— Что это должно значить? — приподнимаю я бровь.
— Ничего такого, — качает она головой, приставив палец к губам, сделав вид, что задумалась: — Мы могли бы сколотить коляску для вас, либо же… — дразняще улыбнувшись, — вы можете сесть позади меня. Ваши лошади чудо как хороши, я уверена, что мой Лу запросто выдержит двоих.
— Ты ему уже имя дала? — тихо вздыхаю.
Создав под ногой на секунду воздушный клинок, я запрыгнул позади Лины, сразу же ее приобняв. Ее доспех немного мешал ощупать ее округлости, но это не мешало мне прижаться к ее спине, и со смешком произнести:
— Тебе стоило сразу это предложить, а не смеяться над бедным мастером Ур.
— Ну, возможно, я еще немного зла, что ты пропал на два месяца, а я была вынуждена улаживать дела на Истоке, — прозвучало в ответ.
— Я постараюсь больше не пропадать, — тихо вздыхаю. — К слову, почему твои люди так на нас смотрят?
Краем глаза заметив, что мы невольно стали центром внимания всего остального отряда полукровок.
— Сбиться в колонну! Сяо! На тебе и Мо разведка пути! — гаркнула она, после чего полукровки засуетились.
Мою лошадь увели в сторону, а пара всадников ускакала вперед, после чего Ли На пятками заставила лошадь двинуться вперед. Я за всем этим наблюдал с нескрываемым интересом. Лицо девушки на миг застыло, под ее взглядом остальные полукровки моментально перестали пялиться в нашу сторону.
Двинулись мы вдоль дороги меж хвойных деревьев, впереди виднелась гора, проход в которой закрывала довольно внушительная крепость. Снега еще не было, но температура была уже ниже привычной жары. Я бы сказал было прохладно, если бы был способен испытывать столь незначительный перепад температур.
Тело глубоководного могло выдержать и давление глубины, и даже холод. Хоть в форме человека я намного уязвимей, но даже так я вполне могу уснуть хоть в сугробе, по итогу даже не простудившись. Так что я не стал заморачиваться, надев привычную мне одежду.
— Зачем нам разведка, когда над нашей головой сейчас летит Арго? — с усмешкой смотрю на Лину.
— Чтобы не расслаблялись, покачала она головой, я даже собираюсь устроить ночные дежурства, как и распределить готовку пищи, — заявила она.
— О, но у меня во внутреннем мире достаточно припасов, — немного дразню ее.
— Как ты объяснишь это все возможным наблюдателям варваров? — покачала головой Ли На. — Ты сам меня попросил доставить себя в Нордскол, так что попрошу не мешать.
— И не собирался, — качаю головой. — Но мне иногда надо будет отлучиться, проверить обстановку на Арго, плюс прочесть последние донесения…
— Мы только начали наше путешествие, а ты уже куда-то хочешь сбежать? — покосилась на меня она.
— Неделя пути, за это время может произойти слишком много всего, — тихо вздыхаю. — Мне не нравится, что демонические Лорды стали все чаще появляться на границе Севера, Ли Цын что-то явно замышляет. К тому же меня немного беспокоит, что Уроборос все еще находится неподалеку от Банто. Я думал, что он отправится громить демонические войска, а он на деле занят не пойми чем. Я не верю, что он не может победить какого-то искусственного монстра.
— Расколотая Империя с демонами или без та еще помойка, — покачала головой Ли На. — Если бы не возвращение Ли Цыня, то мастера бы сейчас сражались до последний капли крови своих солдат. Прожгли бы с десяток деревень, разграбили пару городов, после чего отступили бы назад, когда живая сила стала бы заканчиваться. Они нечто подобное проворачивают уже не первый раз, причем Северяне также этим промышляют.
— Похоже на бессмысленную бойню, — тихо произношу.
— Не совсем так, — качает головой Ли На. — Это позволяет спустить пар, отправив самых воинственных на вражеские клинки. Плюс на границу всегда изгоняют попавшие в опалу к правителю кланы. После парочки подобных набегов даже от самых воинственных семей остаются только рожки, да ножки. Эти войны выгодны правящим семьям.
— Вот только в этот раз все КУДА серьезней, — устало произношу.
