— Команда крепости обещала разобраться, — ответил я, отодвигаясь от окна, которое выглядело очень ненадёжно. — Думаю, следует довериться ей.
Камердинер скорчил разочарованную физиономию.
Над нашими головами что-то рвануло. По броне застучало — будто на неё обрушился град камней. Видимо, нападавшие первым делом стремились уничтожить вооружение крепости.
— Я слышу, что бандиты бьют по гусеницам, — прикрыв глаза, сообщил Сяолун. — Насколько мне известно, траки мобильных крепостей не выдерживают больше пяти попаданий. Если они окажутся повреждены, мы застрянем на полпути. Даже не знаю, как дальше будем добираться.
Я вздохнул. Камердинер был прав. Зачем рисковать?
Поднявшись, направился к люку. Сяолун остался на месте.
Между сиденьями лежали пассажиры, ожидавшие развязки. Пока я шагал мимо, они меня не заметили.
Остановившись возле выхода, я коснулся стены справа от люка. На ней мгновенно высветилась схема проводки электронного замка. Самое простое, что может быть. Нужно только замкнуть пару проводков, и дверь откроется.
Так я и сделал.
Зашипела гидравлика, и люк отъехал в сторону.
Вытащив из кармана колоду, я достал из неё карту «Рыцарь мечей» и швырнул в едущий метрах в трёх от меня броневик.
Прямоугольник вспыхнул ярко-синим пламенем, кувыркаясь, пролетел дистанцию и прилип к борту автомобиля.
Тотчас машину опутала светящаяся схема.
Возле меня по обшивке крепости защёлкали пули. Ничего. Убить одарённого не так-то просто. Моё астральное тело, фантом, защитит от любого потока свинца. Вот и сейчас вокруг меня колыхалась призрачная фигура, сотканная из множества переплетающихся теней.
Одарённые в этом мире редкость. Так что ничего удивительного, что ни в крепости, ни среди бандитов не оказалось другого, кроме меня. Если бы у нападавших был маг, всё могло бы пойти совершенно иначе.
Броневик бандитов прямо на ходу начал распадаться на части. Люди с воплями, кувыркаясь, вывалились из него, мгновенно оставшись позади и исчезнув в поднятой машиной пыли.
Детали же автомобиля прямо в воздухе собирались в новую конструкцию — в строгом соответствии со схемой, которую содержала карта.
Вообще, для подобной трансформации обычному магу-инженеру требуется хотя бы небольшой кубик смарагдита. Без него ничего не получится — просто не хватит энергии для преображения. Но мои карты особенные. В каждую заключён дух Бездны. Так что небольшие превращения доступны мне безо всякой дополнительной подпитки. Очень экономит смарагдиты, между прочим. А стоят кубики, даже самого мелкого номинала, недёшево.
Не прошло и двадцати секунд, как вместо неуклюжего броневика параллельно с крепостью уже бежал среднего размера робот, на руках которого были пулемёты, позаимствованные у оригинала.
Настигнув второй автомобиль, он выпустил по колёсам пару очередей, и машина немедленно вильнула, перевернулась и грохнулась на крышу. Робот легко перепрыгнул её и помчался дальше. Третий броневик он догнал через десять секунд. Поддел сзади, заставив ткнуться носом в землю. Ещё один эпичный переворот.
Робот поднял руки и принялся поливать свинцом вертолёт.
Вот тут оказалось сложнее. Маленький юркий коптер явно управлялся опытным пилотом, которому удавалось избегать попаданий.
Пришлось достать ещё одну карту. Аркан взмыл в воздух, превратившись в маленькую синюю точку. Как только она прилепилась к вертолёту, началось преображение. Она оказалось незначительным: я просто перестроил машину, получив при этом над ней контроль. Даже пилот не пострадал. Но он коптером больше не управлял. Стал лишь безучастным наблюдателем происходящего.
Вертолёт резко снизился, переместился на другую сторону мобильной крепости и открыл огонь по оставшимся броневикам. Робот поотстал, пропуская крепость вперёд, и спустя полминуты тоже атаковал машины бандитов.
Что там творилось, мне видно не было, так что я переместился на другую сторону и прильнул к окну.
