Крылья-щупальца, получившие приток энергии, мгновенно ожили, но я не спешил подниматься до тех пор, пока не восстановил контроль над всеми органами и конечностями. Приглушая боль заклятьями, я сел, помогая себе щупальцами и попробовал встать. Наконец, оглядевшись по сторонам я понял, что мы находимся в столице, в личных покоях Святогора.
— Уже оправился? — удивленно спросил бог Света.
— Да, Всевышний. Я готов к обещанному. — Кивнул я, выпрямляясь. Собеседник чуть нахмурился, будто вспоминая, о чем речь. И хотя я не сомневался, что он все помнит, решил подсказать. — Рейнхард убит. Рубеж в безопасности. Как только Джи и Малуша оправятся, придет пора обещанной коронации.
Глава 45
— Его императорское величество, пророк и сын божий, первый после бога, Майкл Силерантил! — громогласно звучало по залам и коридорам ратуши. Едва пришедшие в себя супруги сидели за моей спиной, примостившись на специальных высоких стульях. Я седел на величественном троне, украшенном золотом и драгоценными камнями, а передо мной, склонившись, стояли десятки князей, королей и баронов. Возглавляли их принцесса эльфов — Наоми Голдофирель; Илонбор — принц прогрессор Алиенеля и вечный страж Междулесья — Дунай.
И пусть наше королевство со всех сторон окружено врагами — теперь вся верховная власть над мирскими делами принадлежит мне. И даже этой платы на мой взгляд оказалось недостаточно, чтобы восполнить все потери и жертвы, которые я принес. Но если Святогор и в самом деле планирует покинуть этот мир, оставить его мне, пусть это станет первым шагом из многих.
Стоящие передо мной лорды покорно склоняли головы. Никто не осмеливался смотреть в лицо новому императору, которого выбрал сам бог. Хотя многим было не по нутру, что над ними поставили главного — спорить никто не решался. Вопрос веры и силы. Этот показатель был довольно наглядным — большинство князей, находясь на шестом этаже, не могли даже пошевелиться от давящей сверху энергии Святогора.
Она гудела в ушах, задавливая едва различимые мелодии, играемые музыкантами с четвертого этажа. Выше они забраться не смогли. Даже пророкам находиться здесь было не слишком комфортно. Малуша и Джи держались только благодаря подпитке из моего источника. А вот сам я совершенно не испытывал никакого давления. Совсем. Если в прошлый раз я держался с трудом, то сейчас для меня внешней силы будто и не было. Я пропускал ее сквозь тело, не испытывая ничего, кроме прилива собственных сил
— Пророки, встаньте. — Прервал я торжественное молчание, и старшие над жрецами легко поднялись с колен. — Вы первые среди равных, старшие для остальных. И как доверяет вам Святогор, так же и я не буду ставить под сомнение ваше право и ваши обязанности. Мы все дети божии и слуги его. Так пусть же не будет меж нами раздора.
— Благодарим вас за великодушие, император. — Улыбнувшись, поклонилась Наоми. — Мои сети шпионов и дознавателей в вашем распоряжении.
— Как и мои войска. — Склонился Илонбор. — Ваше право неоспоримо.
— Мы будем служить. — Просто сказал Дунай. — Ваши приказы — приказы бога.
— Хорошо. Князья, встаньте. Вы правители своих земель и вам вести их народы в последнюю битву. Достойные получат больше, чем потеряют. Отступитесь — сгинете в неизвестности. Сделаете все верно — возвыситесь и станете королями на землях новой империи. Служите верно и доблесно, и никто не пожалеет о пролитых поте и крови.
— Слава императору! — хрипло крикнул Молох, отец Малуши. Несколько князей, в том числе новоиспеченный хозяин Рубежа, поддержали его приветствие. Но явно им приходилось не слишком легко. Ничего. Потерпят. Они должны прочувствовать всю силу, с которой столкнутся в случае неповиновения.
— Мы на войне. После, когда пыль рушащейся Империи демонов осядет, мы будем оплакивать павших и воздвигать памятники живым. Но не сейчас. Сколь бы горькими не оказались наши потери — мы должны двигаться вперед. У нас есть только один путь — победить. Другие варианты недопустимы, ведь проигравший потеряет все. Возвращайтесь в свои города, готовьте войска и возвращайтесь с воинами. Скоро последняя армия демонов окажется у наших стен. Идите!
С едва сдерживаемым возгласом облегчения князья и бароны сползали по лестнице на нижние этажи. И сразу опускались в город, чтобы хоть немного развеется и облегчить непосильную ношу ответственности. Лишь самые стойкие останутся сегодня на своем — четвертом этаже. На пятом снова станут молиться верховные жрецы. А вот на шестом, ставшим моим.
— Останьтесь. Ваше место здесь, рядом со мной, и нам много чего нужно обсудить. — Приказал я пророкам, и те, легко согласившись, кивнули, рассаживаясь по небольшим тронам. На этаже стало просторно, хотя он и был в три раза меньше пятого. Все же здание дворца столицы больше напоминало пирамиду, где каждый этаж становился меньше и выше предыдущего.
— О чем вы хотите поговорить, Император? — спросила Голдофирель. — Любая информация попадает к вам напрямую благодаря божественной системе. Все что знаем мы — доступно и вам. А ваши приказы исполнятся в точности и в кратчайшие сроки.
— Я в этом даже не сомневался. Но весь предыдущий опыт говорит мне о том, что в одиночку править нельзя. Всегда приходится полагаться на помощников, военачальников и глав. Государство не может функционировать без собственных министерств, стражей порядка и сборщиков податей. Так же, как и без центров военной подготовки, медицины и инквизиции.
— И у вас уже есть кандидатуры на соответствующие роли? — спокойно спросил Дунай. Его личность была сломлена и переписана Святогором, и от Стража осталась лишь оболочка да сила. Идеальное оружие, ставшее средоточием божественной системы. — Я могу перенаправить пути информации к указанным лицам для большей эффективности.
— Да, несколько кандидатов на роль совета инквизиторов у меня уже есть. Сестры Пылающего ордена, настоятельница Мария фон Эрталь и Эва Драгонберн. Как только они восстановятся после сражения с Рейнхардом — смогут приступить к выполнению прямых обязательств. У них достаточно способностей, знаний и силы, чтобы исполнить эту роль. К тому же Эва сохранила остатки сострадания и сдержит порывы Марии. От вас так же требуется по представителю.
— Как прикажете. Что на счет казначея? — кивнув, спросил Страж. — Это не менее ответственное занятие. Для него желательна максимальная преданность и существенные аналитические способности. Так же желательно уметь и владеть магией Души для составления правильных приказов и контроля правдивости докладывающих.
— Тут тоже проблем не возникнет. Моя супруга в совершенстве обладает магией Души, а с моей подпиткой сумеет справиться с любыми объемами информации. Кроме того — она преданна мне настолько, насколько это вообще возможно. Кроме инквизиции, нам понадобится институт жречества, совмещенный с воспитанием миссионеров, комиссаров и стражей. Ни к чему отказываться от вещей, которые работают. Так что уверен госпожа Наоми с радостью примет на себя роль верховного жреца.
— Сочту за честь, ваше императорское величество. — Поклонилась Голдофирель. — Какие направления и области вы хотели бы развивать в первую очередь? Сейчас мы занимаемся в основном религиозной тематикой и мало взаимодействуем с простым людом по другим вопросам. Боюсь, что вмешательство в повседневную жизнь религиозных активистов может повлечь не самую позитивную реакцию. Мы и так лишили их своих суеверий. А то, как вы прошли с огнем и мечом все Междулесье, стало неожиданностью для других стран.
— Зато это оказалось достаточно эффективно, чтобы именно я сел на престол. А раз так — отступать от этой тактики нет смысла. На каждых сто жителей нам нужен один жрец. На каждых десять священнослужителей — один комиссар. В каждой деревне — место поклонения и свой смотритель. Понятно, что в чем-то мы будем копировать систему Длани, однако наши последователи не станут контролировать всю жизнь обычных людей. Но будут помогать, чем смогут.
