— На рынке появился сказитель, — начал он. — Высокий, черноволосый, с горящими глазами. Он рассказывает древние легенды, но вплетает в них свои мысли о власти, о наследовании, о правах на престол. Многие слушают его, верят его словам.
— Что в этом необычного? — спросил один из воевод. — Сказители часто приходят в города, особенно после важных событий. Жаждут создать новые песни о подвигах и битвах.
— Этот не обычный сказитель, — возразил Велемир, глядя прямо на Виктора. — Его глаза… горят огнём, который не согревает, а сжигает. Он тот, о ком ты говорил, Альрик. Твой древний противник.
В палате повисла тишина. Виктор медленно поднялся, его лицо стало серьёзным, почти суровым.
— Ты уверен? — спросил он тихо.
— Да, — твёрдо ответил Велемир. — Сегодня утром я проводил ритуал видения. Видел вас обоих — тебя и его, через многие эпохи, через многие земли. Ваше противостояние, начавшееся в древнем городе с белыми стенами. Разрушение, диск, разделённый на две части…
Лицо Виктора изменилось, словно перед ним предстало видение из далёкого прошлого.
— Что всё это значит, Альрик? — требовательно спросил Олег. — О чём говорит старик?
Виктор словно очнулся от транса и посмотрел на регента.
— Это значит, что нам грозит опасность, — сказал он. — Не обычная угроза войны или мятежа, а нечто более древнее и страшное. В город пришёл человек, который хочет уничтожить всё, что мы создаём. Не ради власти или богатства, а ради самого разрушения.
— Один человек? — скептически спросил Свенельд. — Какую угрозу может представлять один сказитель?
— Не недооценивай силу слов, — ответил Виктор. — Особенно когда они падают на благодатную почву. Киев только что пережил смену власти. Многие недовольны, многие сомневаются. Умелый оратор может превратить эти сомнения в открытый мятеж.
Олег задумался, постукивая пальцами по столу.
— Что ты предлагаешь? — спросил он наконец. — Арестовать этого сказителя?
— Нет, — покачал головой Виктор. — Это лишь придаст ему ореол мученика. Нужно действовать иначе. Я должен встретиться с ним, поговорить. Возможно, удастся убедить его покинуть город.
— А если не удастся? — спросил Игорь, вступая в разговор впервые с начала обсуждения.
Виктор посмотрел на молодого князя долгим взглядом.
— Тогда нам предстоит битва, — сказал он. — Не обычный поединок с мечами и копьями, а сражение воли и духа. И для победы в ней нам понадобится помощь.
Он повернулся к Велемиру.
— Ты видел диск, разделённый на две части, — сказал он. — Одна светилась золотым светом, другая — красным. Ты понимаешь, что это?
— Артефакт силы, — ответил волхв. — Тот самый, что был в древнем храме, когда вы проводили ритуал. Он раскололся во время катастрофы.
— Да, — кивнул Виктор. — И каждый из нас обладает одной половиной. Моя даёт мне силу созидания, его — силу разрушения. Если мы соединим их снова…
Он не закончил фразу, но Велемир понял невысказанное. Соединение двух половин диска могло привести к катастрофе, подобной той, что разрушила древний город. Или же — к возрождению той силы, что создала артефакт изначально. Но какой ценой?
— Нам нужно найти его, — решительно сказал Олег, поднимаясь. — Свенельд, бери людей, прочешите рынок и окрестности. Найдите этого сказителя и приведите ко мне. Но без шума, без насилия. Лучше скажите, что князь хочет услышать его истории.
Свенельд кивнул и быстро вышел, чтобы выполнить приказ. Велемир почувствовал облегчение от того, что его предупреждение приняли всерьёз, но и тревогу, зная, что простыми мерами эту угрозу не устранить.
— Я пойду с тобой, Виктор, — сказал он, обращаясь к бессмертному его настоящим именем. — Две пары глаз лучше, чем одна. И я знаю, как он выглядит.
Виктор кивнул, принимая предложение.
— Будь осторожен, — предупредил он. — Он опасен даже для тех, кто знает его истинную природу. Особенно для них.
