Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
Становилось ясно — это скоординированная атака. Не просто совпадения, а целенаправленная диверсионная война, ведущаяся в глобальном масштабе. И за всем этим явно стоял кто-то очень сильный. Кто-то, кто хотел лишить человечество последнего шанса на выживание.
Камбоджа
Древние руины храмового комплекса
Папа Легба ощущал, как время — эта неумолимая субстанция, утекает сквозь его костлявые пальцы.
Почти паническая спешка гнала его вперёд. Каждый удар сердца отдавался в висках тревожным колоколом. Нужно было торопиться. Срочно. Немедленно! Воплотить задуманное, пока ещё не поздно.
Он обвёл мутным взглядом поляну, где его прислужники, дрожа от страха, уже заканчивали приготовления к ритуалу. Старые тотемы, древние артефакты — всё это сейчас будет топливом для его грандиозного замысла. Весь этот хлам, накопленный за десятилетия, теперь должен был сгореть в очистительном пламени перемен, уступая место новому, более совершенному порядку. Его порядку.
Легба поморщился. Да, в этом мире были и другие силы — мелкие шавки, прихлебатели Теней, возомнившие себя чем-то значимым. Какие-то местные культы, последователи забытых богов, жалкие подражатели, не способные даже на приличный ритуал. Они не были проблемой. Так, мелкая шушара, которую он прихлопнет одним движением руки, когда придёт время.
Гораздо больше его беспокоили Теневые Владыки. Он прекрасно знал, что те крайне недовольны им. Да они вечно чем-то недовольны! Впрочем, это в порядке вещей. Они никогда не бывают по-настоящему довольны кем-либо из людей. Для них человек — всего лишь инструмент, временный сосуд, расходный материал.
Когда-то он, Папа Легба, умел удовлетворять их запросы, работая не на сто, а на все триста процентов своей эффективности. И это у него блестяще получалось! Он был их лучшим псом, их самым верным слугой.
Но те времена прошли. Теперь он сам плёл свою паутину. И если его новый, великий план увенчается успехом, то мнение этих Владык перестанет иметь для него хоть какое-либо значение. Даже если смертный приговор ему уже негласно подписан где-то там, в их тёмных чертогах.
Папа Легба собирался устроить настоящий прорыв. Великий Теневой Поход! Когда это произойдёт, его старые «хозяева» увлекутся новым переделом этого мира, начнут захватывать, разрушать, пожирать души… И на время забудут о нём, о маленьком, но очень хитром старике. Они, сами того не ведая, помогут ему осуществить задуманное.
По всему миру у него уже были расставлены свои «закладки», свои точки опоры. Он собирался окончательно выйти из-под их власти, разорвать любые подобия контрактов и подчинения.
На первый взгляд, это казалось невозможным. Глупостью и самоубийством. Но для него, Папы Легбы, это была вполне реальная перспектива. Он сам станет Теневым Богом.
И платой за это восхождение будет половина всех жертв на этой планете, посвящённых ему. Да, каждая душа, поглощённая Тенями в грядущем хаосе, будет разделена — половина Владыкам, половина ему.
Ради этого он готов на любые жертвы, на самые крайние действия. И его прежнее «сотрудничество» с теневыми силами выйдет на совершенно иной, непостижимый для них уровень.
Папа Легба однажды видел, как в его прошлом мире явился другой Теневой Бог. И отношение к нему было совершенно иным. Договорённости — другими. Это было партнёрство, а не рабство. И сейчас для Легбы всё упиралось в одно: ничто, ни одна мелочь в его грандиозных планах не должна быть нарушена.
А самая большая помеха на этом пути — Вавилонский. Этот проклятый Архитектор! Если Легба всё рассчитает правильно, то им займутся сами Владыки. Эти теневые правители не потерпят такого соперника. А как только Вавилонский падёт, этому миру уже ничего не светит.
Легба вынужден был признать: при всех его возможностях, он так и не смог сокрушить Вавилонского напрямую. Слишком силён оказался его противник. Но его атаки не были напрасны. Изматывание противника — тоже полезная тактика, особенно если она ничего тебе не стоит. Ну, почти ничего. Потери, конечно, были досадными. Но это мелочи по сравнению с грядущим.
