— Ого! — удивился я. — Одно занятие идет три часа?
— Четыре, — поправил меня Ландер. — Но с Медитации нас частенько отпускают.
— Занятно, — протянул я. — А какие у тебя взаимоотношения с Буром и его компашкой?
— Нейтральные, — поморщился Ландер. — Бур Коровин из ремесленников, хвастался, что кузнец. Хотя, судя по его фамилии, он из пастухов. Остальные — такая же голытьба, как и эти.
Ландер даже не посмотрел на следующих за нами новиков, но я сразу же понял, кого он имеет в виду.
— Прыщавый не выглядит крестьянином, — заметил я. — Слишком злой.
— Худяш не говорит, но я думаю, что он из беглых рабов.
— Говорящее имечко, — усмехнулся я.
— Среди крестьян такое распространено, — кивнул Ландер. — А насчет злобы ты верно подметил. Её в нем на троих хватит.
— Остальные — подпевалы?
— Илан и Ростик-то? Они самые. Вместо того, чтобы со своими держаться, решили к Буру с Худяшом прибиться.
— Мда уж, — я покачал головой. — А фамилии их знаешь?
— Какие фамилии у крестьян? — удивился Ландер. — Коровин — единственный, кто выделился. Думается мне, его семья кому-то из благородных служила.
— Ладно, а остальные?
— Я их имена даже запоминать не стал, — отмахнулся Ландер. — Помрут в первом же Проколе.
— С чего ты взял?
— Они уже неделю с чем-то в Храме и до сих пор не решились за себя постоять, — для Ландера это было нечто само собой разумеющееся. — Мясо.
— Занятно, — протянул я, ловя промелькнувшую мысль. — А ты сам-то давно здесь?
— Две недели, — с достоинством отозвался Ландер. — Я когда в Храм попал, Коровин уже месяц здесь провел. Худяш две недели. Илан с Ростиком чуть поменьше.
— Приставали?
— Попробовали, — усмехнулся Ландер. — Но куда вчерашним крестьянам до фон Штернов!
— А эти? — я кивнул в сторону, имея в виду следующих за нами новиков.
— От пяти до семи дней, — разом поскучнел Ландер. — Дались они тебе!
— У меня на них свои планы, — усмехнулся я и, немного помедлив, добавил. — Крестьяне должны пахать.
Объяснять Ландеру про гражданское общество и про то, что все люди равны, не было никакого смысла.
Во-первых, не поймет. Во-вторых, будет считать меня сумасшедшим.
С фон Штерном нужно говорить на его языке, а что может быть понятней дворянину, нежели желание загрузить крестьян работой?
— А ты прав, Макс, — Ландер посмотрел на меня не то с уважением, не то с одобрением. — Надо будет к ним присмотреться…
— Забирай под себя конопатого и его дружка, — предложил я. — Как их там, Илан и…
— Ростик, — подсказал фон Штерн. — Всего двух…
— Ну ты даешь, Ландер, — усмехнулся я. — До этого разговора ты их за людей-то не считал. К тому же, Ростика и Илана ты уже знаешь. Да и потом, кто мешает тебе подмять под себя Бура и Худяша?
— Худяш слишком много о себе возомнил, — поморщился Ландер. — Но в целом, твоя идея мне нравится. Каждому уважающему себя дворянину нужны пажи и оруженосцы.
— Договор? — я протянул фон Штерну руку. — Мне эта троица, тебе та четверка.
— Если мне понадобится твоя помощь…
— Ты её получишь, — заверил я фон Штерна.
— Тогда договор, — Ландер пожал мне руку. — Теперь я понимаю, почему ты Купец.
— То ли ещё будет, Ландер, — усмехнулся я. — И вообще, подумай насчет долгосрочного сотрудничества одного перспективного Воина и не менее перспективного Купца.
Я намеренно поставил фон Штерна на первое место, играя на его гордости.
Мне хватило пятиминутного разговора, чтобы прочитать фехтовальщика и выявить его слабые стороны.
Гордость, высокомерие, снисхождение — в моем представлении Ландер фон Штерн был типичным европейским дворянином.
Но при этом в нем был некий стержень и непоколебимая уверенность в своих силах и правоте. В этом мы с ним были похожи, и я был не прочь завести с ним долгосрочное сотрудничество.
