"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 (СИ) - Вальтер Макс

«В принципе, этот наш поход не сильно отличается от остальных, — продолжала размышлять девочка. — Само осознание того, что это место является тем самым Темным лесом вначале вселяло страх, но теперь все стало совершенно иначе. Была ли причина этого в том, что мы стали сильнее, или же слухи об этом месте были просто преувеличены — не знаю».

Леон, шедший прямо перед девочкой, замер и оглянулся. Он увидел Сильвию поодаль от команды и потому предупреждающе произнес:

— Сильв, не отставай.

Девочка улыбнулась. Быстро перепрыгнув через корни дерева, торчавшие прямо из-под земли, Сильвия ускорилась.

— Иду, иду.

«Единственное, что меня радует, — продолжала думать она, — так это то, что Оскар разрешил мне воспользоваться волшебной картой для переноса нужных предметов. Думаю, если бы мы не оставили эти бесполезные тяжелые сумки снаружи, я бы устроил бунт».

Неожиданно Оскар замер. Его команда, шедшая одним строем за ним, также остановилась. Настороженность росла.

Быстро подойдя ближе и как бы выглянув из-за спин товарищей, Сильвия к своему удивлению увидела на земле человеческие останки. Тела были обезображены, но, казалось, будто они лежали в этом месте не так давно. От силы несколько дней. Руки и головы пострадавших были разбросаны. Черная земля, впитавшая в себя всю кровь этих людей, казалась не менее устрашающей, чем то создание, что убило их. Туловища лежали друг на друге, и практически все были свалены в одну кучу, однако, стоило Сильвии повернуть голову влево, как она увидела там отдельно лежавшие тела. Те тела, что лежали в стороне, были обезображены еще сильнее. Их животы были вспороты, а внутренние органы полностью извлечены и съедены.

Сильвия, как и остальные парни, с отвращением смотрела на эту картину. Отвернувшись, девочка посмотрела на своих товарищей. Драгош, также не выдержавший этого зрелища, повернулся к телам спиной.

— Здесь были люди кроме нас? — спросил парень, закрывая глаза и явно сдерживая рвотный позыв.

— Охрана ворот сказала, что до нас в лес входила группа учеников из другой академии. — Оскар повернулся полубоком к Драгошу, чтобы увидеть его состояние. — Я думал, что это воители.

Элурин, слегка смутившийся от подобной картины, но быстро переборовший это, присел на корточки перед телами. Его изучающий взгляд начал осматривать разбросанные останки.

— Судя по одеждам маги, — произнес эльф спокойно.

— Ну, явно не чиновники, — ответила Сильвия не без иронии. — Они по таким местам не шарахаются.

Оскар перевел взгляд на девочку и лишь этим, без всяких лишних слов, спросил о ее состоянии. Сильвия, быстро все понявшая, улыбнулась и приподняла сжатый кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

В то же время Леон, заинтересовавшийся данной картиной, незаметно отошел от группы и направился в сторону лежавших в стороне тел. Со всей своей внимательностью и рассудительностью он начал изучать их.

— Им и смысла нет, — произнес Драгош, поворачивая голову в сторону девочки. — Их сражения происходят на политической арене.

— И все же, — Элурин, все еще сидевший на корточках, обернулся к Оскару недоверчиво, — что за создание могло убить этих ребят?

— Что ж… — Оскар бросил хмурый взгляд на кучу тел перед собой. Здесь было не два и даже не три человека. Как и предполагалось у магов, в подобные опасные места отправлялись большими группами, а потому и погибших было достаточно. — Они выглядят так, будто смерть была мгновенной и чуть ли не разом для всех.

— Посмотрите на раны. — Элурин кивнул в сторону тел. — Думаете, это мог оставить монстр?

Замечание было верным. В той куче, которая была ближе всего к парням, останки действительно были расчленены будто одним тонким, но очень острым объектом.

Леон, уже успевший осмотреть те тела, что были расположены дальше всего, медленно вернулся к товарищам и заговорил:

— Эту, — парень кивнул в сторону того тела, на которое указывал Элурин, — нет, а вот ту рану монстр мог оставить вполне.