Вертолёт расстреливал первую машину, но пули её не брали. Так что он выпустил пару ракет. Броневик вильнул вправо, уйдя от попадания. За рулём сидел настоящий ловкач! Явно не впервые в деле.
Тем временем, робот догнал второй автомобиль и поддел его сбоку, переворачивая. Броневик зарылся в землю, взметнув целый фонтан чёрной почвы.
Бандиты, наконец, сообразили, что происходит. И что остались в одиночестве.
Последний автомобиль сбросил скорость и свернул влево, намереваясь прекратить преследование и сбежать.
И тут робот врезался в него на полном ходу. Машина кувырнулась, описала два полных оборота и проехалась крышей по земле, оставляя глубокую борозду.
Протянув руку, я отозвал карты. Тотчас и робот, и вертолёт осыпались грудой деталей. А спустя несколько секунд в крепость влетели два аркана. Я поймал их в воздухе и вернул в колоду.
Всё прошло как нельзя лучше. Никаких эксцессов. Чего бы ни касалось предсказание «Башни», точно не этого боя. Видимо, неприятности ждали меня впереди.
Закрыв люк, я направился к своему месту.
В этот момент распахнулась дверь кабины, и мне навстречу двинулся стюард в оранжевой форме.
— Это вы сделали? — спросил он.
Пассажиры неуверенно поднимались с пола, глядя на нас в недоумении.
— Прошу прощения, если влез с непрошенной помощью, — ответил я. — Мне показалось, она не помешает.
— Она была очень своевременной, — нервно улыбнулся стюард. — Мы лишились больше половины вооружения. Проклятые беззаконники! Этот отряд уже давно терроризировал округу. Капитан выражает вам признательность. Он вышел бы лично, но протокол требует его присутствия на мостике.
— Ничего, обойдусь, — кивнул я. — А что, часто бандиты нападают на мобильные крепости?
Стюард задумчиво почесал висок, немного сдвинув шлемофон.
— Да, в общем-то, нет. Обычно они зарятся на что попроще и поменьше. Мы вообще удивились, когда их увидели.
— Понятно. Далеко до Участка ЗФ-36?
— Минут двадцать. И там ещё примерно столько же до причала. Доставим как раз к поселению.
— Вот и отлично. Надеюсь, теперь обойдётся без происшествий.
Стюард поспешил обратно в кабину, а я уселся напротив камердинера.
— Вы молодец, хозяин, — проговорил тот. Он всегда считал необходимым меня хвалить. Уж не знаю, почему. — Но вертолёт оказался неэффективен.
— Знаю. Но если бы я превратил его в андроида, он рухнул бы с критической высоты. И не думаю, что его системы выдержали бы подобное.
— И тем не менее, — не поддался Сяолун.
Анализировать мои действия он тоже считал частью своих обязанностей. Что иногда раздражало, хоть я и не подавал виду.
Через некоторое время крепость снова сделала остановку, выпустив ещё трёх пассажиров. Мы с Сяолуном остались одни.
Вскоре из динамика сообщили, что крепость пересекла границу Участка ЗФ-36. А спустя двадцать минут, как и обещал стюард, мы остановились возле деревянного навеса на четырёх столбах. За ним виднелись развалины Мадоны. Руины целого города, уничтоженного Исчадиями. Лишь несколько построек ещё напоминали дома чёрными провалами оконных проёмов. В целом же, Мадона представляла собой строительный материал — не более того. Сырьё, из которого я скоро начну строить всё необходимое для развития участка. Так что меня интересовали только размеры руин. Чем они больше, тем лучше. Этого запаса, кажется, должно было надолго хватить. Но так ли это, станет ясно при непосредственном осмотре. И всё же, целый город — это настоящая удача. Хоть в чём-то мне повезло.
Мы вышли из крепости на дощатый настил. Никто нас не встречал.
Справа виднелась дюжина бревенчатых бараков, но даже прибытие мобильной крепости не заставило людей высыпать поглядеть, кого принесло.
На открытые участки империя отправляла кабальных — тех, кто влез в долги и должен был отрабатывать. Некоторые сбегали, конечно. Но на свободе гуляли недолго. Их либо ловили охотники за головами, либо убивали твари Излома.
Перед бараками не было никакой техники. Неоткуда ей было взяться. Обеспечить поселение машинами — дело инженера. А он тут до сих пор отсутствовал.
