Царевич посмотрел на нас вопросительно. Ну а я в это мгновение уже всматривался в цифры обратного отсчета. Время было. По крайней мере самой первой цифрой шла двойка… потом двоеточие, нолик, девятка… ну а потом, видимо, так называемые секунды. Они убывали практически с каждым ударом сердца. Чуточку медленнее.
— Время есть, — ответил Митрокл, когда я ему кивнул.
— Тогда прошу покинуть меня… — слегка смутилась девушка. — Дозволяю остаться только Нике, чтобы она помогла мне… в сборах.
Мы с остальными мужиками переглянулись и сразу поняли, что сейчас будет. Улыбнулись, но не стали ничего говорить, просто развернулись в сторону выхода и ушли. По пути опять спотыкались и ругались, хотя под ноги на этот раз смотрели внимательнее. Просто тут было слишком много всякого разного… иной раз не ступить нормально.
Времени ушло действительно меньше, чем планировала Оракул. Ника помогла, судя по всему, во многом. Синее шелковое платье сменилось на кожаный доспех. Металла практически не было, что меня смутило. Такой удар не выдержит. И почему дамы любят ходить именно в коже? Даже сейчас Ника под металлический панцирь надела свой старый доспех, вытащив оттуда все металлические вставки.
Пока мы ждали дам, я решил пройтись между ранеными стражами Оракула, у которых на щитах был нарисован третий глаз, и попытаться восстановить их. Кого-то получилось… а кто-то тут должен был остаться на веки вечные. Мы с ними поговорили… они были готовы дать в случае чего последний бой тварям.
— Вы нам даровали возможность подольше подышать свежим воздухом нашего бренного мира, — говорил мне молодой воин без одной руки, левой, то есть без щита в итоге, — так что мы готовы умереть так, чтобы легенда точно существовала в будущем.
— Уверены? — осмотрел я практически полтора десятка калек разной степени побитости. — Мы можем вам помочь добраться до Спарты… а там вас ждут почёт и уважение.
— О нашей службе никто толком не знает, — хмыкнул уже старый, наоборот, воин, у которого отсутствовала одна стопа. — Так что мы просто станем бродягами. А их у нас не любят в государстве. Нет. Мы лучше примем последний бой и умрём как воины. Слышишь, Арес! Во славу твою!
— Хоу! — ударили себя, кто чем мог, по груди раненые воины…
Я смотрел на них с уважением. Все мы, двенадцать на данный момент воинов, тоже ударили себя кулаками в грудь. В таких случаях не было принято говорить второй стороне «Хоу». В знак траура. В знак признания жертвы. В знак понимания. В их глазах была холодная решимость, а в их руках — оружие. Они точно не выживут.
— Спасибо, — кивнул я им. — Это даже больше, чем вы можете отплатить нам, слышал, шептались.
Несколько воинов улыбнулись, а на них глянули остальные. Слух у меня тоже стал лучше, так что… про плату я разобрал всё шикарно, только в тот момент подавать виду не стал.
В конечном итоге мы с оставшимися воинами двинулись на запад, снова в сторону реки. В какой-то момент мы через неё прошли… вот только я не понял, в какой именно. Мостов не припомню… или был мост… а нет, был огромный валун, который застрял меж скал, с помощью которого мы и преодолели реку. Словно сами титаны его туда положили. Или то были боги? Или вообще было частью маршрута?
Но когда мы поднялись на очередную гору, то уже видели, как последний храм заполоняли монстры, которые двигались откуда-то с востока. Жуткое зрелище на самом деле… десятки монстров, за которыми шли сотни, просто сплошным ручьём втекали в эти руины, где воины сражались. Но надолго их не хватит. Из-за этого мы ускорились, а факелы зажигать не стали.
— До рассвета добраться не успеем, — нахмурился царевич.
— Но Гелиос ускакал, — смотрел в сторону последних лучей десятый, — значит, день мы пережили. Практически.
— Идёмте, воины, — с лёгкой тревогой проговорила Оракул, — нам нужно как можно быстрее скрыться… вы сильны, но вас просто задавят числом, если промедлим.
