Ознакомительная версия. Доступно 310 страниц из 1548
— На этот раз всё проверено, — Анатолий нервно побарабанил пальцами по рулю. — К тому же, выбора у нас особо нет. На балу будет весь цвет империи — советники, главы древних родов, военная элита. Даже представители императорской семьи обещали почтить своим присутствием. — Он понизил голос. — Нам нельзя допустить скандала. Особенно сейчас, когда я почти закончил… определённые финансовые операции.
— Кстати о бале, — Борис Аристархович спрятал шкатулку во внутренний карман, мысленно прикидывая, как лучше использовать артефакт. — Вам стоит озаботиться поиском спутницы, Анатолий Сергеевич. Негоже временному главе рода Волконских появляться в одиночестве на таком мероприятии.
— А вам, — Анатолий бросил взгляд на часы, — сегодня нужно успеть в академию.
Борис Аристархович молча кивнул. Времени действительно оставалось мало.
«Будет непросто, — подумал старик, выбираясь из машины. — Но ради благополучия рода придётся рискнуть.»
* * *
Старый туалет на первом этаже идеально подходил для экспериментов. Я нашел его случайно, когда изучал старые планы академии в поисках укромных мест.
Судя по состоянию помещения, ремонта тут не было со времен основания учебного заведения. Каменные стены, покрытые вековой плесенью, узкие окна-бойницы под самым потолком, массивные колонны из грубо отесанного камня — настоящее средневековье.
Даже пол был выложен огромными гранитными плитами, потемневшими от времени.
Уникальное место, если подумать. В новых корпусах академии все стены буквально звенели от защитных заклинаний — ни один чих не останется незамеченным. А здесь…
Кому придет в голову накладывать следящие чары на заброшенный сортир? Древняя кладка глушила магический фон не хуже специальных экранов, а толстые стены надежно сдерживали любые звуки.
— Ну что, приступим к тестированию? — я прошелся по помещению. — Запри дверь.
Костя молча повиновался — еще один приятный бонус нашей новой… связи. Никаких лишних вопросов, никакого ворчания. Впрочем, я видел, как его передергивает каждый раз, когда тело выполняет команду быстрее, чем мозг успевает осознать приказ.
Я сконцентрировался на печати, все еще скрытой под его кожей. Черно-зеленое свечение проступило на поверхности, и трансформация началась. На этот раз я внимательно отслеживал каждую стадию.
Любопытно… В отличие от оборотней, у которых трансформация идет через чудовищную ломку костей и мышц, у вурдалака все происходит куда изящнее. Ткани словно перетекают, меняя форму.
— Ну-ка, покажи на что способен, — я отступил к стене, давая ему пространство для маневра.
Костя дернулся. Он припал к полу, принюхиваясь, а затем одним слитным движением метнулся к стене. Когти впились в камень, оставляя глубокие борозды.
Я же наблюдал, как он взбирается все выше. Каждое движение выверено, каждый мускул работает с чудовищной эффективностью. Когда Костя добрался до потолка и повис там вниз головой, я решил, что эксперимент пора заканчивать:
— Отставить! Ко мне!
Он мгновенно спрыгнул, приземлившись рядом со мной. Его светящиеся глаза уставились на меня с немым укором:
— Слушай, — его голос в этой форме звучал как помесь рычания с шипением, — может, будешь командовать… помягче? «Ко мне!», «Отставить!»… Я все-таки не дрессированная собачка.
Я только хотел уточнить «недрессированную нежить», но тут его желудок издал утробный рык. Костя схватился за живот, и я заметил, как его клыки удлинились еще сильнее.
В глазах появился блеск, а на его зубатой пасти выступила слюна… а вот и голод, который гонит мертвецов на поиски свежего мяса.
Видимо, трансформация требует огромного количества энергии.
— Не дрейфь, скоро обед, — я активировал обратную трансформацию, возвращая его в человеческий облик. — Там и насытишься. Хотя… — я задумчиво посмотрел на него, — возможно, одной порции будет мало.
— Очень смешно, — буркнул Костя, разминая шею. — А сейчас куда?
— На пару по Тератологии, — я направился к двери. — Будем изучать разных монстров и чудовищ. Кстати, — я не удержался от ухмылки, — может, использовать тебя как учебное пособие. Живой вурдалак, а у нас только чучела.
