Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
— Он вызвал их всех тварей на себя, — пояснил советник. — Всех до единого.
Император смотрел, как бесчисленные легионы Теней, будто чёрный, кишащий океан, бьются о золотистый купол, защищающий маленькое княжество.
— Он безумец, — прошептал император. — Но он — гениальный безумец.
— Наши войска уже готовы к переброске, мой Император, — доложил советник. — Логистика отлажена. Другие государства дали согласие на проход наших армий. Мы можем выступить в любой момент.
Император кивнул, не отрывая взгляда от экрана.
— Сколько времени займёт переброска?
— Неделя, мой Император. Не меньше.
— А союзники Лихтенштейна? Пруссия, Швейцария?
— Они тоже готовятся. Но, боюсь, их армии не смогут оказать существенной помощи в борьбе с Тенями. Против таких тварей обычное оружие почти бесполезно.
Император снова кивнул. Он это знал.
— Каковы прогнозы наших аналитиков? — спросил он.
Советник замялся.
— Они… неутешительны, мой Император. Даже если мы объединим все наши силы, потери будут колоссальными. По предварительным расчётам, на уничтожение одной сильной Тени придётся потратить жизни трёх наших лучших бойцов. Это будет война на истребление.
— Знаю, — коротко ответил император. Его лицо стало жёстким, как камень. — Но другого выбора у нас нет. Это война за выживание. За всю планету. И мы не можем проиграть.
В этот момент в зал вошёл ещё один помощник.
— Мой Император, срочное сообщение из Российской Империи. От императора Алексея Николаевича.
— Читай, — приказал император.
— «Предлагаю нанести совместный ракетный удар по куполу над Лихтенштейном. Я беру на себя полную ответственность за последствия. Господин Вавилонский заверил меня, что это безопасно и необходимо».
Советники переглянулись.
— Это же бред! — воскликнул первый. — Ракетный удар⁈ По своим⁈ Он же убьёт их всех!
— Да, — поддержал его второй. — Мы не можем на это пойти! Это безумие!
Император на мгновение задумался. Вавилонский попросил ударить по его собственному куполу? Это было, по меньшей мере, странно. Но, с другой стороны, этот парень всегда действовал не по правилам.
— Сколько у нас ракет, способных долететь до Лихтенштейна? — спросил он наконец.
— Тысяча двести, Ваше Величество. Можем сделать очень быстро четыре залпа.
Император подошёл к окну и посмотрел на раскинувшийся внизу Пекин. Огромный, шумный, полный жизни город, который он любил больше всего на свете. И который он должен был защитить.
Он принял решение — рискованное, безумное, но, возможно, единственно верное.
— Приступайте, — сказал он, не оборачиваясь.
* * *
Я вышел из живого коридора, созданного моими големами.
Передо мной, на небольшом холме, стоял он — Папа Легба. Его сгорбленная фигура в нелепом цилиндре с перьями и костями казалась почти комичной на фоне развернувшегося апокалипсиса, если бы не аура первобытной, древней мощи, исходившая от него.
— Ну, здравствуй, Архитектор, — проскрипел он. — Наконец-то мы снова встретились лицом к лицу.
Я остановился, оглядывая поле боя. Мои големы, как стальные волнорезы, сдерживали натиск теневой орды, но их броня уже покрылась трещинами, а нефритовые клинки постепенно тускнели.
— Устал я от тебя, старый, — ответил я, глядя на сгорбленную фигуру в нелепом цилиндре. — Надоело.
Вокруг меня тут же взвился вихрь из камня, металла и обломков османской техники, кусков искорёженного металла и оплавленных пластин брони — всего, что осталось от армии, которую я недавно похоронил неподалёку отсюда.
Тени, пытавшиеся прорваться ко мне, с визгом разлетались на части, ударяясь об эту смертоносную карусель.
Легба лишь усмехнулся, увидев это.
— Примитивно.
Он взмахнул своим посохом, и из него вырвались десятки теневых щупалец, которые тут же метнулись ко мне. Щит из обломков принял удар на себя — металл скрежетал, гнулся, но держался.
— А теперь — моя очередь, — сказал я, и из моего щита вырвались сотни острых металлических осколков, которые, как шрапнель, полетели в сторону Легбы.
