— Нет. Тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас. Обещаю, что жертва твоих братьев не будет напрасной. Ящеры пожалеют, что оказались на этой планете. — Дала она обещание.
* * *
Катя стояла на краю небольшого обрыва, мрачно смотря перед собой. Внизу, в покрытой трещинами долине, из которых сочился сероводород, кхарицы готовились сыграть свою последнюю роль. И только теперь до неё дошло, что пернатый имел в виду под словами «смогут купить несколько минут».
Они стояли на камнях, склонив головы, и едва сдерживая дрожь. Небольшая группа — трое взрослых самцов и один юнец, обмотанные в какие-то лохмотья. Крылья прижаты к спинам, длинные когтистые пальцы нервно сжимают грубые каменные ножи — жалкое оружие против высшей формы хищников.
Девушка испытывала сложные чувства. Часть её нутра бунтовала — хотелось спасти обречённых, оказаться рядом, раздать им подзатыльники, чтобы не думали жертвовать собой. Но разум понимал, что это ошибка. Они сами предложили такой вариант, а учитывая, что на базу можно было попасть только, проникнув на грузовой флаер, выбор был невелик.
Вдалеке раздался рёв двигателей и появилась летящая массивная машина, идущая бреющим полётом над землей, и поднимающая под собой пылевые вихри. За ним летели два сторожевых дрона и она коротко выдохнула, задерживая дыхание, словно они могли считать биометрические сигнатуры.
Птицы, стоявшие внизу, завели свои ритуальные песнопения — протяжные, жалобные звуки, поднимающиеся над пустошью. Они пели, приветствуя свою смерть.
Флаер завис в воздухе, с грохотом раскрыв боковые створки и наружу выпрыгнуло несколько ящеров в боевой броне, решивших поохотиться на глупую добычу, так удачно оказавшуюся на их пути.
— Пора! — Про себя прошептала девушка и аккуратно двинулась вперёд, стараясь не смотреть на происходящее.
Ящеры шли медленно, лениво, словно прекрасно знали, что жертвы от них никуда не денутся. Покорный народ, годный только на то, чтобы служить пищей высшей расе.
Кхарицы задрожали, но остались на месте.
Катя уже видела такое раньше. Всю планету не раз облетели кадры того, как ящеры любят играть со своей едой. Видео с Вашингтона со сценами охоты показывались повсюду, чтобы люди не лелеяли тщетные надежды на то, что с рептилиями можно договориться. Нет — это абсолютный враг и выбор был только между тем, кто останется существовать. Человечество или ящеры.
Один из охотников резко прыгнул, сближаясь с ожидающими своей судьбы существами и медленно наклонившись, схватил двумя лапами самое маленькое из них. Дернул в сторону руку пернатого, вырывая её из плеча. Затем закинул себе в пасть, глядя в глаза парализованной от ужаса добыче, и начал пережёвывать.
Остальные птицы, увидев это, не выдержали и бросились врассыпную. Катя зажмурилась, продолжая делать шаги вперёд, подбираясь всё ближе и ближе к флаеру.
Не вмешиваться. Не вмешиваться… Это их выбор.
Больше всего на свете ей хотелось развернуться и вскрыть кишки кровожадным ублюдкам, но тогда, уже случившаяся смерть будет напрасной, вдобавок миссия будет провалена.
За её спиной разворачивалось кровавое представление. Один из кхарицев побежал к камням, но ему отстрелили обе ноги из лазера. Другого поймали, прижали к земле и медленно вспарывали когтями, выдирая кости из ещё живого тела и закидывая их себе в пасть, тут же издавая мерзкие хрумкающие звуки
Последний из четвёрки, старший из них, стоял на коленях, раскинув руки, будто приглашая убить себя.
Ящер подошёл к нему и медленно, с наслаждением, вогнал руку прямо в грудь, наслаждаясь зрелищем агонии жертвы. Со стороны кошмарного пиршества раздавались влажные шлепки — рептилии выдирали внутренности у жертв, пожирая их живьём.
Катя, прекрасно слышащая, что происходит за её спиной, стиснула зубы так сильно, что едва не раскрошила их.
