День выдался ясным и теплым, ласковый ветерок приятно обдувал кожу, но на душе у меня было по-прежнему пасмурно. Глухое, болезненное беспокойство угнездилось глубоко внутри, делая все вокруг каким-то блеклым, не способным отогреть заледеневшее в страхе сердце.
Увидев, как вхожу в корчму, Шрам сразу переключил внимание на меня.
— Хорошо, что ты вернулась. Как он? — негромко поинтересовался хозяин заведения, как только я подошла.
— Плохо. Собери нам что-нибудь поесть, пожалуйста.
— Сейчас сделаю. За ужином придешь сегодня?
— Нет. Хотя… — я на миг задумалась, вспомнив, что вечером должны заглянуть Кайден с Аланом. — Нет. Лучше сейчас побольше собери, не хочу оставлять его одного. А с завтрашнего дня мальчишек присылай, я теперь дома, так что не должны бояться. Как там с авансом? Если нужно я принесу деньги.
Корчмарь отмахнулся, показывая, что сейчас это не главное.
С горем пополам за полчаса скормив Элтару полтарелки его любимого паштета я задалась вопросом чем занять себя до вечера, чтобы не сойти с ума. Как показала практика, лучше всего справиться с нервозностью мне помогало требующее аккуратности и сосредоточенности переписывание текстов, и я занялась копированием сборника эльфийских стихов, на всякий случай расположившись в гостиной.
Имевшийся здесь столик не предназначался для подобной работы, но мне все же было спокойнее находиться рядом с Элтаром. Пришлось устроиться на полу, соорудив импровизированный пуфик из двух подушек и поджав ноги. Стакан я унесла на кухню еще во время уборки, а содержимое бутылки безжалостно вылила в раковину. Архимаг на эти мои действия, как, впрочем, и на все остальные, никак не отреагировал.
После каждого переписанного стихотворения я позволяла себе отвлечься и пристально наблюдала за Элтаром, убеждаясь, что он по-прежнему дышит, хоть и не реагирует на происходящее вокруг.
Через пару часов кропотливой работы поняла, что мне просто физически необходим перерыв: ноги затекли, спина устала, да и смысл переписываемого я уже почти не улавливала. Отложив на дальний край стола копию и еще раз убедившись, что мой друг жив, я поставила греться чайник и вышла на задний двор. Вот только ожидаемого облегчения смена обстановки не принесла. Мне вспомнилось, как мы с Элтаром занимались тут по утрам, как вместе с ребятней заливали кристаллы на веранде, как он смеялся над выходками Марека, подтрунивал над Янисаром, и стало совсем тошно.
В этот момент из дома раздался какой-то непонятный звук, и я не задумываясь бросилась в гостиную, застав Элтара сметающим мои записи со стола. Вместе с ними улетело на пол и кольцо, закатившись под диван. Архимаг с видимым усилием вывалился из кресла и на карачках, пошатываясь, двинулся в ту же сторону.
Я на несколько секунд застыла в замешательстве от происходящего, а потом догадалась, что, уходя, видимо, накрыла артефакт копией сборника стихов. Первой добравшись до дивана и пошарив под ним я протянула кольцо Элтару. Он сжал его в руке и обессиленно растянулся на полу еще какое-то время продолжая смотреть на сжимающие артефакт пальцы. Потом его веки медленно опустились, и он обмяк.
Я вздохнула и, уложив мага на большой летунец, перенесла его на диван, после чего глубоко задумалась, расположившись в кресле так, чтобы видеть друга.
Похоже, архимаг зациклился именно на кольце, а значит оно и является единственной возможностью его хорошенько встряхнуть. Вся проявленная им сейчас активность была связана с тем, что он потерял артефакт из виду. Но что именно сделать? Спрятать?
Некоторое время я обдумывала эту идею, пока не вспомнила про дилемму Кромвела. Кольцо ведь является артефактом, а Элтар говорил, что их невозможно скрыть от поискового заклинания. Сейчас он, конечно, вряд ли способен колдовать, но, как только немного придет в себя, быстро обнаружит пропажу. Отдать кому-то из старых магов? И что это даст? Немного больше времени до того, как он снова получит артефакт… Да и согласятся ли… Хотя Кайден может и согласится.
