— Пришли, — голос Элаизы пронесся у меня в голове.
Девочка убежала далеко вперед и сейчас скрылась за небольшой скалой. Остальные двигались рядом и еще не знали, что вот-вот мы окажемся на месте.
— Долго еще? — закапризничала Агата, когда мы проходили по ущелью.
— Наш проводник сказал, что пришли, — ответил я и остановился у входа в пещеру за спиной Элаизы.
Остальные последовали моему примеру. Принцесса горцев коротким жестом пригласила всех внутрь.
Странное синее свечение, исходившее от металла, скрывающегося в скале, освещало нам путь. Еще через несколько секунд мы остановились у небольшого самодельного шалаша. Он был сделан из подручного мусора и напоминал пристанище бомжа посреди свалки.
Несколько палок, воткнутых в землю и привязанных друг к другу веревками из скотча, оторванными ручками от пакетов и шнурками. Вся конструкция была накрыта поношенными куртками и простынями, защищающими от ветра.
Здесь было все для жизни. Стеклянные бутылки из-под молока, которые каким-то образом уцелели, когда попали на эту сторону и теперь служили хранилищем для питьевой воды. Самодельный умывальник, место для костра, хворост и даже растяжка на которую можно повесить мокрую одежду. Правда, я сомневаюсь, что дочь Аввакума Ионовича когда-либо стирала здесь. Уверен, с водой тут не все так просто.
— Здесь она живет, — повторил я для всех слова Элаизы.
Никто не ответил. Все были заняты изучением самобытных изобретений обитательницы пещеры. Ждали, когда проводник скажет, что им делать дальше, а может и сами предположили, что теперь пропавшую нужно просто дождаться здесь.
— Как ей удалось прожить тут столько времени и не попасться ни одной душе? — удивилась Ангельская плотоядным взглядом осматривая хоромы. — Должно быть девчонка использует какую-то магию. Эй, братик! Я передумала! Как на счет того, чтобы вернуться к сделке?
— Что? — я с надеждой посмотрел на Машку.
— Сними с меня наручи, и я освобожу тело твоей сестры.
— Даже не вздумай делать это, — предупредила меня Элаиза. — Если она не заберет одного из вас, то отправиться на поиски Людмилы.
— Что ты ему плетешь? — взъелась аристократка, догадываясь о теме телепатического разговора. — Я выберусь отсюда и научу тебя манерам, проклятая девчонка!
— Заткнись, — сказал я и сорвав с одной из палок рваный шарф, повязал его вокруг головы Ангельской, оставив ей возможность только мычать.
Рука на секунду дрогнула, но я тут же убедил себя, что это еще не Машка.
— Что будем делать? — спросил я, подойдя к Элаизе и встав у нее за спиной. Девочка в это время внимательно осматривала одну из стен в пещере. — Ждать?
— Нет, — ответила она. — Что-то случилось. Мила больше не приходит сюда.
— Она погибла?
— Не знаю, — ответила немая. — Подойди ближе, я покажу тебе кое-что.
Я послушался. Девочка прикоснулась к каменной стене ладонью. Едва приблизившись, я разглядел на том месте различные символы. Но не те Знаки, которые преподают одаренным в школе. Здесь буквально были выцарапаны и перечёркнуты палки и римские цифры, которые обычно помогают считать дни.
— Мила попала сюда в девяносто третьем, — сказала принцесса горцев. — Сразу же она отметила это на стене здесь, видишь?
Я кивнул.
— И каждый день после этого, когда порталы открывались, она прибавляла одну палку. Это значило, что прошли еще сутки. В сентябре девяносто восьмого, два месяца назад, отметки перестали появляться…
Девочка, судорожно трогая стену, ходила налево и направо вдоль нее, пытаясь обнаружить еще хотя бы одну запись. Но тщетно.
— Что между вами произошло? — спросил я прямо, увидев, что Элаиза начала заметно нервничать. — Германн сказал, что ты видеть ее не хочешь. А сейчас у тебя руки трясутся. Объяснишь?
Призрак посмотрела на меня. По ее лицу проскользнула тень сомнения. Но она переживала так, что ей нужно было с кем-то поделиться.
— Не сейчас, — неожиданно для меня ответила девочка-призрак. — Сперва соорудим приманку.
