Кузнецов никак не изменился в лице, продолжая играть роль жизнерадостного человека, а вот по лицу Дока пробежала едва уловимая тень. Пока я точно не понял, что это значит, но, похоже, он остался недоволен раскладом. Интересно, на чём он поднимал? Неужели на семёрках?
— А вы адмирал с той жизни или уже здесь назначили? — полюбопытствовал я.
— Ещё с тех, — ответил он.
— Выходит, вы знали Старого до всего этого дерьма? — Я наконец задал интересующий меня вопрос.
— Крючка-то? Ну да, доводилось встречаться.
— А почему Крючок?
— Так фамилия у него такая, Крюков. Хотя не уверен, что она настоящая. Он тот ещё волчара.
— А кто он?
— П-хах, ну ты даёшь! Он один из тех, кто в своё время доставлял посылку на Кубу.
— Это сколько же ему лет⁈ — выпучил глаза Стэп.
— Ну, лично он в той операции не участвовал, мал ещё был, как и я, но его бывшее начальство точно в этом участвовало. Хотя на счету Крючка не один правительственный переворот. Уж чего-чего, а раскачивать систему он умеет как никто другой.
— А зачем ему ещё один лайнер, полный выродков? — задал я второй, не менее важный вопрос.
— Там не простые изменённые, — ухмыльнулся вице-адмирал.
— И как это понимать?
— А тебе и не нужно ничего понимать, — заметил Кузнецов и пригубил коньяка. — Просто прими это как данность. Славка точно знает, что нужно делать. И если он собрал их там, значит, так нужно для победы.
— Вы так в нём уверены?
— Послушай, Брак… — Кузнецов внимательно посмотрел мне в глаза, — Когда Крючок продавал китайцам проект новейшего атомного генератора, все крутили у виска и поговаривали, что он выжил из ума. Но теперь мы все сидим здесь и радуемся тому, что он в своё время сделал.
— Я не понимаю, как это связано?
— А ты подумай? — улыбнулся он. — Откуда здесь свет, тепло, горячая вода? Что всё это питает?
— Я уже слышал, что мы на атомной тяге.
— Вот и подумай: откуда у Китая такие технологии?
— Хотите сказать, что этот проект замутил Старый?
— Я ничего не хочу сказать, а лишь констатирую факты. Эти лайнеры вышли с их верфей, притом в кратчайшие сроки. И вот что удивительно: потратив кучу ресурсов на их производство, несмотря на огромный финансовый потенциал, китайцы почему-то подарили оба судна нашей стране.
— Ну, я бы так не сказал, — вступил в беседу Клементьев. — За это они получили очень ценные разработки в атомной энергетике.
— Вот о том я и говорю, — воздел палец вице-адмирал. — Кстати, чек.
— Я, пожалуй, тоже пропущу, — добавил Док, и они оба уставились на меня.
— Вскрывайте пятую, я тоже чекну, — разрешил я, и Макар перевернул последнюю карту прикупа.
Там лежал третий валет. Эмоции я сдержал и даже не стал торопить адмирала со ставкой. Напротив, продолжил мучить его расспросами. Всё-таки эта сторона нашей встречи была куда интереснее игры в карты.
— Выходит, он знал о том, что может случиться? — спросил я.
— Может, — пожал плечами Кузнецов. — С его колокольни виднее.
— Что-то ты темнишь, Серёг, — снова проявил интерес к беседе Клементьев. — Выкладывай уже, здесь все свои.
— Да что выкладывать-то? Мои знания ненамного больше ваших. Так, кое-какие слухи — и только.
— Ну знаете что? — вставил своё слово Стэп. — На ровном месте слухи не рождаются.
— Тоже верно, — крякнул Кузнецов. — А ну-ка плесни старику ещё немного этого чудесного напитка.
Стэп наполнил бокал вице-адмирала и слегка добавил всем остальным. А оттого, что я к своему практически не прикасался, у меня получилось неприлично много. Но я не стал воротить нос и дважды пригубил жгучий напиток, снова прикрыв глаза от удовольствия.
— Ну и что же за слухи? — напомнил о теме беседы Клементьев.
— Ну, поговаривают, что это дерьмо давненько назревало. Ведь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Выродки могут жить только ночью, а всё человечество предпочитает для этого день.
— Ну, это понятно, — кивнул Стэп.