Вот и сейчас он стоял здесь, в Камбодже, возле двух своих Теневых Колодцев, которые он так долго и тщательно готовил.
Один, тот, что поменьше, он направит на владения Вавилонского. Пусть этот купол, который тот отгрохал над своим Лихтенштейном, снова поработает. Это ослабит щиты, посеет панику, отвлечёт внимание.
А второй колодец, основной, тот, что особенно «жирный» и мощный — он предназначен для самой Камбоджи. Тени, высвобожденные оттуда, должны разлететься, уничтожая всё вокруг, как саранча.
Да, Легба учёл свои прошлые ошибки. Тот долгосрочный план, рассчитанный на десять, а то и двадцать лет, который Вавилонский ему так нагло испортил, пришлось активировать раньше времени, и не всё пошло гладко.
Теперь в его планах было посетить шесть стран. И в каждой из них у него было заготовлено по два-три таких колодца.
Один из них, как водится, будет нацелен на Вавилонского, остальные — на сами эти страны и их соседей. И, конечно, нельзя забывать про различные научные центры, которые также станут его мишенями. Это финальный этап войны.
Суть его нынешней стратегии была проста, но эффективна. Раньше, когда они просто массово насылали Теней по всей стране, это приводило к огромным потерям среди людей, к панике. Но была и проблема: каждый начинал сражаться за свою жизнь, и Теней, распылённых по большой территории, просто не хватало, чтобы сломить сопротивление.
Поэтому сейчас он действовал иначе: концентрировал удар в одном конкретном регионе. И уже оттуда, из этого эпицентра, Тени будут расползаться по всей стране, как чума. Расчёт был на то, чтобы люди пришли в неописуемый ужас, чтобы их решимость и сама воля к защите дрогнули и рассыпались в прах.
Это будет показательная порка для всего человечества.
Папа Легба поднял свой посох.
— Пришло время, — прошипел он. — Начинайте!
Прислужники, повинуясь его приказу, начали ритуал. Земля задрожала. Из глубины Колодцев вырвались потоки чёрной энергии, поднимаясь к небесам.
Легба смотрел на это с мрачным удовлетворением.
— А теперь — пора идти дальше, — пробормотал он. — Это будет весело.
Глава 21
Стук в дверь — резкий, настойчивый, вырывающий из спасительного забытья.
Я недовольно промычал и зарылся лицом в подушку. Ну вот какого чёрта⁈ Я же только-только уснул! Кажется, прошло не больше…
Я мельком глянул на часы на прикроватной тумбочке. Четыре часа! Всего четыре часа сна после трёх суток почти непрерывной магической пахоты! Это даже для меня, Архитектора с опытом, маловато будет.
— Теодор! — в дверь спальни кто-то настойчиво тарабанил. Голос Скалы. — Подъём, тревога!
— Да иду я, иду, — проворчал я, с трудом отдирая себя от кровати.
Скала уже стоял на пороге, наполовину облачённый в свою «Киру». Вид у него был крайне серьёзный.
— Тео, Тени опять полезли.
— Отлично, — зевнул я, потягиваясь так, что кости захрустели. — А я тут причём? У нас есть купол. Он для чего, по-вашему, строился? Для красоты?
— Купол-то держит, — кивнул Скала. — Но эти твари, похоже, решили тактику сменить. Не ломятся напрямую, а скапливаются мелкими группами и по окрестностям шастают.
Я нахмурился.
— Ладно, отправьте Тенеборцев. Пусть поохотятся, руку набьют. Оружия и брони у них теперь — хоть отбавляй. Заодно и новобранцев своих обкатают. А для поддержки выпустите пару-тройку сотен универсальных големов. Если понадобится — семь-восемь сотен. А то и всю тысячу. Пусть зачистят всех этих «крыс». Чтобы ни одна тварь не ушла.
Зевнув, я поплёлся в ванную.
Только я закончил с утренним кофе и бутербродами, как на кухню снова влетел Скала.
— Тео! — выпалил он. — Камбоджа пала!
Я удивлённо приподнял бровь.
— Что? Это где? Я что-то не припомню такой деревни в Лихтенштейне.
Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
