Стоило одной ступить в приготовленную ловушку, как глиняный бутон, наподобие гигантской мухоловки выскочил из земли и обволок собой яростную тварь, а затем потащил в тёмные глубины почвы. Мне не нужно было их стопроцентно убивать — достаточно обездвижить. Один за другим «бутоны» вылетали и фиксировали в себе извивающиеся тела кошек.
Те пытались царапаться, кусать, мощными ударами стряхивать эту глину, но только ещё больше увязали и не наносили никакого урона. Ведь рассечённое место тут же обволакивалось новой порцией жидкой земли. Из сил умертвия не могли выбиться, но вот сами бутоны тоже непросты. Под трёхметровым пластом земли они застынут и высохнут — так что без посторонней помощи попавших в ловушки не вытащат.
Мой трюк позволил уничтожить семь кошек мгновенно, но часть из них уклонились на инстинктах и рассыпались в стороны. Соловей долго заряжал одну из своих стрел, и когда отпустил, пространство вокруг нас обдало ветром. Выстрел был настолько мощным, что в буквальном смысле уничтожил львицу, разорвав ту на части локальным взрывом.
Перезарядка кругов займёт ещё минуты полторы, так что столкновение было неизбежно, и вот тут нам очень помог Маэстро. Он ударил в свой щит моргенштерном, и впереди возникла непроницаемая прозрачная стена, которую воин подпирал собой. Львицы со всего размаху врезались в неё, но не столкнули даже на миллиметр.
Сзади бежавшие хищницы притормозили, и я их тут же накрыл метеоритным дождём. Те бросились врассыпную и решили нападать не скопом в лоб, а с разных сторон. Их оставалось ещё штук десять.
В это время Лорд зализывал раны в каменном куполе и даже если мы разделаемся с остатками прайда, нам всё равно придётся драться с «воскресшим» некромантом. Кто знает, может, у него там ещё парочка ожерелий припасена, а команда явно уже на пределе сил работает, особенно церковники.
Я быстро соображал, как лучше поступить, но последние сомнения развеялись, когда Бес вдруг крикнул со спины.
— С*ка, они возвращаются!
— Сыч, убежавшие некры вернулись! — прищурив глаз, перевёл с бесовского Соловей и крутнулся в сторону разозлённых некромантов, которые так и не смогли поймать людоедов.
Лучник стрелял навесным огнём, используя стрелы одну за другой. Те падали под ноги врагам и взрывались, отрывая им конечности и увеча по полной программе. Я окинул взглядом вернувшееся воинство и переключил атаки метеоритами на них. Повсюду поднялась пыль и грохот.
«Плохо, что Вани рядом нет», — подумал я, навскидку поливая огнём территорию.
Без него я как без глаз — не мог определить, где находился враг. Аналог «зрения жизни» появится только на пятом шаге некромантии, а у меня сейчас всего первый. Прекратив огонь, я снова повернулся к львицам — те сообразили, что барьеры поддаются атакам и, подбегая, врезались в них со всей силы. Мускулистые лапы настойчиво таранили невидимую стену.
Каждый такой удар сопоставим с сотнями килограммов мощи, и неизвестно, сколько ещё сможет держаться Джон. Клирик и так делал больше положенного. Собственно, ради таких заварушек он и нужен был в группе. Всё остальное время тот старался не тратить ману или обходится ей по минимуму.
— Джон, ты справишься ещё минуты три? — спросил я церковника.
— Постараюсь! — крикнул он и продолжал сжимать плечо паладина, даруя тому энергию; тоненькая струйка крови потекла у него из носа.
Связка паладин-клирик считалась одной из самых неприступных. Если оба мага обладали большим количеством маны, то шансы на выживание повышались. Их ментальные тела объединялись в одну общую сеть и использовали запасы энергии для поддержания щитов.
Так как нам не нужно было сейчас вести ближний бой, на плечи Маэстро легла ноша поддержания призрачной стены — она требовала концентрации, потому он не участвовал в драке, а стоял как скала, давая возможность дальнобойным союзникам эффективно вести сражение из безопасной зоны.
— Держите строй! — крикнул я и выбежал вперёд теневым скольжением.