— Не о том думаешь, Макс, — Виш с явным недовольством посмотрел на фон Штерна. — Какое долгосрочное сотрудничество? Ты забыл про Уваровых? Про императорских ищеек? Про врагов Камнева? Про Крысина и вовсе молчу!
«Все будет хорошо, Виш, — мысленно отозвался я. — Хочешь- не хочешь, а Штерн нам нужен. И вообще, ты что, ревнуешь?»
— Пфф! — фамильяр возмущенно взмахнул хвостом. — Не неси ерунду! Ты же из-за этого Штерна снова влезешь в какую-нибудь историю, а нам сейчас внимание сильных мира сего категорически противопоказано!
Возможно, Виш был прав, и лучшим решением было затаиться, но я физически не мог пройти мимо выпавшей мне возможности.
Я очень люблю деньги, но Илюха, мой бывший шеф и наставник в бизнесе, не раз любил повторять, что связи важнее денег.
И если раньше я стеснялся знакомиться с полезными людьми, то послужив в армии и поработав на Илью, поменял свое мнение.
Ведь одно дело, когда тебе что-то нужно от человека — тогда это действительно считывается на раз-два. И другое, когда человек тебе симпатичен, и вы оба можете быть полезными друг другу.
И сейчас был как раз второй вариант.
Фон Штерн не вызывал у меня неприязни и даже, наоборот, был чем-то симпатичен. Так почему бы не заручиться его поддержкой в дальнейшем?
Да, возможно после окончания Храма мы никогда не увидимся, но а вдруг?
К тому же, помочь Ландеру мне ничего не стоит, более того, это именно я подтолкнул его к мысли о разделении нынешней группировки.
— Мы обсудим это позже, — дипломатично съехал с темы Ландер. — Ты создаёшь впечатление своего парня, Макс. Но мне нужно посмотреть тебя в деле.
— И под делом ты подразумеваешь…
— Закрытие Прокола, конечно же. Князь Михайлов уже давно грозится внести корректировки в план занятий.
— Это интересно, — я переглянулся с Вишем. — А можно поподробней?
— Потерпи немного, Макс, — Ландер остановился около обитой железом двери и, постучавшись, потянул её на себя. — Наставник Войтович сейчас все расскажет.
За дверью оказался типичный школьный класс.
Три ряда двухместных парт, в каждом ряду по пять штук, висящие под потолком магические светильники, огромная, во всю стену, доска, и стол преподавателя, за которым что-то писал, по всей видимости, наставник Войтович.
Единственное, чего не хватало в классе — так это окон.
К слову, за все мое пребывание в Храме я ни разу не увидел ни одного окна. И это говорило лишь об одном — мы находимся под землей.
— Снова опаздываете, — голос у преподавателя оказался глубоким и властным. — То, что вы единственная группа новиков, не дает вам право опаздывать на занятия. Не забывайте, что оценки за мой предмет скажутся как на командном, так и на личном рейтинге.
Не знаю, что писал Войтович, но он даже не подумал оторваться от своих бумаг.
— Простите, наставник Войтович, — фон Штерн едва заметно поморщился. — Разрешите представить вам новика Макса Огнева, выбравшего Путь Купца.
— Купец? — преподаватель оторвался от своей писанины и смерил меня близоруким взглядом. — Хм, любопытно… Прошу вас, господа, занимайте свои места.
— Господа? — удивился я, направляясь вслед за фон Штерном к первой парте левого ряда.
— А что вас так удивляет? — Войтович с интересом уставился на меня.
— Не знаю, — я пожал плечами, — непривычно как-то.
— Нам, как наставникам Храма, неважно, откуда вы, — Войтович приглашающе махнул рукой троице новиков, разрешая занять свои места. — Нам важно, кем вы станете!
Несмотря на то, что эта фраза прозвучала как-то пафосно, было видно, что наставник действительно верит в то, что он говорит.
— Вы, господа, не побоюсь этого слова, будущее нашего мира!
— Прям будущее? — не удержался я.
— Конечно! — с жаром подтвердил Войтович и, позабыв про свои бумаги, поднялся из-за учительского стола. — И это не мои фантазии, это факты, господа, факты!
Войтович окинул нас пронзительным взглядом, который, казалось, просветил нас насквозь и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по классу.
— За последние триста лет, тридцать процентов форточников заняли значимые места в нашем государстве! Вы скажете, что это немного, и я с вами соглашусь. Но в количественном соотношении с местным населением — это невероятно много!
