Наверняка этот негодяй ждал, что я начну возмущаться или качать права, но я не доставил ему такого удовольствия.
Спокойно убедился, что каждый из новиков получил комплект снаряжения и проконтролировал, чтобы у каждого был запас болтов или стрел.
На подначки скупщика не реагировал, даже когда он завел свою шарманку про род Уваровых. А в ответ на требование сдать все ингредиенты по возвращению, лишь усмехнулся.
Ну и под конец, когда Владимир вооружил и построил отделение, я демонстративно надел на себя наручи Камнева и взмахнул огненным клинком.
То ли у меня у самого получилось поделиться с ним силой, то ли Виш помог, но вспыхнувший огнем клинок произвел на всех неизгладимое впечатление.
И как же, черт возьми, было приятно удаляться в Прокол под зубовный скрежет Крысина!
Стоило нам оказаться в тундре, как все мое напускное веселье враз слетело.
Да, опыт зачистки Прокола без Камнева у меня был, к тому же сейчас в моем отряде было в три раза больше бойцов, но это не повод расслабляться.
— Шапкозакидательское отношение ещё никого не доводило до добра, — подтвердил Виш, наблюдая за тем, как Владимир с Иваном натягивают на луки тетиву. — Как обычно?
«Как обычно, — мысленно подтвердил я. — Ты на разведку, я прикрою ребят магией».
— Странно, наверное, слышать такое от дракона, — Виш иронично улыбнулся, — но… не жалей золота, Макс! Используй минимум две монеты.
«Тебе легко говорить, — поморщился я, дожидаясь, когда Владимир справится с тетивой, — знаешь, как жаба душит?»
— Считай это инвестицией в себя, — отмахнулся фамильяр. — К тому же закрытие этого Прокола окупит все наши вложения. В гнездах гарпий попадается много всего интересного.
«Сложность, как я понимаю, в том, чтобы туда попасть?»
— Абсолютно верно! Но у тебя есть я. Один золотой, и я организую доступ напрямую в твой личный Инвентарь.
«Звучит заманчиво… Но не будем делить шкуру неубитого медведя, Виш».
— Ты хотел сказать, гарпии? — ухмыльнулся дракончик.
Отвечать Вишу я не стал.
Мало того, что это был риторический вопрос, так ещё и Владимир закончил с тетивой и ждал моей отмашки.
Форточники, несмотря на то что это был уже не первый портал в их жизни, заметно робели.
— Заходим и рассредоточиваемся, — приказал я, направляясь в зону отчуждения. — Слушаем команды Владимира. Антон, ты со мной. Будем прикрывать наших.
— Мечом? — не удержался от комментария Степан, который до сих пор не мог принять того факта, что из главы разбойников превратился в рядового.
— Увидишь, — усмехнулся я и, убедившись, что Владимир ведет новиков за мной, шагнул в желтую рябь Прокола.
Виш тут же сорвался с плеча и взмыл в ясное небо.
— Повезло с погодой! — сообщил фамильяр, — но есть нюанс.
«Не томи», — отозвался я, отходя в сторону и машинально расходуя золотой на магический щит.
— Гарпии не дуры, чтобы атаковать при такой видимости. А погода в горах быстро меняется.
И действительно, с горной площадки, на которой мы оказались, открывался великолепный вид на горы. И все бы ничего, но с запада небо потихоньку затягивало тучами.
«И что делать?»
С одной стороны площадки был обрыв, с другой отвесные скалы. По идее, по ним можно было попробовать вскарабкаться наверх, но… это была бы чистой воды авантюра.
— Используй ещё одну монету, — посоветовал Виш. — Гарпии не смогут игнорировать сияние твоего Золотого щита. Даже несмотря на огненную маскировку.
«Дорого…»
— Я вижу как минимум семь тайников, Макс, — успокоил меня фамильяр. — Мы вынесем отсюда минимум тридцать золотых!
Я ничего не имел против обмена один к десяти, поэтому, не раздумывая, «выпил» ещё одну монету.
— Вот, — довольно протянул Виш. — Совсем другое дело. Ты светишься сейчас, как маленькая звездочка. Жди гостей, Макс!
— Внимание! — крикнул я, протягивая один самострел дрожащему от страха Антону. — Гарпии летят!
