Так и получилось.
Бабах!
С громким взрывом дирижабль соприкоснулся с землёй, пока я ещё был далеко. А когда подъехал ближе, то увидел уже груду беспорядочных материалов, из-под которых выкапывалось настоящее чудовище.
От ослепительной красоты Великой Княгини не осталось и следа. Теперь она больше всего напоминала нечто среднее между гориллой и йети.
По странному совпадению, именно подобный вид скверна предпочитала давать мутировавшим Вийонам.
И очень вероятно, что теперь их княгиня стала ещё смертоносней.
Но в то же время её уже можно было вычёркивать из мира живых.
По большому счёту я мог бы просто оставить её бегать по очагу как дикое животное, но даже мои враги не заслуживают такой участи.
А поэтому я собирался принять бой.
Спрыгнув с коня, я услышал визг тормозов. Почти забыл, что со мной в погоне участвовала внучка. Но сейчас её присутствие как нельзя кстати.
— Держись поодаль, — крикнул я ей, — участвуй в битве только химерами!
— Разумеется, — отозвалась Ольга и сосредоточилась.
Во время погони под её управлением были только птеродактили, часть которых пала от атак Катарины. Но теперь она соберёт под своё управление всех тех питомцев, которые остались в Старом Форте.
Я же собирался просто сражаться. Положиться на свои навыки фехтовальщика.
И, призвав теневой клинок, я сделал шаг к тому существу, которое ещё недавно было Катариной Вийон. Одной из самых могущественных магов в мире.
Она, будто бы сохранив ко мне ненависть даже в таком виде, накинулась на меня с бешеной яростью зверя, и мы закружились в танце битвы.
Её реакция стала просто чудовищной. Первые несколько минут схватки я не мог её даже поцарапать. В то время как она уже пробила мой щит и несколько раз ощутимо полоснула меня когтями.
Если бы не мои способности к регенерации, на этом бы всё и закончилось, но, к счастью, я выстоял.
Вот только битва совсем не становилась легче.
Наоборот, тварь, в которую превратилась Катарина, с каждой минутой дралась всё отчаянней.
Небольшое облегчение наступило, только когда в битву ворвались химеры Ольги.
Конечно, в форте остались либо самые слабые химеры, либо только вылупившиеся муравьи.
Они-то и отвлекали Катарину как могли. Могли плохо. Но даже так, это давало мне хотя бы краткую передышку и секунду-другую, чтобы осмыслить и проанализировать происходящее.
Запомнить, как именно сражается со мной чудовищная княгиня Вийон. Выучить её действия, научиться предугадывать каждый выпад.
Мы дрались уже не меньше получаса, и пусть до истощения мне было далеко, но я понимал, что и Катарину вымотать мне не удастся. Она устанет значительно позже меня.
А значит, всё должно закончиться быстро. И я искал любую возможность её перехитрить и ранить достаточно сильно, чтобы можно было нарастить преимущество.
Но Ольга тоже не могла отвлекать её по-настоящему серьёзно. Внучка старалась сохранить как можно больше живых химер. И правильно делала.
Нельзя позволить Катарине уничтожить весь наш отряд поддержки одним ударом.
И я продолжал упрямо наступать даже с риском получить новые ранения.
Они быстро затягивались, но я уже весь был в крови, словно какой-то спятивший мясник.
И это даже не так далеко от истины. Любой бы сказал, что я сошёл с ума, что вышел против этого чудовища, да ещё и сражаюсь с ним в ближнем бою.
Но выбора нет. И я просто обязан от неё избавиться.
Взмах. Ещё взмах. Шаг в сторону. Удар. Прыжок.
Только чёткие безошибочные движения.
Наконец, удача мне улыбнулась, и я с размаху отрубил ей кисть.
Чудище взвыло и на секунду дёрнулось.
Но в ту же секунду отрубленная часть вновь начала расти.
Ну нет! Я не собирался ждать, пока Катарина регенерирует. Это могло продолжаться вечно.
Так что, воспользовавшись её заминкой, я полоснул прямо по животу монстра, заставив его согнуться от боли.
А затем отрубил голову.
С кем угодно это бы значило конец. Но не с княгиней Вийон.
