Я перевёл взгляд на дракона.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я Райо. — Боюсь, что там мне понадобится любая помощь.
* * *
Кирана хмурилась, взирая на девочку, почти подростка, чьё тело сползало с края медленно переворачивающейся льдины. Эрги почему-то не спешили оказывать ей помощь. А сама охотница всё никак не могла взять в толк, почему незнакомый подросток показался ей смутно знакомым. Решив разобраться с этой странностью позже, Кирана попросила стихию осторожно перенести раненую с льдины на плато.
Тело девочки больше напоминало изломанную марионетку, которую предстояло собирать, как пазл. Ещё у неё были удивительно красивые белоснежные волосы с лазурным отливом на кончиках.
— Что вы с ней возитесь, — буркнул имлис, глядя на мои манипуляции. — Она нежизнеспособная. Без помощи не выживет.
— Да пошёл ты! — сквозь зубы процедила Кирана. — Грош цена тебе как вожаку, если ты детей бросаешь умирать!
За спиной у имлиса послышался глухой раздражённый рык.
Охотница влила в чуть раскрытые губы раненной лечебные эликсир, входящий в персональную аптечку каждого комара, но то ли он не подходил девочке, то ли поражения внутри были намного серьёзней, только видимых изменений в виде заживления порезов и срастания переломов не произошло.
— Плохо! Нужно нести её домой, — покачал головой Ксандр, вставая рядом с девочкой на колени и вливая в неё свою порцию эликсира. Изменений снова не последовало.
— Это сутки пути, — покачала головой Кирана. — Эх, нам бы сейчас сюда Имал. Она бы помогла. У неё дар телепортации.
При звуках имени у раненной дрогнули ресницы, но открыть глаза она так и не смогла.
— Твою же бога душу мать! — рыкнула охотница и подняла веко девочке, проверяя собственную догадку. Радужка у раненной оказалась алой. Такой же, как и была у кошечки. — Да как же тебя угораздило так промахнуться, милая⁈ Парни, это Имал!
Кровники переглянулись и принялись опустошать собственные аптечки на предмет лечебных эликсиров. Один из кровников даже нашёл шоколадку в карманах для эрги-сладкоежки.
Кирана подняла хмурый взгляд на имлиса, с которым ещё недавно ругалась, и, пересиливая себя, заставила обратиться за помощью:
— Вы с ней, — ткнула пальцем на раненную, — к одному виду принадлежите. Она тоже, как вы, в обычном обличье белоснежная кошка с искорками на концах шерсти и алыми глазищами. Она сильно переломалась, ей нужна помощь, а до лекаря сутки пути. У вас нет кого-то, кто смог бы помочь?
Имлис недоверчиво фыркал, никак не реагируя на мою просьбу, только длинный хвост с обрубленным кончиком чуть вздрагивал, показывая его внутреннее напряжение. Эрг переводил взгляд с раненного тела на охотницу и на умолкнувших за его спиной зверей.
— Лекарей среди нас нет, — глухо прорычал он. — Но я помогу донести быстрее.
— К телу вяжем или носилки сделать? — деловито уточнил командир кровников, обращаясь не то к Киране, не то к имлису напрямую.
— Носилки, — приняла решение за всех Кирана. — Приматывать к телу — плохая идея. Можем внутренние повреждения потревожить.
Охотница подняла глаза на небольшую стаю эргов, чудом спасшуюся из потопа, и произнесла:
— В сутках пути отсюда есть место, где живут существа, похожие на вас. Ксандр — один из них. Ксандр, покажи, пожалуйста.
Охотник быстро скинул одежду и сменил ипостась, разом уменьшив свободное пространство на плато. Вожак ледяных гончих в обороте почти сравнялся в размерах с имлисом, чем заслужил уважительный кивок от главаря переселенцев.
— Это место безопасно от тварей и находится под магической защитой. Потопа там нет. Я предлагаю вам пока переждать там, а когда катаклизм закончится, определиться, где вы хотите жить. Я знаю природу эргов, потому никого не неволю. Но если решитесь принять предложение, то попрошу принести клятву о ненападении. Там тоже есть дети, и подвергать их опасности мы не имеем права. Будете жить своей общиной, выполнять общественно-полезные работы, ходить на охоту, когда придёт ваша очередь, в общем, жить мирно и в человеческом облике.
