Вика идиотски хихикнула и заела мысли мясным батончиком.
— Бред.
— Я бы посоветовал тебе быть поаккуратнее в выражениях с некоторыми людьми, — неожиданно прозвучал голос Роланда, заставив Вику вздрогнуть и удивлённо ойкнуть. Оказывается, он подсел на место чародея какое-то время назад и уже сам жевал один из лежащих на столе батончиков. — Эти лучше, чем те, что ты делала в поле.
— Роланд! Как давно ты здесь?
— Ну… заходил с утра, позавтракал, с вами двумя поздоровался. Затем пошёл в гарнизон, размяться да посмотреть, что за отряд готовит наместник. Настоящие сорвиголовы, кстати! Сплошь дети местной знати! Кровь с молоком! Они-то дадут тварям жару! — Сжал кулак у себя перед лицом рыцарь. — Не мастера, конечно, но одарены в той или иной степени все. А уж после того, как ты показала всем, как я разделал вождя, все хотят под моё командование! Но то решать только королю, — Роланд слегка сник. — В любом случае, я видел, как мессир Шеврон вылетел из трактира. Как пробка из бутылки игристого. Ты бы с ним поаккуратнее…
— Да мы просто знаниями обменивались. Он от меня целую кучу бумаги исписанной унёс, — непонимающе захлопала ресницами Вика. — Наверное, его наместник позвал. Колдун троих вестовых прогнал до этого.
— Должно быть, наместник решил его от тебя шантажом отодрать. На бедняге лица не было!
— Да? Не заметила. А так увлечённо рассказывал… Глаза прямо горели…
— Что-нибудь интересное?
— Да так… что-то я уже знала, что-то сама поняла, но в основном… ваша магическая концепция действительно выворачивает мне мозг! Если бы это работало там, откуда я родом, таких как я, учёных, просто не существовало бы. Мы бы были не нужны.
— Вот оно как… — рыцарь откинулся на спинку стула и посерьёзнел. — Знаешь, там на приёме ты сказала, что не оставишь меня пока. И я тебе за это благодарен, но ты уверена? Я имею ввиду, что здесь город, стены, комфортная жизнь, а с твоими пилюлями и покровительством наместника ты можешь действительно неплохо устроиться. В любом случае, ты не выносишь лошадей и я подумал, что заставлять тебя пережить ещё одно путешествие… Тем более, там война.
— Это очень мило с твоей стороны, Роланд, но мне надо кое-кого. А чтобы его найти мне нужно больше знать об этом мире. Здесь же… даже карты нормальной нет.
— Ты раньше не рассказывала. Кого ты ищешь?
— Друга. Которого предала. — слова сорвались с губ девушки легко, но царапнули за собой всё, что только можно.
— Вот как. Расскажешь?
Вика подобралась. Сейчас та история, что с ней произошла, виделась ей совершенно под другим углом.
— Я… ты же знаешь, что я не из этого мира?
— Ты говорила, что не от мира сего, да, но я думал про другое. — хохотнул рыцарь, но, напоровшись на колкий взгляд одёрнул себя. — Пути магии неисповедимы. Уверен, что в этом мире встречаются чудеса и похлеще, чем пришельцы извне.
— Хм! Довольно… толерантная позиция…
— Причём тут зараза? — не понял воин, опять по-своему услышав непонятное слово.
— Не зараза. Толерантность — это терпимость.
— А! Ясно, тогда ладно, я просто много пью в тавернах, а там и не такое выдумывают.
— Не важно. В общем… В том мире магии нет. И такие штуки, как портал — это плоды трудов миллионов человек, за которыми стоят настоящие короли…
— И ты служила им?
— Да. И он тоже.
— Вы были близки. — констатировал Роланд.
— Да. Но я этого не ценила, не так, как он. Так что, когда он решил принести себя в жертву ради моей безопасности… я даже обрадовалась. Он… был ниже меня по статусу, просто умный парень, который умеет делать то, что от него хотят… В общем, он первый вошёл в этот мир… Честно сказать, тогда мы думали, что планета выглядит по-другому. Чёрные скалы, нет воды, ледяные шапки на больших высотах, ни единого дерева или иной ровной поверхности…
Рыцарь, услышав это описание дёрнулся, как от оплеухи. Вика же опять не заметила человеческой реакции. Погрузившись в омут воспоминаний, она продолжила свой рассказ.