— Да что тебе понятно? — уставился на него вице-адмирал. — Вот скажи мне, как ты при таком раскладе подомнёшь под себя правительство?
— Понятия не имею, — пожал плечами приятель.
— Вот тот и хрен, — усмехнулся Кузнецов. — А они смогли. При этом не только в нашей стране, но и во всём мире. Политики вдруг резко начали жаловаться на плохое самочувствие и переходить на удалённую работу. Благо всё необходимое для этого было сделано несколькими годами ранее.
— Думаете, год пандемии — это тоже дело рук изменённых? — спросил я.
— Как знать? Но очень похоже, что они уже тогда готовили почву. И Крючок не мог этого не знать. Это его работа — следить за подобными делами. Другой вопрос, поверили ли ему? Ведь в этот год он как раз отдал наработки по атомной энергетике в Китай, чем и подорвал к себе доверие. Не сам, конечно, такие решения ему неподвластны, но инициатива исходила с его подачи.
— Это был двадцатый год, — пробормотал я. — Выходит, лайнеры строили всего четыре года?
— Три, — усмехнулся вице-адмирал. — Беспрецедентная скорость строительства. Можно сказать, в самые рекордные сроки.
— И что, Китай даже себе ничего подобного не сделал? — задал резонный вопрос Стэп.
— Ага, щас! Ха-ха-ха, — расхохотался Кузнецов. — Эти жуки ещё три таких себе оставили. И возможно, в настоящий момент у них там точно такой же штаб, как у нас. А теперь представьте масштабы строительства и ресурсы, которые были на это запущены. Выводы напрашиваются сами собой.
— Но тогда почему никто не отреагировал на угрозу? Ведь если там, наверху, об этом знали…
— Да никто ничего не знал, — сухо отрезал Кузнецов. — В том-то и дело! Как ты себе это представляешь? Пришёл какой-то дед на приём к первому лицу государства и начал втирать про каких-то существ из области фантастики и сказок? Да его бы на дурдом сразу увезли! Доказательств-то нет. Такое ощущение, что этими выродками руководил кто-то очень опытный, да такой, что самому Крючку фору даст ходов на двадцать вперёд.
— А я всё равно не понимаю, как ему разрешили продать такие наработки на сторону? — почесав макушку, спросил Стэп. — Нет, там, конечно, дружественное государство и всё такое, но ведь это же стратегически невыгодно.
— А ты вокруг посмотри, — вместо адмирала ответил Клементьев. — Это же лайнер класса «лакшери». Ты хоть представляешь, какого уровня гости здесь должны были отдыхать?
— И что?
— А то, что все они люди, к тому же политики. А они ой как любят выпендриваться друг перед другом. Идеальное место для сбора информации. Эдакий отель «Интурист» на плаву. А если речь о заговоре такого уровня, то ещё и отличный соблазн.
— Кстати, да, — подхватил Кузнецов. — Здесь весь корпус построен по принципу сетки Фарадея, он экранизирует любые сигналы.
— А как же связь? — заметил я. — Туристы разве не будут возмущаться, если у них вдруг перестанут работать телефоны?
— Какие телефоны в открытом море? — хохотнул вице-адмирал. — Максимум, на что они могли здесь рассчитывать, так это спутниковый интернет. И тот настолько медленный, что исплюёшься. А его обеспечивает антенна над мостиком, ну и куча ретрансляторов на каждой палубе. Так что делать здесь особо нечего, кроме как напиваться да бахвалиться. Ну что, может, вскроемся уже?
— С чего вдруг? — приподнял брови Клементьев. — Я, пожалуй, ещё десять грамм добавлю.
— Да у тебя же ничего нет! — возмутился Кузнецов.
— Может, и нет, — пожал плечами Док. — Ты поддержи, и увидишь.
— Вы про меня не забыли? — спросил я.
— А тебе есть что сказать? — хитро прищурился вице-адмирал.
— Поддерживаю, — уверенно кивнул я и бросил целый пруточек на десять грамм в середину стола.
— Не, ребята, я точно пас. — Кузнецов скинул карты. — А вы рубитесь, если есть желание.
— Три семёрки! — вскрыл карты Док.
— Прости, друг, но сегодня не твой день, — хмыкнул я и бросил валета к паре на столе.
— Ха! — Адмирал аж подскочил и ткнул пальцем в Дока. — Как он тебя, а⁈