Пришлось тут же уворачиваться от прыгнувшей львицы и я, найдя подходящее место для погружения, нырнул в потусторонний мир. Там добежал до следующей точки и вынырнул, как дельфин, высоко вверх. Повиснув на секунду в воздухе, я проредил врагов с тыла очередью огненных плевков и снова «булькнул» в тень. Область передвинулась вперёд, и я, задержав дыхание, перебрался к её краю.
На выходе использовал гемофорсную технику и за счёт выброса энергии из крови создал искусственного теневого спутника. Мысленный приказ велел ему карабкаться на каменную насыпь, возведённую троицей некромантов «четвёрок».
Мой дерзкий прорыв вызвал замешательство в рядах усиленных умертвий, и этим воспользовался долго целившийся Соловей. Стрела понеслась со страшным свистом и взорвала одну из некрокошек, попутно оторвав переднюю лапу другой, бежавшей рядом. Калека встала и, хромая, попыталась что-то сделать, но я, не глядя, пустил в ту область метеоритный дождь. Возможно, это её не убьёт, но двигаться она точно не сможет после такого.
Теневой спутник нужен был для того, чтобы контролировать места входа и выхода в потусторонний мир. Это как подвижный люк наружу. Полагаться на удачу в подобных вопросах не самая лучшая идея. К тому же может так случиться, что на каком-то участке не окажется теней и что тогда делать?
Мой серый клон спокойно карабкался наверх, а я выпрыгивал, как чёрт из табакерки, и поливал область позади себя смертоносным огнём. Наконец, оказавшись на вершине, я выпустил из кончика ножа уже сформировавшийся пескоструйный резак. Только в этот раз он был гораздо больше предыдущего.
Одна из львиц, позволила себе лишнего и добралась-таки до меня, вот только упала распополамленная вниз. Откуда её верхняя часть упрямо ринулась обратно, остервенело карабкаясь и показывая почерневшие зубы. Защитный купол исчез из-за большого расстояния между мной и Джоном, однако меня это уже не волновало.
Двухметровый резак вгрызся в породу, словно нож в масло.
«Как кроты спрятались, ну ничего, сейчас я вас оттуда выкурю».
Я крошил и крошил камень, сбрасывая вниз по скату куски по полцентнера. Сверху мне была видна обстановка во всём лагере. Вдали за домами стояли недобитки некромантов первых-третьих шагов и готовились штурмовать забаррикадировавшихся ребят.
На стенах вдруг показались новые фигуры. Одна за другой они подбегали к краю и выставляли вперёд светящиеся магические мечи, направляя их в спины ничего не подозревавших отступников. Последовала команда «пли!», и мортиканты изрешетили стихийными заклинаниями врага с тыла. Они стреляли и стреляли сверху, имея шикарную позицию.
«Отлично. Ваня вовремя подоспел», — улыбнулся я и достал второй нож из жилетки. Как раз круги перезарядились, и теперь следующим порезом я вызвал второй резак и, бешено работая обеими руками, пробивался всё ниже и ниже в каменную кладку.
Пошли робкие попытки залатать дыры, но «каменщики» не были настолько хороши как Христ. Я уничтожал слои раньше, чем успевали создаваться новые, и, наконец, провалился внутрь сооружения, куда скользнул и мой теневой спутник — время прощаться с ним ещё не пришло.
На столе лежал Лорд, восстановленный только по грудь, остальная часть тела у него представляла обглоданный кусок с видневшимися внутренностями и бьющимся здоровенным сердцем. Я уменьшил размеры пескоструйных мечей, чтобы не задевать стены, и довольно быстро расправился с ближайшей ко мне «четвёркой».
Из земли разом выскочило семь каменных рук, и похватали меня кто за щиколотку, кто за голень, а одна чуть не дотянулась до колена, с намерением раздробить чашечку. Их пальцы цепко держались за ногу и причиняли боль. Однако я мгновенно срубил их резаком, а затем, встав на пятки, упал спиной назад, чтобы успеть уклонится от рикошета каменных пуль врага.
Тело попало в родную тень, отброшенную светом луны, который просочился в проделанную мной дыру. Я плавно приземлился — это, кстати, ещё один отточенный навык. Можно мгновенно входить в потусторонний мир, а можно гасить инерцию, словно попадая в кисель — об этом я узнал, когда готовился к вылазке на Лорда, штудируя монографии по теням.
