Только всё поуспокоилось после явления страшилища, как в библиотеку Верхнего дома вошли Бочаг и Зайос. Вот тут я бы точно выдала своё присутствие всплеском эмоций, если бы в состоянии чистой бесплотной созерцательности могла их испытывать.
С другой стороны, чего я хотела? Сама ведь читала ученицам нотации о нездоровой природе однополых коллективов. А Устэр - не резиновый. И делиться им я согласна лишь до определённого предела, также безмерной эластичностью не отличающегося. Что ж, кое-кто творчески подошёл к делу и привлёк к воспитанию юного поколения не самые скверные кандидатуры.
А кое-кто - даже слишком творчески.
Минут через десять за широкими окнами библиотеки резко стемнело. Повеяло ночью, холодом и страхом. Не по-настоящему, а так, в порядке антуража. Но некоторые девочки всё равно завизжали, когда боковое окно само собой распахнулось, и в библиотеку неторопливо и неотвратимо, как в настоящем кошмаре, вплыл "дядя гарпон", таща за ключичные кости многоуважаемого магистра Стилета в ипостаси полностью скелетированного лича.
Шок и трепет.
Больше всего этой шуточкой были напуганы сами летуны. Не тогда, когда обнаружили, что у них на пути стоит Тефари с пламенеющим жезлом в одной руке и злобно шипящей молнией в другой. Хотя рыжая, надо отдать ей должное, впечатление производила ещё то. По-настоящему Лурраста с его ношей проняло тогда, когда они узрели за спиной Непоседы небольшую толпу детей... и сумрачно насупившуюся Гейлу. Хватило ума у обоих сообразить, как я отнесусь к таким вот, прах побери, явлениям. Стилет скоренько облёкся плотью, и...
И сработал таймер.
Так. Ругаться или хохотать - это дело десятое. А вот стоит ли мне сейчас появиться в Верхнем доме, что называется, в полный рост? Не люблю околосемейных разборок с применением тяжёлой магии, но кое-кто просто-таки напрашивается!
- Любимая, что произошло?
Я развернулась, как ужаленная.
И быстрым - пара секунд глаза в глаза - развёрнутым ментальным импульсом объяснила, что. Устэр сперва нахмурился, вникая, а потом расхохотался.
- Жаль, что я этого не видел!
- Тебе смешно?
- А тебе нет?
- Ну, мне тоже. Но ведь эти поганцы...
- Стоп. Эйрас, где твоя объективность? Ну, напугали детишек. Но ты ведь отлично понимаешь, что потом, проснувшись, они будут хвастаться друг перед другом и особенно перед теми, кто не попал в Верхний дом, кто из них испугался сильнее.
- Чем же тут хвастаться?
Муж изогнул бровь.
- Поспорим?
- На что?
- Если ты проиграешь, то при встрече радостно похвалишь Лурраста и Стилета за педагогические успехи. Именно радостно.
- Да? А щёки не треснут?
- Это потому, что ты росла в семье единственным ребёнком. Ты проиграешь, любимая, и сама знаешь это. Ну, если не знаешь, так догадываешься.
- Я просто не стану с тобой спорить.
- Разумно, - Устэр усмехнулся, потом стёр с лица усмешку. - Вообще-то я искал тебя, чтобы проконсультироваться относительно...
- Стоп! То есть ты предлагаешь пустить всё на самотёк? Будь, что будет?
- Милая, не жмись. Ты выбрала камешки, долго их обтёсывала, запустила с их помощью лавину с нужного склона - так имей теперь выдержку не вмешиваться в процесс сверх необходимого. А если точнее, вообще не вмешиваться, пока тебя не позовут.
- Но...
Я осеклась, толком не начав. В самом деле, что это со мной? Откуда столько лишних эмоций? Отдача, порождённая формулой, что ли? Но муж прав на все сто: если я сейчас заявлюсь в Верхний дом, это будет попросту... нерационально. Я что, не верю в способность Тефари и Луэн разобраться с тем хаосом, который сейчас творится в неплотной реальности вне всякого плана?
Плохой же из меня учитель, если я способна отпустить в полёт своих учениц только с бечевой, привязанной к строгим ошейникам!
