Крестьянским парням не хватило сил справиться с жадностью и убить дорогую животину, да и предложения взять животных с собой звучали интересно. Хотя бы на мясо, которого постоянно не хватает здоровым парням в наших полуголодных условиях.
Тем не менее, через пять минут всё было как прежде. Но, едва расположились в засаде, как на дорогу вылетел ещё отряд всадников в два десятка человек.
Я даже не успел выстрелить, как разгорячённые прошлой битвой ополченцы обрушили на них град стрел. Заржали лошади, падали или повисали на сёдлах всадники. Однако дюжина проскочила дальше по дороге.
Через мгновение от этого отряда раздался тревожный свист. Мы с парнями не выходили из леса, редкими стрелами добив раненых.
Тем временем, на дороге показалась плотная колонна, которой не было видно края. И вот они сразу же стали бить из луков в лес, заметив одного из наших бойцов, не успевшего нормально спрятаться.
Мы ответили, конечно, но силы явно были неравны, и пришлось отступить дальше в чащу, продолжая стрелять из луков и арбалетов. Но и там, выдав пару залпов, мы развернулись и побежали, преследуемые по пятам противниками.
Тут уже не до стрельбы, только и остаётся, что сматываться. Хорошо, что не так уж и далеко. Мы пролетели заветную прогалину и попадали в оборудованные заранее места, пытаясь отдышаться.
Бегущих за нами врагов встретил ружейный залп. Полтора десятка самых быстрых упало мёртвыми и ранеными. Но и весь эффект — остальные попрятались за деревьями.
Я выхватил винтовку и стал стрелять сам, беспрестанно матерясь на свою собственную глупость. Лес лишил превосходства в оружии нас самих. Я попадал, но проблема в том, что благородных становилось всё больше, и нас потихоньку обходили справа и слева.
Вернулись засадные отряды, которые должны были не дать уйти подранкам и беглецам, добавив нам числа. Бой же всё увереннее превращался в позиционную дуэль, в которой, у нас преимущество лишь в заранее подготовленных позициях. Жаль, но мой красивый план по созданию «конвейера смерти» на поверку оказался полным дерьмом.
Над головой свистнула стрела, и я глубже зарылся в листья и сосновые иголки, перезаряжая винтовку. Выстрел, выстрел. Попал. Вскинулся ещё лучник с перьями на шапке, посылая в меня стрелу, и спрятался за трухлявым пнем. Я три раза нажал на спуск, всаживая пули в эту «преграду». Судя по взлетевшему в воздух перу, он поймал пулю в голову.
Ситуация пахнет керосином, однако, повернувшись к соратникам, я, демонстрируя уверенность, выкрикнул:
— Отходим, как планировали!
И сам пополз назад, одним из первых. Задача вооружённых многозарядками отойти первыми и потом прикрыть отход остальным. Вот и я отполз назад на три десятка шагов, унял беспокойное дыхание, положил винтовку на ветку и открыл огонь на подавление, максимально быстро перезаряжаясь.
Под нашим прикрытием отошли и остальные, подхватывая раненных, ружья, запасы пороха и пуль, убитых товарищей. Потом под их прикрытием отошли и мы. Но толку вышло не много, нас преследовали, и засада, превратилась в загонную охоту. Всё чаще с нашей стороны летели стрелы и болты, а враг подбирался всё ближе.
Вскинув винтовку, выстрелил в мелькнувший среди деревьев силуэт. Не попал. Ещё пару посланных пуль, и спрятаться за деревом, раскрывая барабан и вытряхивая гильзы в мешок. Пошуровав в кармане, стал снаряжать новые патроны. Остался всего десяток.
Мы потеряли пятерых мёртвыми и семерых ранеными, которых сейчас уносит с поля боя ещё десяток человек. Итого, в бою осталась половина отряда. Сейчас нам нужно тут продержаться минут десять, давая время эвакуировать раненых. Может, стоило всем засесть в одном месте и попробовать отбиться? Нет, тогда окружат, а там не факт, что у нас хватит сил…
Выстрел. Ещё. Максимально чётко и экономно, стараясь лучше целиться. Ещё три попадания. Перезарядка, пытаясь найти залёгших противников. Не нашёл. Несколько жадных глотков из фляги, дозарядить винтовку. И замереть, отслеживая цели.