— Приманку? Зачем?
— Попробуем выследить Милу. Спроси бледнолицую, она сможет приручить гончую, если я приманю ее?
— Агата, — не стал медлить я, сообразив, что Элаиза знает о родовых способностях наших спутников.
Выходило, что готка — одна из клана ветеринаров. Так, не хитро, тут называют одаренных со способностью приручать животных.
— Чего тебе, бой? — Агата подняла брови и откусила от шоколадки, которую держала в руках.
«Wispa»? Не может быть! Я точно ел этот батончик, но, хоть убей, не помню какой у него вкус. Нужно будет закупиться по возвращению.
— Ты ветеринар? — уточнил я на всякий случай.
— А почему, ты думаешь, старый аристократ так надеется на мою родовую магию?
Я не ответил.
— Он думает, что я защищу вас, если на нас набросится стая адских псов, — хмыкнула она и откусила от «Wispa» еще один кусок.
— Элаиза спрашивает, — я неопределенно повертел указательным пальцем. — Сможешь ли ты приручить одну из этих тварей. Если она приманит их.
— Только не говорите, что мы не собираемся дожидаться потерянную девчонку тут.
— Нет, — ответил я. — Людмила давно не возвращалась. Нам придется ее выследить.
— Щит! — выругалась готка, затем выдохнула и добавила. — Приманивайте. Будем пробовать.
Тогда девочка-призрак подошла к Агате и под возмущенные возгласы вырвала у той недоеденный батончик.
— Эй!
— Адские гончие обожают шоколад. И чувствуют его за многие километры, — я озвучивал слова принцессы горцев, пока та крошила и рассыпала батончик у входа в пещеру. — Элаиза говорит, что теперь нам нужно подождать, когда придет монстр. После того, как мы приручим гончую, она найдет для нас дочь Аввакума Ионовича. Если, конечно, та еще жива. А сейчас — привал.
Пока каждый из нас пытался найти себе занятие, чтобы скоротать время, девочка-призрак подозвала меня к себе. Она села на пластиковый ящик, в который обычно складывали пустые бутылки в пунктах приема посуды и все-таки рассказала мне, что связывало их с Милой. И почему они поссорились.
Оказалось, что, попав на эту сторону в тысяча девятьсот девяносто третьем году аристократка только и занималась тем, чтобы найти разрыв, который позволит ей выбраться. Но из-за того, что такие порталы скрыты с этой стороны, ей это никак не удавалось.
Однажды Элаиза и дочь Аввакума Ионовича встретились. Это произошло, когда девочка-призрак спасла одаренную от стаи гончих, которые уже загнали ту в угол и были готовы разорвать. Сильная защитная родовая способность, благодаря которой Людмиле удавалось выживать все это время, не выдерживала натиска. Так завязались их отношения, и они стали лучшими подругами.
За долгие годы девочка-призрак научила аристократку языку жестов. В этой пещере они провели немало дней, скрывая Милу от обитателей пустыни. Смеялись, делились разными историями, строили планы на будущее и сооружали все, что здесь сейчас есть.
Но было одно «но». Элаиза с самого начала знала, как найти выход. Однако будучи призраком, за которым беспрестанно охотятся аристократы из внешнего мира и который вынужден скрываться здесь большую часть своей жизни, она не рассказывала подруге о том, что знает как найти портал на свободу. Бывало, что она порывалась сделать это, но как только представляла, что снова останется одна — передумывала.
Если честно именно эта часть истории больше всего напрягла меня. Если до сегодняшнего разговора у меня еще сохранялась иллюзия, что девчонка порядочная и не подложит мне свинью с этим контрактом, то рассказ напомнил мне о том, что все мы люди. И если что-то нам выгодно, то мы готовы закрыть глаза на темную сторону своей личности.
Элаиза увидела, что я напряжен и тут же поняла в чем дело. Широко улыбнулась и уверила, что та история послужила ей уроком. Потому что именно из-за лжи она навсегда испортила отношения с подругой.
А кончилось все в лучших традициях мыльных опер.
Как-то раз на эту сторону попал мальчик. Простолюдин. Они с Милой смогли спасти его и приютили в своей пещере. Но он постоянно канючил и просился обратно.