— Сторона? — деловито уточнил Владимир.
Почему-то никого не смущало, откуда я знаю, кто и когда нападет. Все новики почему-то были уверены в том, что я неимоверно крутой специалист по закрытию Проколов.
— Они будут заходить от солнца, — подсказал Виш. — Первая пятерка уже заходит на пикирование.
— Заходят от солнца, — продублировал я. — Майор дал мне приманку, поэтому атаковать гарпии будут меня.
— Иван, мы с тобой к валуну! — тут же сориентировался сотник. — Остальные вон к тем камням, на солнце не пяльтесь, контролируйте небо над нами с Ваней! Степан, Леонид, прикрывайте Макса! Антон…
— Антон, иди с Владимиром! И будь готов прикрыть наших стрелков туманом, — я пришел на помощь сотнику, который понятия не имел, что делать с магом-недоучкой.
Изначально я хотел держать магика при себе, но, немного подумав, понял, что это будет неудобно — придется не только отбиваться от гарпий, но еще и страховать пацана.
Новики быстро заняли свои позиции, и спустя несколько минут томительного ожидания, над площадкой появились первые гарпии.
Надо заметить, что гарпии оказались чертовски быстры.
И я моргнуть не успел, как едва заметные точки превратились в покрытые перьями тушки полуженщин-полуптиц.
И, судя по ошарашенным взглядам наших арбалетчиков, появление гарпий не заметил не только я один.
Фьють! Фьють!
К счастью, Владимир с Иваном не сплоховали, и первые же стрелы вошли в грудь падающих монстров по самое оперение.
Две из пяти гарпий безвольными тушками врезались в скалу, а остальные три отпрянули от выпущенного мной Огненного шара, чем подписали себе смертный приговор.
Они не только погасили набранную с таким старанием скорость, но и стали прекрасной мишенью для наших арбалетчиков.
Данг! Данг! Фьють! Фьють! Данг!
Новики стреляли, словно заведенные.
Адреналин так и хлестал, арбалетные болты летели во все стороны, Владимир, срывая голос, крыл матом впавших в раж форточников.
К счастью, мы смогли отбить первую пробную волну из пяти гарпий без жертв.
Вторую отбивали уже спокойней, на третьей и четвертой набили руку, и седьмую волну мы расстреляли ещё на подлете.
Мне трижды приходилось прибегать к помощи магии, благо клинок Камнева отлично проводил огненную стихию…
То ли Борис, то ли Матвей чуть было не подстрелил Степана, пытаясь попасть по долетевшей до меня гарпии…
Антон, позабыв про самострел, с перепугу создал теневое копье, которым сбил юркую гарпию. Копьем, правда, назвать небольшой сгусток тьмы, назвать было сложно, но тем не менее!…
Степан с Леонидом поймали на копья почти дюжину гарпий, а я, в горячке боя, трижды получал от кого-то из них по спине. Хорошо хоть не острием…
В общем, можно сказать, что мы отделались малой кровью.
Единственным критическим моментом, на мой взгляд, был эпизод с обезумевшей от боли гарпией и, кажется, Илларионом.
Чертова гарпия, получив болезненную рану в крыло, дернулась в сторону и, влетев в наших стрелков, свалилась в пропасть.
Учитывая, что они находились практически на краю обрыва, нам чертовски повезло, что Илларион, кажется, гарпия задела именно его, устоял на ногах.
Грамотное командование Владимира, правильный выбор оружия и моя золотая аура превратили непростое испытание в легкую прогулку.
Мне даже не пришлось прибегать к помощи самострелов фон Штерна.
По итогу, зачистка Прокола закончилась со следующим счетом:
Сорок семь гарпий против двухсот болтов, почти сотни стрел и одного потерянного арбалета — кто-то из новиков выронил оружие в пропасть.
Свои шесть золотых, потраченных на Золотой щит и Золотые шипы под видом Огненных шаров, я считать не стал.
Так же, как и царапин наших копейщиков — Степана и Леонида.
И если последних я не брал в расчет из-за несерьезности ран, то мои траты щедро компенсировал Виш, организовав мне натуральный дождь из золотых монет.
Всего, по итогу, в моем НЗ оказалось тридцать пять золотых и почти под полтинник серебра.
