сказать был свидетелем этого. В тот день, когда я оказался в этом мире. А именно, когда на меня в лесу напала стая волков, среди них тоже был измененный. И если бы не спонтанная инициация, волки по любому задрали бы меня.
«Бах!» — поймав в прицел волка, я выстрелил.
— Первый, — передёргивая затвор произнёс я. Волк громко скулил, припав на задние лапы. Он прижимался к земле, стараясь преодолеть боль, но с каждой секундой он становился слабее. А ещё через пару минут он окончательно затих.
После выстрела волки отдалились от меня, но я их всё равно видел. Они выбрали своей жертвой меня, и так просто не отступятся.
При этом я почти не переживал. У меня было достаточно патронов и еды. А до ветки, на которой я спрятался от хищников, было очень высоко.
До рассвета я успел сделать ещё два выстрела. Один был удачен, а вот второй ушёл «в молоко». Когда я уже спустил курок, волк словно почувствовал и наклонил голову.
А ближе к обеду я увидел измененного. В лучах солнца его шерсть отливалась блестящим изумрудным цветом. И пока я копался, вставляя артефактную пулю, волк внимательно следил за мной. Но стоило мне начать наводить винтовку, как его и след простыл.
Впрочем, на этом закончилась моя осада. Ещё несколько часов я наблюдал за лесом, но ни одного волка больше не увидел. И спустившись с дерева я принялся за разделку подстреленных за ночь туш. На ночь я остался на том же месте. И удостоверившись, что волки не вернулись, решил двигаться в обратную сторону.
Дорога назад составила три дня. Всё-таки туши двух волков были неудобной и тяжелой ношей. С волокушами по лесу сильно не побродишь. А на дорогие артефакты у меня банально не было денег. Пока возвращался, мне пару раз улыбнулась удача, и я добыл ещё и трёх зайцев и одного глухаря. Благо, что до проселочной дороги оставалось недалеко.
— Вернулся? — произнёс дядя Степан. У него были густые усы, в которых уже обосновалась седина. И хоть ему было около сорока лет, жизнь у него была полна приключений. Сейчас он занимал должность управляющего гильдией. До этого он был отличным охотником, и когда старые раны начали мешать заниматься этим промыслом, администрация Гильдии охотников предложила перейти ему на сидячую работу.
Дядя Стёпа, или Степан Юревич Некрасов, проходил службу в армии, после чего пятнадцать лет отслужил в гвардии какого-то графа. И при этом дядя Стёпа не был одаренным. В армию он пошёл, потому что его родителей скосила болезнь. Дальние родственники сами последний хлеб без соли доедали. А в армии всегда рады добровольцам.
Столь богатый послужной список позволил дяде Стёпе занять довольно почётную и высокооплачиваемую должность в гильдии охотников. И честно сказать, именно его пример когда-то вдохновил Ванеева и прежнего хозяина этого тела. Да что уж говорить, и я питал к этому мужчине неподдельное уважение. К тому же тот тоже хорошо ко мне относился
— Здравствуйте, Степан Юрьевич, — уставшим голосом произнёс я.
Он посмотрел мне за спину.
— Смотрю тебе тоже не повезло натолкнуться на волков? — Я кивнул. — Нууу, ты, я смотрю, без потерь.
— А что? Кого-то погрызли?
— Пятеро новеньких из Берёзово. Хорошо отряд Беспалого был рядом и услышав пальбу пришёл на помощь. Правда один всё равно отправился на небеса, — после чего дядя Степан перекрестился. — Да упокой Господь его душу. Одному кость переломили, считай на коже держится, и если денег не наскребёт, то наверняка ампутируют. Остальные отделались легкими ссадинами и укусами.
— А как же страховка? — спросил я. Когда я отправился в рейд, подписал договор, что всю добычу буду сбывать в гильдии, и по возвращении с меня вычтут семь процентов с прибыли. Однако, в случае получения травмы, гильдия оплатит моё лечение. Конечно там тоже существовали нюансы, и потраченную сумму гильдии нужно будет возместить, но сумма долга не росла. Простыми словами лечение не в кредит, а в рассрочку. По мне так очень выгодные условия.
— Пожалели денег, — развёл плечами управляющий.
— Значит сами дураки, — серьёзным тоном ответил я и, подвинувшись в сторону, пропустил дядю Стёпу, чтобы тот оценил добычу.
