"Фантастика 2025-68". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Калинин Алексей

— А ты когда-нибудь бывал в Шар?

— Никогда. По заданиям туда только ваш Хранитель чистоты отправлялся.

— Чей — ваш? Ты про Гайралуна, что ли? Тоже мне, нашел «моего», — фыркнула Сальвет. — Я его терпеть не могла все время, что знала. Это здесь у вас он чуть-чуть исправился. А там…

— Сальвет, время, — подала голос от окна Тамила. — Акан, ты останешься или проводишь?

— Можно? Тогда провожу.

— Не надо спрашивать меня о таком, — напомнила Тамила мужчине.

Тот вздохнул. Как-то не очень весело, на взгляд Сальвет, прислушивающейся к чужому разговору, пока шагали по совершенно пустому коридору. Даже стражи нет под дверьми Светлого Эдальвея. Удивительное дело, о чем она решила узнать.

— Никак не привыкну. В страже без Светлого нет никакого смысла, Сальвет.

— А как же дела, секретные сведения и все такое? Неужели в его кабинете совсем нечего охранять? — Сальвет была удивлена странным положением дел во дворце Ша Тарэ.

— Все важные документы перенесли в другое место.

— А, понятно, — не стала дальше копаться в делах высокопоставленных солнцерожденных Сальвет. Тем более, что они уже пришли.

Просторная светлая зала, вымощенная мраморными плитами с темно-серыми прожилками, была совершенно пустой. Ни столов, ни стульев, ни шкафов, ни диванов. Только картины на стенах и несколько статуэток на высоких пьедесталах. Четыре крыла у тех яснее ясного говорили, кого пытался изобразить неведомый скульптор.

Ара Бей ожидал ее на козырьке балкона снаружи. К нему Сальвет подошла в гордом одиночестве. Тамила и Акан остались наблюдать за происходящим из недр замка.

— Привет, Ара Бей, — подняла руку Сальвет в приветственном жесте.

Ей ответили тем же.

— Приветствую, Сальвет. Спасибо, что пришла.

— Иначе гонялся бы за мной по всей земле? — сощурилась ехидно Сальвет, не удержавшись от комментария.

— Ты вправе отказаться. Я уже говорил об этом.

— Ох, не понимаете вы шуток. Я готова, — перестала страдать ерундой Сальвет. Нервозность окружающих можно было буквально ощутить в воздухе. Те нервничают, этот нервничают. Чего нервничают — не понятно. Лично она была спокойна. — Что делать надо? И, прости, что напоминаю, но ты обещал несколько перьев для Зефира.

— Не волнуйся об этом. Подойди.

Едва Сальвет подошла ближе к миражу, как ее взяли на руки. Ни слова не говоря, мужчина распахнул крылья и спрыгнул с балкона в пока еще темный воздух.

Они обогнули Ша Тарэ, спустились к Нижнему Тарэ. В него тоже не залетели, обогнули по кромке и приземлились в роще поодаль. Здесь Сальвет стала свидетелем того, как быстро и без усилий Ара Бей уничтожил огромного кошмара. Уровень третий, не ниже. А сдох, как первый или даже половинка первого. Молниеносно.

— Мне нужно открыть колодец? А как же?.. Там же гнездо будет, нет? — Сальвет удивилась словам миража.

— Это малая плата, Сальвет. С символом опасности будет немного.

— Угу, как в тот раз, когда я тебя оттуда вытаскивала, — фыркнула Сальвет, чем определенно разозлила своего спутника. — Ладно, не ворчи. Волнуюсь я. Или нервничаю. Не знаю. Хорошо. Вот колодец. Что дальше?

Хватило единственного применения чар возле черной лужицы, как останки кошмара пришли в движение. Материя цвета бездны крутилась, изгибалась, дергалась словно живая. Потом вдруг вспыхнула, и яркий столбик бледно-золотистого цвета взмыл в откровенно посветлевшее небо.

— Колодцы днем проще закрывать, да? — вдруг подумалось Сальвет. Она улыбнулась, поняв, почему они пришли сюда на рассвете. Пока ночь не пропала, можно найти сильного кошмара. А колодец закрывать уже при свете дня. — Умно. Что это?

Ара Бей передал ей светлый шарик, который не получалось взять в руку. Он просто парил в воздухе. А вокруг него шесть бледно-голубых точек.

— У каждого летающего города есть ключи, которые позволяют ему держаться в воздухе. Разрушив их, уронишь сам город, — объяснил основы Ара Бей, пока Сальвет крутила непонятную штуку в руках. Если можно было так сказать. Шарик крутился, но пальцы его потрогать не могли. Необычное чувство.