Когда они вышли из палаты, направляясь к рынку, Велемир почувствовал на себе взгляд Игоря. Молодой князь смотрел на них с выражением, в котором смешались недоумение, тревога и что-то ещё — возможно, первые признаки понимания того, в какой игре он оказался замешан.
Город ждал, затаив дыхание, не подозревая, что в его стенах началась древняя битва, которая может решить судьбу не только Киева, но и всех славянских земель на века вперёд.
* * *
Рынок кипел жизнью, когда Велемир и Виктор достигли его. Торговцы громко расхваливали товары, покупатели торговались, снуя между рядами, дети бегали между взрослыми, то и дело попадая под ноги. Обычный день в Киеве, словно и не было совсем недавно кровавого захвата власти, словно не сменился правитель города.
— Где ты видел его? — спросил Виктор, оглядывая площадь.
— Там, у колодца, — указал Велемир. — Собрал вокруг себя людей, рассказывал истории о великих княжеских родах.
Они направились к указанному месту, но сказителя там уже не было. Осталась лишь небольшая группа людей, обсуждавших услышанное.
— Куда ушёл человек, который рассказывал здесь истории? — спросил Велемир у молодой женщины с корзиной яблок.
— Какой-то богатый купец пригласил его в свой дом, — ответила та. — Сказал, что хочет устроить пир и развлечь гостей древними преданиями. Они ушли вон в ту сторону, — она махнула рукой в направлении богатых усадеб, расположенных у подножия княжеского холма.
Виктор и Велемир переглянулись. Тот, кого они искали, уже начал проникать в дома знати, где его слова могли посеять семена раздора в самой плодородной почве.
— Знаешь, кто из купцов мог пригласить сказителя? — спросил Виктор.
Велемир задумался. Он хорошо знал город и его жителей, но богатых домов в этой части Киева было немало.
— Может быть Всеслав, — предположил он. — Богатый торговец мехами, не очень доволен новой властью. Или Добрыня, купец из греческих земель. Оба любят устраивать пиры и собирать у себя сказителей.
— Разделимся, — решил Виктор. — Я проверю дом Всеслава, ты — Добрыни. Если не найдём — встретимся снова здесь через час и продолжим поиски.
Велемир кивнул, соглашаясь с планом, хотя идея разделиться не вызывала у него энтузиазма. Один на один с тёмным противником Виктора у него было мало шансов. Но выбора не оставалось — время работало против них.
Они разошлись, каждый в свою сторону. Велемир направился к дому Добрыни — богатому двухэтажному строению, окружённому высоким частоколом. У ворот стояла стража — верные дружинники купца, следившие, чтобы чернь не беспокоила хозяина.
— Куда направляешься, старик? — преградил ему путь один из них, положив руку на рукоять меча.
— К Добрыне, — ответил Велемир. — С важным делом.
— Господин принимает гостей, — хмуро сказал стражник. — Не велел никого пускать.
— Я слышал, что среди гостей есть сказитель, — настаивал Велемир. — Хотел бы послушать его истории.
Стражник колебался. С одной стороны, старый волхв был уважаемым человеком в городе, и отказать ему было неуважительно. С другой — приказ хозяина ясен: никого не пускать.
— Подожди здесь, — решил он наконец. — Спрошу у господина.
Он скрылся за воротами, оставив Велемира под присмотром второго стражника. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он вернулся.
— Господин велел пропустить тебя, — сказал он, открывая калитку в воротах. — Проходи, но веди себя тихо. Господин не любит, когда мешают его гостям.
Велемир поклонился и вошёл во двор. Дом Добрыни был полон признаков богатства — ухоженный сад, резные наличники на окнах, конюшня с породистыми лошадьми. У крыльца его встретил сам хозяин — грузный мужчина средних лет в дорогих одеждах, расшитых золотыми нитями.
— Волхв Велемир, — поприветствовал он гостя с лёгким поклоном. — Необычно видеть тебя в моём доме. Говорят, ты хочешь послушать сказителя?
— Да, — подтвердил Велемир. — Слышал, что у тебя гостит удивительный рассказчик историй.
Лицо Добрыни осветилось улыбкой.