Рассуждавшие Оскар, Элурин и Драгош перевели взгляды в сторону останков, на которые указал Леон. Они были развернуты к основной груде трупов спинами, будто бы они пытались от чего-то убежать, однако некоторые из них были напротив повернуты головами, будто бы они бежали на помощь.

— Они находятся поодаль от остальных, — вслух произнес Оскар, начиная размышлять. — Возможно на них напали сразу с нескольких сторон.

— Тогда кто…

Неожиданно Сильвия ощутила позади себя постороннее присутствие. Еще секунду назад она могла поклясться, что была одна, однако именно в этот момент чья-то убийственная аура оказалась прямо позади нее.

Темная тень незнакомца, появившаяся позади девочки, подняла свой клинок и резко, слева-направо рубанула им в воздухе.

Сильвия, ощутившая опасность, быстро присела. Ее высокий хвост, подскочивший во время этого внезапного действия, слегка приподнялся и оказался в радиусе поражения.

Присутствие постороннего оказалось замечено сразу. Парни, резко развернувшись к Сильвии, приготовились к сражению. Первым среагировал Элурин. Приподняв обе руки, эльф активировал технику и направил потоки превращённой в ветер ауры прямо на нападавшего.

Темную тень оттолкнуло назад, прибивая ее к дереву, однако нападавший пришел в себя слишком быстро. Распахнув свои огромные, сияющие ярко-красным светом глаза, этот незнакомец вырвался из потоков ветра, прижимавших его к дереву и быстро бросился прочь.

Сильвия сидела на корточках, прикрывая лицо руками. Во время нападения она явно расслышала тихий скрежет, а следом и ощутила уменьшение тяжести где-то в области макушки. Теория этих странных ощущений возникла в голове моментально. Испуганно убрав руки от своего лица, Сильвия обернулась и увидела позади себя копну рассыпанных по земле золотистых волос. От увиденного глаза девочки в ужасе расширились.

— Сильв! — испуганно вскрикнул Леон, подбегая ближе. — Ты в порядке?

— Волосы! — вскрикнула Сильвия, резко вскакивая на ноги и поворачиваясь всем телом к отрубленным волосам. — Мои! Мои волосы!

Драгош, не совсем понимавший подобной реакции, подошел ближе. Сейчас на голове Сильвии виднелась лишь резинка и торчащая из нее кучка мелких прядей.

— Это же всего лишь волосы, — настороженно произнес парень. — Разве ты не хотела их отрезать?

— Ты не понимаешь! — Сильвия обернулась к своему товарищу с явным страхом в глазах. — Я не хотела отрезать их перед возвращением домой. Если эта женщина увидит меня без волос…

Драгош тяжело вздохнул. До этого момента он переживал, что Сильвию могли поранить, но ее реакция ясно дала понять, что она была полностью цела. Положив руку на светлую макушку, парень стянул с головы Сильвии резинку и бросил ее на землю. Как и ожидалось, волосы, отстриженные в хвосте, неровными прядями рассыпались по девичьим плечам.

— Радуйся, что голова осталась на месте.

— Ха-ха-ха, — нервно засмеялась Сильвия, отводя взгляд в сторону, — судя по всему, это не надолго.

Леон, стоявший рядом, повернул голову в ту сторону, куда убежал нападавший. Брови его сомкнулись, а в глазах появилась злость.

— Что это был за псих? Он как будто…

— Обезумел? — спросил Оскар, все еще остававшийся настороже, как и остальные. В данной ситуации его поражало даже не само нападение, а то, что Элурин успел отреагировать быстрее него самого. — Да, я тоже видел его глаза. В этом месте водятся растения, способные помутить сознание. Возможно, что он и убил этих магов. Ладно, идем дальше.

— Преследовать не станем? — спросил Драгош серьезно.

— Нет, — быстро развернувшись, Оскар бросил прощальный взгляд на тела погибших и медленно направился вперед. Элурин двинулся следом за ним, а вот Леон и Драгош остались рядом с Сильвией, все еще не пришедшей в себя.

Нахмурившись, девочка смотрела на свои обстриженные волосы, которые до этого момента доставляли лишь проблемы и мучения. Кто бы мог подумать, что они все-таки исчезнут, да еще и так невовремя? Приложив руку к подбородку, Сильвия взволнованно произнесла: