Крики Сергея становились всё тише, переходя в хрипы. Вскоре он затих, его тело обмякло и безжизненно повисло на дереве, словно тряпичная кукла. Липкая субстанция полностью покрыла его, превратив в часть дерева, словно переваривая и сливаясь с ним.
Андрей опустил пистолет, его лицо было бледным от ужаса. Татьяна молча стояла рядом, не в силах произнести ни слова. Они понимали, что попали в место, где законы природы не действуют, где деревья могут убивать.
— Нам нужно уходить отсюда, как можно скорее, — прошептал Андрей, беря Татьяну за руку. — Бежать, не оглядываясь.
Они побежали, прочь от зловещего дерева, их тут было сотни и нужно было быть очень осторожным, потому что каждое из них имело свой набор ловушек для тех кто будет иметь неосторожность приблизиться к ним.
Бежали они долго, спотыкаясь о корни, перепрыгивая через поваленные стволы. Страх подгонял их, заставляя не замечать усталости. Тишина давила на уши, казалось, лес следит за каждым их движением. В какой-то момент Татьяна остановилась, схватив Андрея за руку.
— Стой, — прошептала она, — мне кажется, мы ходим кругами.
Андрей огляделся. Все деревья вокруг были одинаковыми, чёрные стволы, липкая смола, ни одной приметы. Они действительно могли заблудиться в этом кошмарном месте.
— Что же нам делать? — Спросил он, в его голосе звучала отчаяние.
— Надо найти какой-то ориентир, — ответила Татьяна, — что-то, что поможет нам выбраться. Она оглядывалась в поисках хоть какой-то зацепки. Взгляд её упал на небольшой холм, возвышавшийся далеко впереди над остальным лесом.
— Попробуем подняться туда, может быть, оттуда будет что-то видно.
Они направились к холму, продираясь сквозь заросли. Подъем был крутым и скользким, ноги разъезжались по влажной земле. Наконец, они добрались до вершины. Открывшаяся картина была не лучше прежней: вокруг простирался всё тот же чёрный лес, без конца и края. Однако, Татьяна заметила вдали просвет между деревьями.
— Давай спустимся туда, возможно там выход отсюда.— Она указала направление рукой.
Андрей кивнул и придерживая её помог спуститься со скользкого холма вниз. Длинные словно стальные канаты по земле змеились корни деревьев покрытые всё той же смолой, на других казалось рос безобидный с виду зелёный мох, но когда Татьяна палкой ковырнула его, он тут же превратился в густую зелёную жижу какая жадно обхватила конец палки, но почувствовав неживую плоть тут же сползло обратно приняв внешний вид “мха”.
Они с величайшей осторожностью переступали такие корни и старались не приближаться близко к деревьям. Наконец им удалось выйти к просвету между деревьями, но их преждевременная надежда на спасение тут же растаяла сменившись ещё большим страхом.
Перед ними была поляна, на ней росла ядовито яркого зелёного цвета трава, а посреди возвышалась просто гигантская колония огромных в два человеческих роста грибов самой разной формы. Они росли казалось один из одного, переплетаясь образуя неприступную живую стену. Их толстые корненожки были белыми, а шляпки сверху красными и зелёными. Они медленно раскачивались из стороны в сторону, как деревья на ветру, но ветра не было, поэтому получалось они раскачивались сами по себе.
Одна из шляпок гриба начала крутиться вокруг своей оси, раздуваясь словно из-за внутреннего давления и вдруг лопнула распылив в воздухе коричневую пыль тысячи своих спор, какие облаком накрыли не успевших среагировать Андрея и Татьяну.
Он отчаянно закашлялся, пытаясь выплюнуть осевшую в горле пыль. Татьяна, задыхаясь, упала на колени, её лицо покрылось красными пятнами. Споры обжигали кожу, проникая в лёгкие. Они оба чувствовали, как внутри что-то начинает меняться, чужеродное и враждебное.
Грибы продолжали раскачиваться, словно наблюдая за их мучениями. Воздух наполнился запахом гнили и плесени. Татьяна попыталась подняться, но ноги её не слушались. Голова кружилась, перед глазами всё плыло.
— Всё хорошо, — сказала сама себе она, улыбаясь сквозь слёзы, думая при этом про Павла какой теперь так и не узнает, где она.
Из земли начали вылезать тонкие белые корни, опутывая их тела. Они чувствовали, как корни впиваются в кожу, проникая внутрь. Последнее, что они увидели, были огромные красные и зёлёные шляпки, нависающие над ними, готовые поглотить их целиком.
…Вздох…ещё вздох… Густой воздух рассеивается, становится легче дышать, лёгкие не раздирают больше приникающие кругом споры, её тело свободно и ничто его не удерживает. Она открыла глаза: белый выбеленный потолок, светло зелёные стены комнаты, она лежит на кровати, рядом с ней пищит какой-то медицинский прибор, в руке торчит шланг капельницы по которой ей в вену капает раствор из пузатой стеклянной бутылки подвешенной на стойку.
Она осмотрелась по сторонам: рядом ещё одна кровать на ней лежит с перевязанной головой Андрей, между ними белая больничная тумбочка, а в проходе на стуле сидит её мама, она похоже задремала.
— Мама?!— Тихо позвала её Татьяна едва разлепив пересохшие губы.— Антонина Ивановна тут же открыла глаза и метнулась к ней.
— Слава богу, я уже думала не дождусь, когда ты придёшь в себя.
Она сжала её руку, по щекам покатились слезы.
— Как ты себя чувствуешь, доченька? Что ты помнишь?
Татьяна попыталась вспомнить последние события, но в голове был лишь туман. Всплывали обрывки кошмарного леса, грибы, споры, но всё это казалось бредом.
— Я… я помню лес, какие-то грибы…— прошептала она, чувствуя, как голова снова начинает болеть.
— Тише, тише, не напрягайся, — успокоила её мама, — это всё позади. Вас нашли в лесу, без сознания.
— А что случилось? Как мы там оказались?
Антонина Ивановна вздохнула.
— Вы пошли в поход, и что-то пошло не так. Больше ничего не знаю, главное, что вы живы. Врачи говорят, вам повезло.
Татьяна закрыла глаза, пытаясь осознать произошедшее. Она чувствовала, что что-то упущено, что-то важное, но вспомнить не могла.
“Поход? Какой поход, если она с Павлом приехала к месту, где гэбисты хотели узнать есть ли там действительно портал. А что было потом? Яркий свет…”—Голова раскалывается, мысли начали путаться…Единственное, что осталось в памяти — это страх, леденящий душу страх перед чёрным лесом и его зловещими обитателями.
В эту минуту в палату вошёл Павел в накинутом поверх серого костюма белом халате с большим букетом цветов, какие он отдал Антонине Ивановне, а сам улыбаясь приблизился к Татьяне.
— Ну наконец-то я тебя нашёл моя красавица. Нам с тобой в ЗАГС срочно надо ехать, гости уже ждут, свадьба у нас сегодня, а ты тут разлеглась.
— Свадьба?— Татьяна чувствовала, что совсем перестаёт что-то понимать.
— Ну да, мы с тобой женимся, твой ребёнок уже тоже кстати ждёт нас дома, мы пообещали ему вернёмся, как можно скорее.
— Паша, что за бред ты сейчас несёшь? — Закричала Татьяна и ударила его ладонью по лицу, наотмашь и из него вылетело облако коричневых спор окутав её.
Антонина Ивановна ахнула и выронила цветы, отшатнувшись от Павла, словно от прокажённого. Андрей застонал и попытался приподняться на кровати, но его тут же сковал приступ кашля. В воздухе повисла густая, удушливая пыль, заставляя Татьяну задыхаться. Павел, казалось, не заметил удара. Его улыбка стала шире, безумнее, а глаза налились багровым светом.
— Не узнаёшь? Ну ничего, скоро вспомнишь, кто ты есть на самом деле, — прошипел он, и его лицо начало меняться, покрываясь зеленоватым мхом.
Паника захлестнула Татьяну. Реальность рассыпалась на куски, смешиваясь с кошмарами чёрного леса. Она попыталась позвать на помощь, но из горла вырвался лишь хрип. Корни, вылезшие из-под пола, обвивались вокруг кровати, тянулись к ней, как щупальца.
Антонина Ивановна в ужасе закричала и выбежала из палаты. Андрей продолжал кашлять, его лицо синело. Павел, или то, что когда-то было Павлом, надвигался на Татьяну, его тело трансформировалось в подобие гриба. Последнее, что она увидела, была огромная красная шляпка, готовая поглотить её…
