— Не-не-не, — помотал я головой. — Вы козлы отпущения.
— Да пошутили мы! — взвыли рогатые. — Не будем мы вырывать ваши сердца! Шутка это была! Пустите!
В общем, четыре завода не вызвали никаких проблем. Разве что в последнем пришлось взять две сотни пленных китайцев.
— Некрасиво получилось, — Черномор почесал затылок и посмотрел на выстроенных в ряд пленников.
— Ну я понимаю, — развел я руками, — но что поделать? Не убивать же их… Да и кто знал, что на том заводе смены по двадцать три часа? — посмотрел на бедолаг и махнул на них рукой. — Накормите их, что ли. И обращайтесь нормально, пусть поживут пока у нас. А там может память им сотру, или еще что-нибудь придумаю.
На этом отправился в свою комнату, но по пути встретил заведующего складом. Он носился по двору замка, раздавал многочисленные приказы и выглядел счастливым.
— Смотри, сколько металлолома! — заверещал он.
— Поймешь, что куда деть?
— Конечно, поймем! — воскликнул старик. — Не зря же план разрабатывали! Тут каждая деталь помечена, так что соберем идеально, и уже сегодня всё будет работать!
* * *
— Да что происходит? Да почему? Да как так? — Император Чань ходил из стороны в сторону, не в силах найти себе место. — Откуда столько демонов? Где Булатов?
— Ваше Величество! — министр стоял перед ним, потупив взгляд. — Но вы же сами говорили, что Империя превыше всего…
— Говорил! — взвизгнул Чань. — А ты зачем меня слушал, идиот? Идея-то была замечательная!
— Да-да-да! — заголосили остальные собравшиеся.
— А вот исполнение хуже некуда! Казнить! Всё! Уберите его! — приказал он и продолжил ходить из стороны в сторону. — Как там вообще ситуация? Нормально всё? Держимся?
— Армия несет потери, бойцы были не готовы к такому, — сжал кулаки командующий. — А демоны какие-то совсем злые. Булатов по ним такой магией ударил, что им надолго хватит.
— Ладно, плевать, — попытался успокоиться старик. — Найдем другого наемника, который любит золото. Будем снабжать его и платить ему еще больше! — прокричал он. — Ну ведь говорил же, сначала схватить, и только потом рассказывать о планах!
— Ваше Величество… — командующий отвлекся от экрана своего планшета и поднял испуганный взгляд на Императора. — У нас проблемы…
— Какие еще проблемы? — выругался тот. — Будто бы нам уже существующих не хватает!
— Кажется, с боеприпасами не всё так просто… Так что насчет новых наемников я бы еще подумал, — он протянул старику планшет и включил видео.
А там кадры с мест, где раньше стояли заводы. Правда, теперь там только кратеры.
— Это самые крупные, и их уничтожили демоны, — пролепетал мужчина.
— Ничего, заводов у нас много, — отмахнулся Император.
— Но эти самые лучшие!
— Значит, новые построим, — невозмутимо ответил он. — Есть еще какие-то проблемы?
— Демоны прорываются по всем флангам! Мы держимся, но всё плохо. Не знаю, насколько еще хватит сил! — командующий был на грани срыва.
— Не пойму, почему моя армия не может то, с чем справлялся какой-то мелкий граф? — помотал головой Император. — Ладно, неважно. Армия просто была не готова к такой подлости. Сейчас соберемся и справимся.
В этот момент большой экран на стене включился сам по себе, и на нем показалось изображение очень хмурого Императора Российской Империи.
— Приветствую тебя, Чано, — пробасил он. — Я получил твое послание с ультиматумом. Где ты перечислял все свои претензии и требовал выдать тебе Булатова. И рассмотрел его. Значит, если мы не выдадим тебе Булатова, начнется война?
Чань промолчал, так как не знал, что ответить.
— Знаешь? — задумался Император. — Я решил лично ответить. Если тебе так принципиально, что можешь даже начать войну, то я, конечно же, не имею другого выбора… — на лице китайского лидера появилась довольная ухмылка, — другого выбора, кроме как выбрать войну. Всего хорошего.
Улыбка сразу пропала с лица старика, а изображение на экране пропало. Он медленно повернулся к людям и некоторое время пытался собрать мысли в кучу.