— А меня с твоей драгоценной ношей не остановят, пока я буду искать их? — усомнилась Сальвет.

— Пока у тебя в руках ядро мрака, заметить твое присутствие никто не сможет. Только очень сильные солнцерожденные или миражи поймут, где ты, — развеял ее опасения Ара Бей.

— Почему «мрака», если оно такое светлое? — озадачилась Сальвет, изучая шарик в руках. — Все у вас не как… Ладно, допустим. Меня не тронут. А как эти точки с ключами искать?

— Ядро покажет дорогу. Отпусти его, и оно приведет тебя.

— Хорошо, — Сальвет пожала плечами и сделала шаг к светлому барьеру. — Тогда я пошла?

— Подожди, — ухватил Ара Бей ее за плечо и развернул к себе обратно. В ответ с недоумением смотрели ясные золотистые глаза. Словно два лучика солнца. У самого такие же. Творения Альсанханы оказались поистине потрясающими созданиями. — После разрушения последнего ключа город рухнет.

— Это я поняла.

— Ты должна успеть спуститься на землю.

— А…

— Ключи разрушаются не сразу. Ядро воздействует на них, образуя трещины в оболочке. Когда целостность всех ключей будет нарушена, они начнут излучать особые волны. Отражаясь друг от друга, будут разрушать самих себя. У тебя останется время, чтобы покинуть опасное место.

— Какие продуманные. Зачем оно вам, если вы летать умеете? — хмыкнула Сальвет на напутствия. — Эту штуку в сумку убрать можно? Отлично! Мне же не стоит падать вниз, да? Да-да, помню. Повезет, если выживу. Тогда… Я пошла?

— Нет, куда? — хмуро покачал головой Ара Бей. — Колодец еще не закрыт. Там гнездо, и оно тебя съест. Жди здесь.

— А с тобой?..

— Жди здесь, — холодно повторил мираж и исчез в колодце, распахнув крылья для полета. Ступени в колодцах кошмаров видели только маги Пути. Да и то не все, как оказалось.

Скучно. Сальвет успела уснуть к возвращению миража. И еще минуту терла глаза, пока затуманенное сном сознание пыталось вернуться на положенное место. Солнечные лучи разморили. До полудня еще далеко, мираж успел уложиться в рекордные сроки.

— Все? — зевая, Сальвет поднялась на ноги.

— Да, иди, — кивнул Ара Бей, сверху-вниз наблюдая за девушкой в простых одеждах. — Прощай, Сальвет. И удачи тебе.

— И тебе того же! — махнула на прощание рукой Сальвет и, опершись рукой о каменную кладку, легко перемахнула через край колодца света, который здесь в Хатур почему-то называли колодцем кошмаров.

Отвлеченно размышляя на эту тему, прыгала вниз по бледно-лимонным ступеням. Насколько же легче спускаться! Казалось, только залезла, а уже решетка перед глазами с квадратными дырами, характеризующая грань между мирами.

Не удержавшись, Сальвет стащила перышки и запихала в сумку. На близкое соседство ядро, подаренное Ара Беем, никак не отреагировало. Оно перьями миражей определенно не питалось. Подумав, Сальвет упихала одно перо в рот. Не то, чтобы было голодна, даже не тошнило, однако эта штука придавала ей сил.

Чтобы продолжить спуск, пришлось протискиваться между прутьями решетки у стены колодца. Ободрав о ту локоть, Сальвет спрыгнула вниз. Вдали виднелись ступени. Она проворно запрыгала дальше. Оставалась еще половина пути. Или меньше?

Размышляя на тему усталости в колодце, Сальвет притормозила спуск. Впереди виднелись каменные плиты. Кажется, она подобралась к выходу из колодца.

Последняя ступень.

Сальвет помедлила, прежде чем спрыгнуть на дно. По здравому размышлению извлекла из сумки ядро мрака. Ара Бей обещал, что ее не заметят с ним, если рядом не окажется сильных солнцерожденных. Кажется, прежде такие не караулили возле колодцев.

И ничего не изменилось за время, что ее не было в Шар. За светлым барьером, который возник вместо каменных стен, едва нога мага Пути коснулась дна колодца, стояли двое стражей в светлых доспехах. Точнее, стоял один, второй сидел и от скуки кидал камушек в барьер.

Сальвет помедлила, прижимая к себе светлое ядро. Кажется, ее не видят. Оставив два одиноких пера валяться на плитах, она осторожно прошмыгнула через светлый барьер, оставив стражей по ту сторону.