— Портал закрыли мои недруги, сразу за его спиной. Потом всё свалили на меня и приказали пробить новую брешь… убив ещё тонны ресурсов и человеко-часов Мы даже не должны были пробиться сюда ещё раз, но… я пробилась. А заодно закольцевала эмиттеры поля, так что после меня там, наверное, все платы повыгорели Так что сюда они за мной совершенно точно не придут. Да и не стою я таких трат. В пробой вошла вслепую, надеясь, что меня вынесет рядом с ним, но нет…
— Он твой возлюбленный?
— Не… — Вика длинно и опустошённо выдохнула. — Не знаю. Мы с ним об этом не говорили, но он был единственным, кто делал там для меня хоть что-то просто так…
Роланд задумался, не зная, как ответить на внезапный порыв откровенности. Он вдруг понял, что девушка, сидящая перед ним гораздо старше, чем выглядит, и видела, возможно, куда больше, чем он когда-либо. А то что она рассказала, звучало действительно неприятно, но она искренне раскаивалась и он это чувствовал. Даже завидовал бы тому неизвестному воину, кому она отдала своё сердце, вот только… Ладно. Он скажет.
— Ты сказала, чёрные скалы, ни единого дерева и ровного места?
— Да! — аж подскочила девушка. — Знаешь, где это?
— Знаю. Любой в этом мире хотя бы слышал о Проклятых Пустошах. Прости, но ты выбрала своему суженному худшую из смертей, ибо там выжить хоть сколько-то времени невозможно. Там нет моря маны, не растёт еда и бродят демоны, что от голода жрут друг друга. Так что… сомневаюсь, что у него был даже день… Вернее, надеюсь, что он ушёл к богам достаточно быстро. — видя, как лицо Виктории превращается в мраморную маску, а в глазах разверзается бездна, рыцарь накрыл её ладонь своей. — Мне жаль это говорить. Каждый может совершить ошибку, которую не может исправить. В наших силах только принять усвоенный урок.
По застывшему лицу девушки пробежали две дорожки слёз. В услышанное она верить не хотела, более того, она знала, кем на самом деле оказался Стас и на что он может быть способен с тем оборудованием, которым она его снабдила, но если речь идёт именно о демонах… К тому же, времени прошло уже действительно много. Потребовалось больше пояснений и Роланд их дал. Проклятая Пустошь — место битвы богов, проклятое всем, чем можно и чем нельзя. Поле битвы сущностей настолько могущественных, что ни один смертный не способен с ними сравниться. И битва, случившаяся там тысячу лет назад, настолько отравила все земли вокруг, что миазмы до сих пор отравляют воздух и порождают голодных тварей. Безумцы, что додумались исследовать те места, если возвращались — долго болели и не всегда выздоравливали даже под рукой лучших целителей. А ещё по периметру пустошей понатыкали свои заставы светлые эльфы, которым надоели то и дело выпрыгивающие оттуда твари.
— Эльфы? — переспросила удивлённая Вика, которая кроме людей прока никого из иных рас не наблюдала.
— Светлые, — подтвердил Роланд. — Такие высокомерные длинноухие ублюдки, возомнившие себя высшей расой. Нас называют обезьянами, а орки для них что скот. И не важно, что и от нас, и от тварей регулярно по лицу получают. Лет двести назад только хоть к каким-то мирным соглашениям пришли.
Пару минут они сидели молча.
— Ну а у тебя есть какая-нибудь драматическая предыстория? — Виктория быстро проморгалась, промокнула глаза, оставшейся от колдуна бумагой и улыбнулась, поставив локти на стол, обращая всё своё внимание на собеседника.
— Как-как? Драматическая предыстория? У меня? — рассмеялся Роланд, — Боюсь нет. Я обычный третий сын мелкопоместного барона. Вестория довольно маленькая провинция, к тому же давно поделённая, а отношения со старшими братьями у меня всегда были так себе. Так что я с самого детства знал, что мой дом там только временно и тренировался у всех, кого только можно, благо у отца в дружине нашлось достаточно ветеранов, так что в шестнадцать получил в дар коня, клинок, щит с гербом и ушёл, куда глаза глядят. Пару лет побродил по миру, как обычный межевой рыцарь, продавал свой меч по деревням и сёлам. Где-то лютовали бандиты, где-то восстало кладбище и нужно было защищать жреца, пока он упокоит умертвий… Когда пробудилось мастерство, отправился в столицу, Алый Город Гиран, чтобы наняться к кому побогаче, но попал к турниру для простых рубак, на котором меня заметили вербовщики короля… Так и служил ему. Отряд тот мне недавно дали, но ребята были хорошие… Жаль, что так для них всё сложилось… — Роланд сделал глоток из стоящего на столе высокого стакана и поморщился. Воды ему сейчас хотелось меньше всего.