— А кто ещё не умеет менять ипостась, — спросила мама Мако, прижимая к себе дочурку, — тех не возьмут?
— Возьмут, — покачала головой Кирана, — просто нужно будет вести себя осторожней, чтобы никого не спровоцировать. А вообще… как я уже говорила, у моего брата живёт община эргов, так там принимают всех, даже двухголовая химера есть. И ничего, исправно сплетничает с кухаркой Мартой и любит выпить с командиром гвардии рода, когда тот не на дежурстве. Там же, кстати, и Ариса пока живёт, хранительница Восьмиречья. Как только вода чуть сойдёт, они с сыном вернутся восстанавливать любимый мир.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь плеском волн и хрустом льдин, обламывающих края друг о друга. Кровники завершили сбор носилок, и сейчас один из них осторожно воздухом перекладывал раненную эргу.
— Ты знаешь Хранительницу? — с придыханием переспросила Эола. — Мы думали она погибла! Мы пытались отыскать её пристанище, но так и не смогли пробиться туда.
— Знаю, — впервые улыбнулась за весь разговор Кирана и указала на раненную эргу, — Имал как раз и помогла вытянуть паучиху из её логова и спасти от смерти.
Эрги колебались недолго. Через пять минут шестирукая мама-обезьяна, забирая малышку Мако на руки, перешла на нашу сторону:
— Мы пойдём.
— И я пойду, — выступил вперёд медузообезьян Кайро.
Вслед за ними согласилось большинство эргов. Оставшиеся четверо о чём-то спорили между собой, пока пара созданий, отдалённо напоминающих черепах, не отступила в сторону:
— Мы останемся. Нужно кому-то следить за проходом.
— Каким проходом? — теперь уже пришла очередь недоумевать Киране.
Черепахи испуганно взглянули на имлиса, и тот неохотно ответил:
— Когда пришла большая вода, прорывы почти перестали открываться, и мы оказались в ловушке. Мы сбивались в небольшие группы и отправились в сторону ущелья, где люди проводили Дикую охоту. Там было ближайшее к нам тонкое место. Оттуда проще открывались проколы в другие миры. Поэтому мы оставили там магический маяк, и раз в сутки он открывает проход, чтобы дать возможность выбраться хоть кому-то.
— Это достойно уважения, — склонила голову Кирана, — но если маяк открывает проход, то кто закрывает?
— Я, — коротко ответил имлис. — Остальные не так сильны и слишком молоды для этого.
— А почему тогда здесь уровень воды успел так высоко подняться, если вы контролируете и закрываете проход? — Кирана задавала простые, но такие неудобные для эргов вопросы, пытаясь разобраться в ситуации.
Имлис вместо ответа взял в пасть верёвочные ручки от носилок, показывая, что разговор окончен и пора выдвигаться в путь.
— Он полностью опустошил свой резерв и чуть не сдох, когда создавал маяк и делал первый пробой, — ответила за имлиса Эола, с укоризной покосившись на того, — нас вынесло течением к этому плато, и почти неделю из прохода хлестала вода со льдом, не переставая, пока он не пришёл в себя. Так что большую воду к вам принесли именно мы.
«Вот так, — подумала Кирана, — потоп один, а хватило на два мира. Да и спасителем, по итогу, оказался самый жестокий и избитый жизнью эрг, на кого никогда не подумала бы». Хотя, по совести, только такие и могли взвалить на себя ответственность в тяжёлые моменты.
«Слишком громко думаешь, девочка, — услышала Кирана мысленный рык имлиса. — Взбирайся на меня и показывай дорогу, мы и так слишком много времени потеряли. Остальных пусть ведут твои люди».
Секунду обдумав предложение и признав его вполне рациональным, охотница забралась на имлиса и вцепилась руками в его редкую с видимыми проплешинами шерсть.
— Борзый, выводите эргов по нашему маршруту, Ксандр, подстрахуй их на мостах, — коротко отдала Кирана распоряжения, — а мы авангардом пойдём.
И не дожидаясь ответов или возражений, имлис с носилками в зубах и всадницей на спине исчез.