Слева грохнул выстрел, следом ещё пять. Развернувшись, открыл огонь по мелькающим совсем близко врагам. Они, всё же, смогли обойти с фланга. Но мы отбились, правда, оказалось, обошли нас не только слева. От доспеха отскочила стрела, и я выхватил револьвер, поворачиваясь направо. Выстрел, ещё один. Труп лучника осел на землю.
Подхватив левой рукой копьё, бросился наперерез недругам, стремясь закончить бой быстрее и дать соратникам возможность перезарядиться. Мимо пролетел болт, отскочила от нагрудника стрела, и вот передо мной полдюжины человек. Три быстрых выстрела: лучник и арбалетчик осели на землю.
Врагов четверо, трое крутящих в руках свои сабельки и один копейщик. Валера грохнул последней пулей, расплёскивая мозги копейщику, отправился в кобуру, а я замер с копьём в руках. И постарался расслабиться, убирая напряжение из мышц, готовясь к работе на рефлексах.
Вдох.
Они атаковали одновременно: передний сразу поднял саблю, готовясь жёстко парировать удар моего копья, а двое за ним должны были нанести удары справа и слева. Губы раздвинулись в улыбке, и я прыгнул вперёд навстречу первому, одновременно нанося укол идущему сбоку.
Его глаза удивлённо расширились, но, вместо парирования копья, ушедшего в его товарища, он сумел сообразить и нанести укол мне в горло. И не попал. А я уже был рядом, слыша, как по плечу проскрежетала сабля. Удар левым кулаком, в который я вложил всю свою массу, заставил его поплыть, несмотря на шлем. Я сбил благородного своим телом, а после, прикрывшись им, как щитом, от других, перехватил копьё у острия, и одним движением перерезал горло.
Тут же, разрывая мышцы, толкнул заливающее землю кровью тело навстречу чужой атаке и сделал несколько шагов назад, перехватывая копьё нормально.
Выдох.
Пяток шагов в сторону, ведя противников по кругу. Шаг вперёд, укол. Назад, в сторону, укол. И ещё несколько максимально быстрых атак, навязывая врагам защиту. Звякнул металл, когда они парировали атаки. Я ещё взвинтил темп, атакуя одновременно обоих, приучая к определённой манере боя. Быстрые, максимально лёгкие удары, парируемые саблями.
Смена стойки, крепкая фиксация копья и удар с вложением всей массы тела. Вскинулась в парировании сабля, но наконечник, вместо того, чтобы безобидно уйти в сторону, как до этого, входит «высшему» в горло.
Усмехнулся, радуясь хорошему удару. Удалось просчитать, насколько он сможет сдвинуть удар копья саблей и попасть абсолютно точно. Я молодец!
Взмах клинка прошёлся перед моим лицом, пока я отступал, а моё копьё резануло по ноге атакующему. Он на долю мгновения опустил глаза вниз, и после этого не успел отреагировать на укол в голову. Наконечник проскользнул по кости лица, пластая мясо, и вошёл в глаз.
Шагнув вперёд, я толкнул ногой тело, стряхивая труп с застрявшего в глазнице острия. Опять поднял копьё и глубоко вдохнул. Первая моя атака очень-очень опасная вышла, по грани прошёл, но иначе троих опытных воинов никак не победить. И у меня совсем кончились патроны.
Рядом раздавались редкие выстрелы. Подхватив колчан с болтами и оружие мёртвого арбалетчика, я бросился к своим, взводя тетиву. Бой до сих пор не закончен, нужно уводить людей.
Кажется, хреновый из меня вышел партизан…
Глава 11
Нам повезло, после того, как я вернулся к остальным, противник стал отставать. Эти фланговые отряды оказались последними значительными силами благородных. Отстреливаясь из луков и арбалетов, мы смогли отойти.
— Дальше я сам, Ваша Милость, — кривясь от боли, прошептал наш проводник у меня за спиной.
— Не неси чушь, Золтан, не далеко осталось.
На этом мой живой рюкзак заткнулся. Не я один щеголял подобным «рюкзаком», кроме того, двое парней шли с носилками. Я старался глубоко дышать и не сбиваться с ритма, нам ещё около километра до охотничьего домика. Там попробуем оказать помощь лучше, чем вытащить стрелу и перевязать рану.