— Скажите мне… Скажите, что после провала изначального плана, этот дебил, которого уже казнили, не отправил ультиматум российскому Императору, — он посмотрел на собравшихся.
— Отправил, — ответил кто-то из них.
— Да с*ка! Ну почему нельзя два раза казнить? И почему вы такие тупые? — разъярился старик.
— Но что нам теперь делать?
— Стягивать часть армии к границам, вот чего! И разберитесь, почему в нашем секретном бункере появляются всякие иностранные Императоры без моего ведома!
* * *
А в Эквадоре теперь довольно тихо и уютно. Здесь наступили совсем другие времена, когда с бандитизмом на улицах городов покончено. Когда люди больше не боятся картелей и живут полноценной жизнью. Здесь теперь можно встретить куда больше счастливых улыбок.
— В этот раз вы всё сделали правильно? — подсчет голосов после выборов как раз подходил к концу, и я с министрами ждал окончательных результатов в зале для совещаний.
— Мы не знаем, — честно признались те. — Всё-таки это народные выборы. Мы же не фальсифицируем, как народ решит, так и будет…
— Да это понятно, — махнул я рукой. — Главное, меня не будет в бюллетенях, да?
— Нет, не будет, конечно же! — заголосили они.
— Вот, совсем другое дело, — одобрительно кивнул им.
Спустя несколько минут начали озвучивать результаты подсчета голосов.
— Хуан Хосе набирает два процента голосов! — торжественно провозгласил диктор из телевизора.
— Во-от! Уже хорошо! — обрадовался я. — В этот раз точно будет всё прекрасно!
— Пабло Трепильо набирает один процент!
— О, даже больше двух кандидатов? Молодцы! — воскликнул я. — Растете!
— Кемильо набирает полтора процента!
— Вот красавчики! — я подскочил со своего места от переполняющих меня чувств. — Теперь точно всё получится!
— Лабладут набирает четыре процента!
Я медленно перевел взгляд на левое плечо, где комфортно расположилось божество.
— Эх, почти, — махнул он рукой. — Бать, потом расскажу, хорошо? Ну ведь как близка была победа, а?..
— Не знаю, как такое получилось, но я искренне рад, — честно признался ему. — Что ты не одержал победу.
— И свыше девяноста процентов набирает необычный кандидат! — тем временем диктор заверещал. — Первая женщина-правитель Эквадора в истории страны!
— Да-а-а! — я захлопал в ладоши. — Как прогрессивно!
— Виктория Булатова!
Все звуки в комнате резко стихли. А я посмотрел на Вику, что стояла и, закрыв лицо руками, мотала головой.
— Ты был прав… — проговорила она. — Объяснять, и правда, надо было точнее.
Глава 13
В роскошном просторном зале, за огромным длинным столом, усыпанном множеством блюд и закусок, расположились важные и влиятельные представители империй и командующие армией вторжения.
Все они знают, для чего их позвали, и в честь чего устроен этот праздник, так что настроение у каждого было отменным. И вот, когда все собрались, во главе стола поднялся тот, кто устроил это собрание.
— Рад приветствовать всех вас за этим столом! — воскликнул он, и в зале сразу воцарилась тишина. — Понимаю, что многим из вас было непросто добраться сюда… Кто-то прибыл уже неделю назад, кто-то только сегодня. Сейчас мы сидим за одним столом и наслаждаемся жизнью! Но в самом ближайшем времени нас ждет война, захват и продвижение по землям противника.
Зал взорвался аплодисментами и радостными криками.
— Рад видеть ваш боевой настрой и поддержку, — искренне улыбнулся мужчина в золотых одеяниях. — И, как вы знаете, это сопряжение изначально пошло не так, как ожидалось. Направилось совсем в другую сторону. Всё потому, что здесь командовали другие люди, которые допускали немало ошибок. И большинство из них заплатили за это своими жизнями. Потому теперь мы решили приготовиться как следует, собрать достаточно войск и провести вторжение как надо, учитывая ошибки прошлого. Наш план безупречен, ведь не зря он готовился на протяжении нескольких месяцев. Продумано всё до мелочей, мы не столкнемся с неожиданностями, — он замолк и посмотрел на собравшихся. — Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить. Но для начала… — мужчина хлопнул в ладоши и двери зала распахнулись настежь. — Несите горячие блюда!