- О чём ты там хотел проконсультироваться? - спросила я, решительно отодвигая беспокойство в сторону.
- Пойдём, покажу.
И мы пошли.
Первый полёт
Так где же начало того конца, в котором рождается бесконечный поток бытия?
Здесь, там? Быть может, вот тут?
Верный ответ краток, как улыбка:
- Везде!
Сализа Кассарина Эварт
Персонально приглашали только троих: командора Сухтала, многоуважаемого Лавра и ещё старшину Белоуса. Однако земля, как известно, слухом полнится. И даже при том, что доступ в цитадель Белой Крепости возможен далеко не для каждого, такой толпы во внутреннем дворе не собиралось давненько. Собственно, на моей памяти - вообще ни разу.
То-то обогатилась сегодня воротная стража...
Конечно, можно было настоять на некоем подобии секретности. Кто-то менее умный на нашем месте мог бы попытаться навести тумана. Но мы здраво рассудили, что попытка держать в тайне первое испытание первого воздушного судна, в то время как в планах только на ближайший год стоит постройка и активное использование не менее полутора десятков летающих кораблей, была бы, говоря мягко, не очень умной.
Пусть люди посмотрят. Жалко нам, что ли? Будет потом что рассказать детям и внукам.
- Долго ещё нам ждать, магистр?
- Нет. - Я решила ответить честно. - Технически говоря, Устэр мог бы дать команду на взлёт ещё позавчера.
- Но тогда почему испытания проводят только сегодня?
А вот на этот вопрос отвечать совсем уж откровенно не стоит...
- Потому что сегодняшний полдень - дата первого испытания по согласованному графику строительных работ.
- О. Понимаю.
Проницательности Лавра можно было позавидовать. Он понял, что помимо пресловутого графика существовали иные причины. И что об этих причинах его просвещать не будут.
- Прошу прощения. Мне надо переговорить с командором.
- Конечно, магистр. Идите.
Сухтал уже сам двигался мне навстречу. По случаю скопления народа его "малой коробкой" окружали сразу четверо воинов Школы Нарш, а в кильватере шли Бочаг и малознакомый мне маг земли, увешанный артефактами и поддерживающий вокруг командора кое-какие простые, но эффективные дополнительные щиты. Основную магическую защиту Сухтал обеспечивал себе - и своей немногочисленной свите - сам.
- Привет, Эйрас!
- И тебе того же. Решился?
- Нет, - командор помотал головой. - Успеется. Я лучше посмотрю со стены.
- Тогда давайте за мной.
Немного потолкавшись локтями, мы поднялись на стену. Я привычно встала в шаге от Сухтала, что активно не понравилось землевику-охраннику. Впрочем, высказывать претензии вслух он остерёгся. Его наверняка просветили о моём особом статусе, да и, что ещё важнее, командор вовсе не возражал против моего присутствия.
- Ага, - усмехнулся Сухтал. - Смотри! Те четверо - видишь?
- Ещё как. Гласные наблюдатели от Ордена Чаши. Куда интереснее вон тот мужичок.
- Который?
Вместо того, чтобы вульгарно тыкать пальцем, я мягко обошла артефактные ментальные блоки командора и сделала так, чтобы фигурку искомого "мужичка" в его поле зрения окружило мигающее алым кольцо.
- Этот. Уважаемый господин Шелест. Впрочем, нередко пользуется и другими прозвищами. Настоящее, данное при рождении имя - Каррайл эвса Йалрод.
- Энтарец?
- Само собой, с таким-то имечком. Но то, что его родина - Энтар, не так важно, как...
- Позволь мне угадать. Тихая Гильдия?
- В точку. Кстати, вчера поутру этот уважаемый господин передал не менее уважаемому Лавру сто двадцать тысяч золотых.
- Сколько?!
- Сто двадцать. Наличными. Сняты по гарантийному письму с семейного счёта Галдиргов, переведены в резервный фонд шинторданского кольца Золотой Цепи для финансирования строительства воздушного флота. Кстати, в ближайшей перспективе Лавру было обещано ещё.
- Интере-есно, - протянул Сухтал, хищно щурясь. - Даже не стану спрашивать, откуда тебе известны такие занимательные подробности происходящего...