Мы вышли в коридор и направились к аудитории.
Кабинет Тератологии располагался на первом этаже, по соседству с Гербологическим садом. Пока мы спускались по лестнице, в открытые окна доносился пряный аромат цветущей мандрагоры.
— Слушай, а почему все самые опасные кабинеты на первом этаже? — поинтересовался Костя, когда мы проходили мимо очередной двери с предупреждающими рунами.
— Элементарно, — я усмехнулся. — Если какая-нибудь тварь вырвется, ей будет проще и быстрей выбраться наружу. Базовая техника безопасности.
Аудитория Тератологии поражала воображение даже по меркам нашей не самой обычной академии. Помещение больше напоминало частный музей какого-нибудь свихнувшегося коллекционера.
Вдоль стен тянулись стеллажи с заспиртованными образцами — некоторые экземпляры достигали размеров небольшого автомобиля. В стеклянных шкафах красовались чучела всевозможных монстров.
Особенно впечатляла голова какой-то твари, занимавшая почти всю дальнюю стену. Три ряда зубов, каждый размером с моё предплечье, глазницы величиной с тарелку. Судя по характерным ожогам на чешуе — убита огневиком.
За преподавательским столом восседала женщина, чей внешний вид моментально приковывал внимание.
Её правая рука представляла собой шедевр магического протезирования. Протез двигался с нечеловеческой… точнее с человеческой точностью, каждое движение сопровождалось едва уловимым гудением накопителей маны.
— Меня зовут Наталья Анатольевна, — она поднялась, окидывая аудиторию цепким взглядом профессионального охотника. — Прошу прощения за отсутствие — была в экспедиции за новыми образцами.
Я внимательно изучал её ауру. Мощный боевой маг, за плечами явно не одна вылазка в иномирье. Такие протезы обычно ставят после встречи с чем-то действительно опасным. А судя по остаточному фону в ее теле — тварь была не только опасной, но и ядовитой.
— Сегодня изучаем каменных пауков иномирья, — она активировала проектор. — Лично добытые экземпляры, между прочим.
На экране появилось видео: обычный горный склон, усыпанный валунами. Внезапно «валуны» пришли в движение, расползаясь на восьми суставчатых ногах. Неплохая маскировка, хотя для опытного глаза слишком очевидная — симметрия форм выдает их с головой.
— Ваша задача, — продолжила Наталья, — комплексное исследование. Особое внимание уделите ядовитым железам. Чистый яд этих тварей высоко ценится алхимиками — одна унция может обеспечить безбедное существование на месяц. Конечно, если вы не планируете использовать его для собственных экспериментов в зельеварении.
Я мысленно прикинул рыночную стоимость яда. Действительно, неплохая возможность подзаработать…
Перевернув паука на спину, я придирчиво осмотрел хитиновый панцирь. Слишком очевидно — брюшко явно самое уязвимое место. Любой первокурсник справится с такой элементарщиной.
Краем глаза я заметил какое-то движение справа. Повернув голову, я с ужасом увидел, как у Кости начинают удлиняться ногти, превращаясь в когти. Его ноздри раздувались, втягивая запах вспоротого паучьего брюха. В глазах уже мелькали красные отблески.
— Стоп! –рявкнул я. Трансформация остановилась, когти втянулись.
— Дима! — прошипел Костя. — Я больше не могу, я хочу жрать!
— Погоди, скоро обед…
— Молодые люди, — голос Натальи Анатольевны прозвучал прямо над нами. — Мы вам не мешаем?
Мы синхронно уткнулись в своих пауков. Несколько минут в аудитории царила почти идеальная тишина, нарушаемая только скрежетом скальпелей о хитин. А потом…
— Дим, — едва слышно прошептал Костя. — Я тут подумал… да что там, я только о еде и думаю. Но не о какой-то там котлетке с пюрешкой из столовки. — Его глаза затуманились. — Мне нужно мясо. Свежее. Парное. Чтобы кровь еще пульсировала в артериях. Хочу вырвать еще бьющееся сердце, почувствовать его последние удары на языке…
Ознакомительная версия. Доступно 310 страниц из 1548