Тот легко отмахнулся от них, создав перед собой теневой барьер. Осколки просто растворились в нём, не причинив старику никакого вреда.
Битва разгоралась. Легба обрушивал на меня потоки некротической энергии, которые высушивали землю, превращая её в пыль. Он призывал Теней, которые тут же бросались на мой щит. Он бил по мне сгустками чистой тьмы, от которых воздух трещал и дрожал.
А я отвечал ему силой земли. Каменные глыбы, металлические копья, песчаные вихри — я использовал всё, что было под рукой, чтобы отразить его атаки.
— Ты уже проиграл, разве ты не понимаешь? — голос Легбы звучал насмешливо. — Посмотри на эту плотность Теней! Она уже достигает тридцати, а то и сорока метров. Сколько продержится твой барьер? День, два? А Тени будут приходить месяц, два, три — бесконечно. То, что я создал, иссякнет очень нескоро. А ты, дурак, ещё и решил принять на себя всю боль и печаль этого мира.
— Ты хоть понимаешь, каковы будут последствия твоей связи с Тенями? — крикнул я, уворачиваясь от очередного тёмного сгустка.
— Конечно, понимаю.
— Ты ни черта не понимаешь. Тени просто используют тебя.
— Точно так же, как и я их, — старик расхохотался.
— Да, но ставка несоизмерима. У тебя самого будет мало шансов выжить.
— Ну, я постараюсь.
— Ты ничего не знаешь о Тенях.
— Вы, Архитекторы, всегда думаете, что самые умные, но это далеко не так, — Легба расхохотался. — Позволь представиться: я Малавир Астрид Гаравимба, Архимаг сразу трёх школ: некромантии, теневой и тёмной магии. Как ты думаешь, знал ли я что-то об устройстве этого мира? Нет… Об устройстве всей Многомерной Вселенной!
«Какие же нынче пошли тупые Архимаги», — с тоской подумал я про себя.
— А знаешь что, Архитектор, — продолжил Легба, — давай сделаем ставку: всё на один удар.
— Это то, о чём я думаю? — я прищурился.
— Верно. Я предлагаю сражение наших душ. Посмотрим, кому из нас больше сотен лет, кто успел сильнее прокачать свою душу, кто больше познал в душевном мастерстве. Устроим битву душ!
Я понял, к чему он клонит. Это был его шанс. То, к чему он вёл с самого начала. Не просто победить, а уничтожить меня полностью.
— Я согласен, — без колебаний ответил я.
В тот же миг наши энергии, такие разные — моя, плотная, как сама земля, и его, вязкая, как тёмная патока, — хлынули навстречу друг другу, сплетаясь в неразрывный клинч. Мир вокруг исказился, поплыл, теряя свои очертания.
Я ожидал оказаться в привычном ментальном пространстве — бесконечном лабиринте, где каждый из нас будет создавать свои ловушки и иллюзии. Но то, что случилось дальше, превзошло все мои ожидания.
Я почувствовал, как чужая, невероятно мощная воля выталкивает мою душу, подчиняет её, затягивает в своё собственное пространство.
А затем… я оказался на кладбище.
Но это было не обычное кладбище. Это был исполинский некрополь, раскинувшийся на многие километры до самого горизонта.
Надгробные плиты размером с небоскрёбы торчали из земли, уходя далеко в небо. Вместо рек здесь текли потоки чистой тёмной магии, а вместо деревьев росли искорёженные, почерневшие стволы, с которых, как спелые плоды, свисали души грешников.
Среди всего этого «великолепия» бродили гигантские скелеты, волоча за собой ржавые цепи. А из-под земли доносились крики, вопли и стоны — голоса миллионов душ, заточённых здесь навечно.
В центре этого кошмара, на гигантском троне из костей и черепов, восседал ОН. Но это был уже не сгорбленный, хихикающий старик в нелепом цилиндре. Передо мной сидел высокий, красивый мужчина лет пятидесяти, с аристократическими чертами лица. Его чёрные волосы с лёгкой проседью свободно падали на плечи. На нём развевалась роскошная чёрно-фиолетовая мантия, расшитая серебряными рунами. А в руках он держал посох, сделанный, казалось, из позвоночника призрачного дракона.
Ознакомительная версия. Доступно 328 страниц из 1637