Глава 16
Мы шли всю ночь. Из-за того, что нас стало больше, провизии на запланированный срок просто могло не хватить. Поэтому командир решил, что следует идти до посинения, пока мы просто не будем валиться с ног. И мы шли. Сражались, убивали, истребляли монстров. Но продолжали идти.
Задание, хоть и таймер вышел, всё ещё не считалось выполненным, что меня в какой-то степени напрягало. Видимо, таймер нужен был, чтобы найти Оракула, а не выполнить всю миссию целиком. Но всё равно лёгкая тревога таилась у меня в душе, я переживал, что мы сделали что-то не так. Поэтому был настороже. И не зря. Несколько раз нам удалось спастись из весьма изощрённых засад просто из-за того, что я их каким-то образом заметил.
— Привал! — практически перед рассветом приказал командир.
Большая часть буквально рухнула. Где они стояли, там и попадали. Шли последние сотни метров чисто на морально-волевых. А мне с Никой было хоть бы хны. Да, устали, да, хотелось спать… но не до такой степени, чтобы буквально валиться с ног. И, что самое интересное, этот привал одобрила Оракул, как оказалось, назвав его безопасным, в котором никто не погибнет.
Палатки устанавливать не стали. Причина была проста… мы их бросили, когда спешно покидали храмы. Скорость была важнее на тот момент, чем удобство. На всяких насекомых нам было плевать, да и днём толком не вздремнуть. Хотя нет. Вон, воины Оракула уже задремали, один даже захрапел. Мне даже в какой-то степени было завидно.
— Долго нам ещё идти? — подошёл я к царевичу, который тоже едва держался на ногах, но всё же рассматривал округу, пытаясь зацепиться взглядом за знакомые пейзажи. — И как далеко нас занесло?
— Мы ушли сильно севернее… — хмурился командир. — Нам нужно сейчас на юг. Но где-то тут был брод… мы с отцом примерно полтора месяца назад ходили тут на охоту… вот я и пытаюсь понять, как далеко мы от него. Если не очень… то можно пройти через него, выйти на дорогу до Спарты. А дальше уже спокойно дойдём…
— У нас есть не больше трёх часов, Митрокл, — бесшумно подобралась к нам Оракул, из-за чего я чуть не схватился за оружие, так как испугался её появления. — Дальше снова в путь. Если Астер может продержаться ещё сутки, то вы буквально рухнете без сил в ближайшие несколько минут. Чую, что от солнечного удара.
— Когда Оракул что-то чует… — пробубнил Митрокл себе под нос.
После этого он отошёл, уселся под густой кроной яблони, с которой Ника сорвала несколько плодов. Я тоже решил слегка подкрепиться, так что присоединился к трапезе. Яблоки были наливными, краснобокими, что удивительно. Вроде как весна только-только переходила в лето. Или это у меня в голове уже каша? Чёрт…
— Довольно вкусные, — подметил я, укусив один разок. — И сока полно… обожаю такие. И сладкие… не кислые… м-м-м-м… весь день бы их ел.
— Так подкрепись, пока у тебя такая возможность есть, — хмыкнула Ника, откинула огрызок сорванного ею плода в сторону, после чего потянулась за новым.
В итоге спали вокруг все. Мы с Никой, как самые выносливые, стояли на страже. Даже Оракул в итоге задремала. Мы были на западном склоне одной из гор, причём не очень низко спустились, из-за чего с Никой время от времени поднимались наверх, чтобы контролировать ситуацию. Пригорок был уже не такой высокий, так что там было где спрятаться — растительности было полно.
Но в итоге ничего не произошло. Над головами даже гарпии не летали. И это почему-то меня напрягало. Они должны быть. Как я понял, они выполняют роли разведчиц и передовых отрядов. Может, воинство монстров решило пойти иными дорогами, может, просто пока не нашлось лидера, который объединит тварей в орду. Но… скорее всего, этот лидер был, просто мы пока про него ничего не слышали.
По итогу нам пришлось всех будить. Каждый жаловался на боль в суставах, мышцах, голове… но всё равно поднимался на ноги. Итого на побудку ушло минут десять, из которых пяток потратили на то, чтобы сонные воины закинулись сушеными фруктами и вяленым мясом. Самое лучшее для походов, даже я парочку полосок мяса закинул в рот. После яблок почему-то хотелось…