Я продолжил кромсать её на куски, а отрубленные части словно магнитом тянуло друг к другу.
Стоит замешкаться, и чудовище соберётся вновь, словно какой-то долбаный пазл.
— Ольга! — крикнул я внучке. — Пора!
Я швырнул голову Катарины прямо в кучу муравьёв, и они с аппетитом на неё накинулись.
А затем начали пожирать и все остальные части, которые я для них шинковал, словно мясник. После этого мощные муравьи солдаты удерживали их своими челюстями-жвалами, а мелкие трудолюбивые «рабочие» отщипывали по кусочку, унося в недра муравейника на корм матке и личинкам. Уже без всякой надежды на регенерацию.
В какой-то момент я просто потерял счёт времени.
Но, в конце концов, всему приходит финал.
И Катарина Вийон встретила его, как и полагается магу, который поддался соблазну дешёвой и грязной энергии.
Печальный, но закономерный итог.
— Охренеть! Мы это сделали?! — услышал я голос внучки, спешащей присоединиться ко мне и убедиться во всём собственными глазами.
— Похоже на то, — отозвался я, всё ещё с подозрением наблюдая за тем, как корчатся некоторые из муравьёв, пытаясь переварить Катарину.
Придётся потратить ещё некоторое время, чтобы точно убедиться в том, что она не воскреснет, восстановившись из какого-нибудь жалкого ошмётка кожи, который я пропустил.
К счастью, на этот случай у меня также есть заклинание тления, которое я, не теряя времени, применил.
— И что теперь? — снова спросила меня Ольга.
— Как что? — улыбнулся я. — Пора по-настоящему вернуться домой. В Рихтерберг. Город, который, наконец, снова принадлежит нам.
Глава 22
Мой город встретил меня торжественной тишиной.
Если, когда мы гнались за Катариной, люди и машины расступались передо мной и Ольгой и стремились убраться подальше, то теперь столица будто бы вымерла.
Как обычные люди, так и одарённые предпочли затаиться где-нибудь подальше от войны и переждать кризис.
К обычным клановым войнам все давно привыкли, научились расценивать их как временное неудобство, из-за которого иногда приходится менять маршруты, а чаще и этого делать не нужно, потому что достаточно редко в битве сходятся кланы, способные на глобальные разрушения.
Ну а все неудобства и разрушения покрывают страховка или выплаты со стороны проигравшей стороны.
Крупные и сильные кланы предпочитали вести против друг друга тайные операции и не доводить всё до открытых войн.
Если же у большого клана возникал конфликт с маленьким, то либо они договаривались, либо мелкий клан просто размазывали за пару часов без каких-либо шансов и необходимости устраивать глобальную войну.
Ну а то, что творилось сейчас между мной и Вийонами было совершенно иным сценарием. Это людей одновременно и интриговало, и пугало.
Уличные бои, применение мощных заклинаний, магические существа вроде моего Дино. Никто в городе пока не знал, что это химеры, но увиденное всё равно пугало.
Такое ощущение, что вернулись жуткие времена древности, о которых люди читали только в книжках или видели в сериалах.
Так что город замер.
Ждать новостей все предпочитали где-нибудь в безопасности. По телевизору или интернету.
— Это ещё что, — отозвалась Лифэнь, когда я поделился с ней мыслями по этому поводу, — ты сейчас едешь по улицам, где было всё тихо. Здесь город выглядит почти нормально. А вот на подъездах к Гранд-Базару и другой недвижимости Вийон, картинка как из фильма в жанре постапокалипсис. Куча машин, которые побросали просто посреди трассы, и не встретить вообще ни единой живой души.
— Моему деду бы понравилось, — хмыкнул я.
— Деду? — удивилась Лифэнь.
— Не обращай внимание. Лучше дай мне общую сводку по итогам войны.
— В общем, все в полном шоке. Я сама до сих пор не верю, что ты прикончил Великую Княгиню… — она осеклась, — то есть я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе, но одно дело — предполагать, а другое — увидеть собственными глазами. Спасибо, что отправил мне картинку. Кстати, тот Вийон… который Луи, такой симпатичный парень. Надеюсь, он теперь будет жить не только в Форте, но и появится в городе, — закончила она со смехом.