Мои размышления прервало появление завуча с Аланом. Архимаг кивнул мне в знак приветствия и занял одно из кресел, а доктор склонился над Элтаром.
— Ну что сказать, — произнес он через некоторое время, — аура тусклая, но целостная, температура тела и давление понижены, дыхание учащенное и поверхностное, пульс тоже учащенный. Явные признаки обезвоживания. Думаю, спрашивать, когда он что-то ел, бесполезно…
— Несколько часов назад, — негромко прервала я доктора. — Наверное лучше было напоить побольше, а не кормить, раз у него обезвоживание. Вы только скажите чем, я все сделаю.
— Он пришел в себя и поел? — уточнил Алан.
Я удрученно покачала головой и пояснила:
— Просто не особо сопротивлялся, когда я его кормила. Вы можете что-то сделать?
— Что-то могу, — кивнул мужчина. — Вопрос в том, что именно будет лучше.
— Отрезвляющее с противопохмельным? — предложил Кайден.
Алан отрицательно покачал головой.
— Слишком сильный удар по ослабленному организму, просто не выдержит, — пояснил врач.
— А какие вообще варианты? — снова рискнула влезть я.
— Нужно подумать, — признался доктор. — Сейчас наложу малый реабилитационный кокон, а ты пока принеси мне бумагу и, если можно, отвару налей.
Я кивнула и молча пошла выполнять указания Алана. Даже если ему просто нужно обсудить что-то с Кайденом наедине, не хочу им мешать. Только бы с Элтаром все было хорошо…
Когда вернулась с отваром для обоих гостей, Алан сосредоточенно писал за столиком, сидя на принесенных мной подушках. На несколько секунд мужчина задумался, замерев со стилусом в руке, а потом что-то решительно вычеркнул.
— В общем, есть два основных варианта, — сообщил он, окинув нас взглядом. — Первый — комплекс при отравлениях, который приведет его в состояние, достаточное для восприятия реальности, сознательное устранение обезвоживания, усиленное питание и противопохмельное заклинание. Ему я Наталью могу обучить.
Доктор сделал паузу и вопросительно посмотрел на нас с Кайденом.
— А второй вариант? — хмуро поинтересовалась я. — Не уверена, что Элтар сейчас способен проявить сознательность.
— Изоляция с антимагом, принудительное кормление и сонные чары…
— Неприемлемо, — отрезал завуч и я была с ним абсолютно согласна.
— А сонным чарам меня научить можете? — подумав все же поинтересовалась я.
Кайден отрицательно покачал головой и пояснил:
— Одиннадцатый уровень.
— Ясно, значит будем пытаться действовать по первому варианту. Самое критичное сейчас обезвоживание?
— Да, — подтвердил Алан. — Точнее на первом месте интоксикация, но ее я по большей части устраню. Сейчас попробуем привести его в чувство дедовскими методами, нужно будет его накормить и напоить отваром с медом, потом я наложу комплекс, используемый при отравлениях, и сонные чары, чтобы до утра ничего не случилось. Но для начала наденем на него антимаг, а то мало ли что спьяну учудит.
Дедовские методы заключались в контрастном душе, под который Кайден при помощи доктора затащил нашего друга, пока я накрывала на стол. Дрожащего и хмурого Элтара усадили на привычное место.
— Таль? — удивленно произнес он, сфокусировав на мне все еще мутный взгляд.
— Привет! — обрадовалась я первой осознанной реакции с его стороны. — Ты как?
Архимаг опустил взгляд и скривился так, будто его мутило. А может и действительно мутило. Затем он начал медленно осматривать помещение и уставился куда-то в одну точку. Я глухо застонала — бутылку на полу у окна, почти скрытую занавеской, я все же пропустила при уборке. К счастью, та оказалась уже пустой.
— Элтар, так нельзя, — попыталась я достучаться до разума друга, сев рядом. — Ты же себя просто убиваешь. Я дома целый день, а ты меня только заметил. Мы тебе поможем…
— Я не хочу, — не дослушав тихо произнес мужчина.
— Чего не хочешь?
— Жить…
Какое-то время я молча смотрела на него, выбитая из колеи подобным поворотом разговора, после чего все же тихо поинтересовалась:
