И вот сейчас, судя по всему, где-то впереди, перед нами, застыл один из таких… «умников». То ли из тех, кто попал под удар, то ли из тех, кто решил, что не попадёт, а скорее всего и то и другое сразу. Висит где-то в глубине космоса, излучая мольбу о помощи, которую чёрт нас дёрнул услышать…
На мостике повисло тяжёлое молчание, разбавляемое только трёхкратным «мейдей», что повторялось каждые пятнадцать секунд — точно по аварийному протоколу. Это означало, что сообщение транслируется автоматически, а не вручную, а это, в свою очередь, вполне могло означать, что никого живого на терпящем бедствие корабле уже нет.
А могло и не означать.
— Может… Там никого уже нет? — осторожно спросил Кайто, которого явно посетили те же мысли.
Да что там, готов поспорить на мой архив с компроматом, что эти мысли посетили вообще весь наш экипаж! Кроме Жи, может быть…
— Может, и нет, — задумчиво ответил Магнус. — Сообщение-то автоматически проигрывается…
— А, может, и есть, — возразила ему Пиявка.
— Может, и есть, — эхом повторил за ней капитан. — Магнус… Открой канал связи с этими бедолагами.
Магнус ничего не ответил, но секунда промедления, прежде чем он начал стучать пальцами по дисплею своего поста, была более чем красноречива. Пытаться спасти другой корабль, попавший в неизвестную ловушку в карантинном секторе — само по себе опасное занятие… А у нас к тому же ещё имеется уникальный, не имеющий аналогов, груз, и рисковать в случае чего мы будем не только собой, но и им тоже. Не говоря уже о том, что он здорово снижает нашу маневренность, что может выйти боком, а отсоединять его здесь мы, конечно же, не будем.
В общем, была целая куча причин сделать вид, что мы не услышали сигнал бедствия и полететь по своим делам.
Но никто из экипажа не настаивал на этом варианте развития событий. Магнус отстучал пальцами по своему посту, несколько секунд подождал, и констатировал:
— Нет ответа.
— Ещё раз! — потребовал капитан, но результат остался тем же.
Ещё два раза мы пытались вызвать чужой корабль, но ответ всё время был одним и тем же — тишина.
— Это ещё ничего не значит! — заявила Пиявка, хотя никто и не утверждал обратного. — Они могут быть без сознания!
— Да кто же спорит-то… — вздохнул Магнус, но по нему было видно, что в другой ситуации он бы не отказался поспорить. — Всё может быть… Но как это узнать наверняка?
— Есть только один способ, — я пожал плечами. — Пристыковаться к ним.
— Лезть в карантинный сектор? — обречённо спросил Кайто, ещё больше растекаясь по своему креслу. — Я так и знал, что ничем хорошим это не закончится! Там же!.. Там же!.. Ловушки! Мины!
— Не переживай, у нас есть Жи! — улыбнулся я. — А у Жи есть что?
— Что? — эхом переспросил Кайто, глупо глядя на меня.
— У Жи есть коды системы свой-чужой, ну! — я поднял руку и слегка постучал себя по лбу костяшками пальцев. — Он же за ними ходил на базу на Вите!
— Точно! — прошептал Кайто, и глаза его восхищённо расширились. — Ну ты голова, Кар! Жи! Срочно на мостик!
Робот явился почти мгновенно, как будто стоял за дверью и ждал, когда же его позовут. С его появлением на мостике сразу стало как-то тесновато — он и до этого не был рассчитан на такое количество членов экипажа, а сейчас, вместе с Кирсаной, нас стало определённо слишком много. Да к тому же Кирсана всё ещё по привычке старалась держаться подальше от Жи, из-за чего рефлекторно сдвинулась, чуть ли не сев Кайто на колени.
Мы быстро объяснили диспозицию роботу, и я прямо спросил:
— Твои коды точно сработают?
— Отрицательно, — холодно уронил Жи. — Вероятность успеха определена как девяноста два процента. Не сто.
— Почему? — удивился Кайто.
— Коды, которые я скопировал с базы на Вите, были сгенерированы за три недели до окончания Великого Патча. Гарантии, что это — самая последняя и актуальная на данный момент версия для оставшихся в строю защитных систем — нет. Но вероятность этого крайне велика. Я определяю её в девяноста два процента.
— Ну, девяноста два это не пять, — философски заметила Кори из пилотского кресла.
— Ну, знаешь! Тогда мы и рисковали только своими шкурами, и ничем кроме! — возразил Магнус.
— Да что ты? — усмехнулась Кирсана. — Точно-точно?
— Так, заткнулись все! — негромко, но уверенно заявил капитан. — Жи, что нам надо сделать, чтобы твои девяноста два процента сработали?
Жи, который ещё неделю назад заявил бы, что не понимает, о чём речь и что от него хотят, просто шагнул вперёд, поднял руку и воткнул свой волшебный палец в приборную панель.
— Коды приняты! — заявила Вики в динамиках корабля. — Трансляция начата.
— Как всё просто… — с непонятной интонацией пробормотал капитан, а потом поднял голову и уже увереннее скомандовал. — Кори, курс на источник сигнала! Экипаж, будьте готовы к любой херне! Даже к той, которая не должна произойти…
Мы медленно продвигались вглубь карантинного сектора, во все глаза глядя на экраны, транслирующие изображение со всех установленных на обшивке камер. Магнус заодно с этим ещё и в свой навигаторский пост пялился, и, собственно, только он один и мог, в случае чего, предупредить нас о надвигающейся беде. Все остальные, кто был ограничен лишь собственным зрением, единственное что могли рассмотреть — это космическую пустоту, утыканную светящимися точками далёких звёзд, и обломки, изредка проплывающие мимо.
В некоторых из них даже можно было узнать характерные черты того или иного корабля…
— Пятьсот метров до контакта, — доложил Магнус. — А нас до сих пор ничего не атаковало, и даже не зафиксировалось на нас.
— Сплюнь! — тут же отреагировал Кайто, почти скрывшийся за Кирсаной, что всё ещё жалась к нему, лишь бы оказаться подальше от Жи.
Плеваться Магнус, конечно же, не стал, но и беду накликивать — тоже. Замолчал и уткнулся в свой пост, одними губами отсчитывая оставшиеся до корабля метры.
А его уже можно было разглядеть даже невооружённым взглядом. Небольшой гражданский грузовик класса «Терех» висел в космической пустоте без движения и без каких-то других признаков активности. Внешне он выглядел совершенно целым, как будто и не пересекался с системами безопасности роботов вовсе… Но что тогда с ним случилось?
— Аккуратно, аккуратно… — пробормотал капитан, который успел встать рядом с Кори, держась за спинку её кресла.
— Сама разберусь! — напряженно, но беззлобно ответила она, подводя нас к кораблю. — Не маленькая уже.
В глубине души я ожидал, что терпящий бедствие корабль попытается атаковать нас при приближении — ну, раз уж ничто другое не решилось в этом карантинном секторе. Однако не произошло даже этого. Мы спокойно подошли к шлюзу, и спокойно пристыковались, что могло означать только одно — автоматика работала и была полностью исправна. Для того, чтобы транслировать зацикленное аварийное сообщение многого не нужно — энергии корабельных аккумуляторов хватит на столетия. А вот то, что автоматика шлюзования работает, это уже совсем другое дело. Это означает, что в своём плохом положении корабль оказался относительно недавно — не больше недели.
— Идут все! — велел капитан, разворачиваясь, но я покачал головой:
— Плохая идея. Мы не знаем, что там внутри, вдруг они умудрились найти какое-нибудь биологическое оружие роботов, и выпустили его, отчего все и умерли?
— Резонно! — капитан кивнул. — Тогда идём я, Кар, Магнус, Кайто, Кирсана… И исключительно в скафандрах.
— И Жи, — подсказал я. — Подождёт нас в шлюзе, на подстраховке.
— Утвердительно, — прогудел робот даже раньше, чем капитан дал согласие.
— Ну вот и отлично! — капитан кивнул. — Тогда всем собираться. Оружие не забудьте.
Оружие, конечно же, никто не собирался забывать. Будь моя воля, я бы и лучемёт с собой взял, и плевать, что им можно пробить борт корабля — я и не подписывался его беречь. Мало ли что нам может там попасться, я бы предпочёл встретить это «мало ли» во всеоружии.