Всё это было частью плана. Эти бедолаги знали, на что шли, и её задача, сделать так, чтобы жертва не была напрасной.
Через несколько минут она уже лежала под невидимостью на дне грузового флаера, забившись между металлическими контейнерами с провизией. Насытившаяся и наигравшаяся в охотников охрана вернулась, и машина взревела двигателями, поднимаясь в воздух.
Впереди её ждала база ящеров, и задание, которое необходимо было выполнить.
Глава 15
Глава 15:
Флаер завис в воздухе, что-то громыхнуло и раздался скрежет металла. Массивные железные створки, прикрывающие вход в базу, начали раздвигаться, после чего летающий грузовик начал опускаться вниз.
Катя замерла, прижавшись спиной к контейнеру. Не хватало ещё, чтобы из-за резкого движения её выбросило из укрытия, под ноги готовящимся к выходу ящерам. То-то они бы удивились белокурой девушке, внезапно оказавшейся перед ними. Правда, с очень высокой степенью вероятности, удивление было бы недолгим, а обнаружение — фатальным. Причем для них.
Вместо боковой двери, в которую она проникла благодаря жертве местных жителей, у флаера откинулась задняя аппарель, и по сходням прогрохотали тяжелые шаги, после чего внутрь заглянула мерзкая клыкастая рожа обитателя базы.
— Давайте быстрее бездельники. — Начал он поторапливать своих подчинённых, поднимающихся следом. — Выгружайте провизию. Нужно срочно отправлять второй рейс. И вообще, что за бардак, почему нельзя было выделить десяток транспортников для снабжения? Надо кишки интенданту вывернуть!
Девушка дождалась, пока появится возможность, и медленно вышла из транспортного средства. Прошла мимо работающих ящеров, задержавшись у терминала на стене. Но он был запаролен и ничего интересного узнать не удалось.
Сзади прошёл ящер, его хвост щёлкнул по полу всего в полуметре от неё. Катя вжалась в стену, подавляя желание задержать дыхание и скользнула дальше.
Коридоры базы, в противовес словам всех людей, инструктирующих её, и членов сопротивления — были пусты. Где эти несчислимые полчища ящеров, которые якобы свозят на базу? Она видела только единичных техников, да изредка управляющий персонал и ни одного военного.
Но ответить на вопрос было некому, и она продолжила красться дальше. Добралась до сектора с командованием и наконец встретила кого-то, кто в теории мог знать больше, чем низовой персонал базы.
За полупрозрачными перегородками виднелись силуэты ящеров из офицерского состава. Более изящные и высокие, чем рядовые солдаты, отличающиеся некой коренастостью.
Катя замерла за стеной, активируя направленный микрофон и включила запись.
— … Получен приказ от Совета… Необходимо срочно увеличить поставки продовольствия…
Совет. Значит, информация, полученная разведкой, оказались правдой. Рептилии действительно что-то планируют.
— … конвой с припасами уже отправлен… Генерал Кха’зан лично курирует проект на нашем направлении.
Генерал Кха’зан…
Катя вспомнила его имя. Один из военачальников, входящих в высший круг ящеров и по совместительству командир базы. Как раз его и нужно было уничтожить в качестве одной из целей миссии.
Больше ничего интересного выяснить не удалось, по большей части записался пустой трёп и обсуждение блеска чешуи какой-то ящерицы женского пола. Поэтому она, дождавшись, пока офицеры разойдутся, тихо проскользнула в пустое помещение. К сожалению, рептилии не пользовались бумагами для записей, предпочитая хранить все данные в электронном виде, поэтому и тут её ждала неудача, заставившая отправиться дальше.
Раздавшееся низкое шипение чуть не поймало её врасплох, и она замерла, снова прижавшись к стене. Двое ящеров вышли из бокового тоннеля, ведя беседу.
— Кха’зан… ещё трое пропали внизу… он прикажет проверить систему вентиляции…
Девушка замерла, с интересом прислушиваясь к разговору. Неужели кто-то ещё выжил и потихоньку сокращает численность базы? В принципе, вполне реальный вариант. Трупы можно расчленять и убирать в инвентарь, а даже если и ранят, то раз в трое суток можно уходить в портал на отдых или излечение.