— Отчего кланы недовольны, — кивает Ли На. — Одно дело, когда под нож пускают всяких недо людей, типа полукровок и крестьян с уродствами, а совсем другое, когда дело касается кошелька знатных семейств. Уже сейчас по моим данным Централ проводит эмиссию монет Ци, добавляя меньше благородного металла в монету. Деньги дешевеют, причем Император запретил кланам чеканить свои деньги, отчего былые вклады, несмотря на то, что в них прежнее количество золота, так же теряют в цене.
— Но даже так мастера не готовы воевать с лоялистами, которых поддерживает демоническое войско, — качаю головой.
— До поры — это действительно так, — кивнула Ли На. — Но чем дольше будет вести военные действия, тем больше будет возникать недовольных, причем из всех слоев общества. Уже сейчас торговцы завышают цены на рис, а что будет, когда из-за эманаций демонического войска на Севере начнется голод?
— И что же по-твоему будет? — посмотрев на Лину, мягко уточняю.
— Торговцы Централа начнут из-под полы втридорога продавать провиант соседям, — фыркнула она, — отчего цены на местном рынке подскочат. Уже и в самом Централе начнутся голодные бунты.
— Вот только их довольно быстро подавит, — тихо вздыхаю.
— Да, пока кланы сидят смирно, любое восстание обречено на провал, — кивнула она.
Мы уже прикидывали варианты, война не закончится, пока на стороне принцессы Са Юн есть демоническое войско. Кланы могут быть недовольны, но пока все не станет совсем плохо, пока их самих не начнут резать на алтарях, они предпочтут выжидать. Мастеров в Централе меньше двух сотен и большинство из них совсем не горит желанием сложить свою голову во имя Императора. Подобная же картина наблюдается и в других частях некогда великой Империи. Кланы прогнили, став, вместо защитников людей от монстров, тяжким бременем для обычных людей.
Мастера все еще в одиночку способны уничтожить армию крестьян, даже, если вооружить их ружьями и пушками. Любое восстание будет подавлено, если на стороне восставших не будет собственных мастеров. С учетом же демонического войска, даже восставшие кланы не гарантируют бунтовщикам победы. Все это прекрасно понимают, а потому ожидают, сможет ли Мэг, и армия севера изгнать демонов обратно в преисподнюю.
— На фоне этой войны немало полукровок осело на архипелаге и острове Банто, — задумчиво произношу. — Ты уже ознакомилась с моими выкладками по поводу полукровок и вашей возможности пойти по пути Земли?
— Госпожа Фэй уже этим занимается, — кивнула Ли На. — Основная проблема, что цена на алхимию и так подскочила, если еще и наш союз начнет ее потреблять в больших количествах, то совсем скоро даже простую волшебную траву будут продавать по заоблачным ценам.
Это была чистая правда, пускай в этом мире КУДА выше фон Ци, но это за счет монстров Ци, которые совсем не спешат становиться пилюлями для людей. Выращивание же волшебных трав — это не быстрый процесс. Нужно минимум три месяца, чтобы собрать урожай.
Недавно я высадил алые цвета на Жемчужине, бывшем острове старейшины Лоуренса. Благодаря повышенному фону Ци, да и в целом космическим ветрам, первая партия уже успела созреть всего за неделю. Сейчас оставшиеся на острове гномы высаживают новую партию. Чтобы покрыть всю территорию острова цветами мне по примерным прикидкам потребуется полтора месяца. После чего я смогу каждую неделю собирать урожай цветов.
— Алхимия будет, — поглаживаю за бедро Лину, — хотя бы для личных нужд я найду где ее достать. Зато полукровки смогут довольно быстро пробиться до этапа звероформы, пускай с меридианами не все так просто, но они вам и не нужны, вы вполне можете использовать внутренний мир. Вам только останется пробудить свою вторую форму, хотя некоторые из вас на это способны даже без закалки даньтяня.
— Да, клан Фей заметно усилится благодаря принесенным твоим знаниям, — улыбнулась она. — Ты, кстати, слышал про малышку Шу? Ученицу Мэг? Эта малышка благодаря твоим записям стала мастером всего за месяц. Что ты ей там такое оставил? — с любопытством посмотрела она на меня.
