– И куда же этот замечательный, новый легитимный правитель собирается деть семейство своего предшественника?
– Отстранить от власти, но даровать высокий титул. И контролировать. А быть может вообще в ссылку… пока еще не решил. Но я понимаю, к чему ты клонишь Адель. Правда отцу актуального короля не помогло то, что он вырезал всю мою семью. Как видишь, я здесь, – мне отсалютовали бокалом.
Он говорил светским тоном, словно обсуждал погоду, а не политику.
– Ты действительно хочешь этот трон? – пристально глядя прямо в серые глаза, спросила я.
От его ответа правда много, очень много зависело.
Я до сих пор… совершенно не могла представить себя на том месте, которое Одар мне предлагал.
Дар покрутил в пальцах бокал, но ответил почти сразу:
– Нет. Я хочу иметь возможность менять правила. А чтобы менять правила, нужна власть. В идеале – вся.
Я внимательно смотрела на него. Никакой показухи. Никакой игры. Он просто говорил, как есть.
– И ты думаешь, это сработает? Легко и безукоризненно… зачем окунать страну в хаос, Дар?
Он усмехнулся.
– У меня есть поддержка Севера, Восточные провинции – под вопросом, но над этим работают. У Центра нет лидера, который мог бы меня остановить. А теперь у меня есть ещё и Подводный город.
Я вздохнула. Политическая карта складывалась слишком быстро. Голова шла кругом.
Особенно если учесть, что я совсем не диванный теоретик, как тот же дядя, что мог долго спорить с кузеном. Я в их речи не вслушивалась от слова вообще, мне было не интересно.
Кто ж знал, что иногда греть уши бывает полезно на будущее!
– Ладно… – он вдруг лукаво улыбнулся и повторил прозвище, которое использовала госпожа Озера: – Ладно, маленькая саламандра. Я рад уже тому, что мы можем спокойно говорить о моих планах. Но сейчас пора возвращаться.
– Нас ждут, – медленно кивнула я.
– Да, кстати… – Дар встал из-за стола и, подав мне руку, переключился на будничные, я бы даже сказала, бытовые темы. – Как только появится необходимость уехать в поместье – сообщи. Я распоряжусь, чтобы дежурные телепортисты как в мерии, так и в моем городском доме переносили тебя туда, куда ты скажешь. Чтобы избежать застревания в сугробах и прочих неприятностей.
– Буду благодарна, – кивнула я, послушно располагая свои пальцы на его локте.
Когда мы вышли на улицу, солнце уже поднялось высоко, отбрасывая золотистые блики на крыши и водную гладь внизу. Позади остались павильон, завтрак и разговор, от которого до сих пор гудела голова.
Нас встретил мэр Эльвиса и с тем же учтивым вниманием, что и ранее, проводил по узким лестницам на несколько уровней ниже, выведя к телепортационному вокзалу. Мы тепло простились. Нас попросили приезжать ещё, а мы пообещали, что, конечно же, будем.
Этикет. Правильные фразы, улыбки, легкие кивки. Всё как надо. Вежливость, в которой не обязательно должна присутствовать искренность… неужели это станет частью моей жизни?
Глава 17
Пространство дрогнуло – и мы оказались в уже знакомой телепортационной комнате мэрии.
Меня качнуло от резкой смены обстановки, и я, не успев вернуть равновесие, почувствовала, как рука Одара мягко удержала меня за локоть.
– Осторожнее, – негромко сказал он.
Я кивнула, моргнула несколько раз, чтобы вернуть зрению четкость и сделала несколько глубоких вдохов. Воздух здесь был сухим и плотным, совсем не таким как в Эльвисе.
Нас уже ждали. Телепортационный маг в тёмно-синей форме почтительно поклонился и, пожелав доброго дня, протянул Одару запечатанное письмо.
Тот разломал сургуч, бегло пробежал глазами строки и нахмурился.
– Надеялся, что у меня будет немного больше времени, – пробормотал он и поднял на меня взгляд. – Увы. Меня ждут. Проводить к сожалению не смогу, но карета уже ожидает.
– Ничего, – отозвалась я. – До лавки ехать несколько минут. Если так подумать, я могла бы дойти и пешком!
– Все же воспользуйся экипажем, Адель, – произнес Дар, слегка качнув головой. – В столице сегодня сильный снегопад.
Впрочем, это было отличительной чертой столичной погоды – перед сменой сезонов то начинались проливные дожди, то выходило солнце, заставляя поверить в весну, а после коварно насыпая сугробы по колено.
Мы вышли из зала. Дар также продолжал держать меня под руку, а я отчего-то не спешила разрывать прикосновение, хотя больше не нуждалась в поддержке.
В мэрии было куда шумнее, чем в ратуше Эльвиса. Тут кипела работа: кто-то сновал туда-сюда, кто-то останавливался выразить почтение лорду Ибисидскому.
– Когда доставим… – я задумалась на миг, подбирая подходящее слово, – ребёнка в Эльвис?
Возможно я зря развожу конспирацию на ровном месте, но говорить во всеуслышание, какие у нас на лорда Рейвенса планы, мне не хотелось.
– Через три дня, – немного поразмыслив, ответил Дар. – Раньше вряд ли выйдет, нужно решить много бюрократических и юридических нюансов. И договориться с теми, у кого на показательную казнь магистра были свои планы.
Я лишь вздохнула.
– Надеюсь, что все получится.
– Учитывая, что на карте стоит наша с тобой, если не счастливая, то уж точно спокойная свадьба? – рассмеялся Дар. – Конечно, получится, Адель. Я очень замотивирован! А ты пока подумай, куда мы этого «ребенка» денем после. На усыновление я не согласен.
Я резко повернула голову к нему, приподняв бровь. Мужчина усмехался.
– Даже в мыслях такого не было! – возмутилась я. Я ведь не настолько извращенка, чтобы усыновлять Рея! Это даже звучало… ужасно!
И надо сказать, что в этот момент я была абсолютно честна!
Мне очень хотелось спасти малыша-Рея. Но в роли его счастливой мамаши я себя не представляла. Видимо, у любого альтруизма есть свои границы.
– Очень надеюсь, что так и есть, – сдержанно кивнул он. Потом чуть смягчился, поднес мою ладонь к губам и оставил короткий поцелуй. – До встречи, Адель.
Затем развернулся и исчез за поворотом.
Ко мне приблизился лакей, с белым мехом в руках, который при ближайшем рассмотрении оказался… шубкой. Белоснежной, аккуратной и предназначенной явно мне.
– Лорд Ибисидский просил, чтобы вы приняли его презент. На улице холодно, – словно прочитав в моих глазах немой вопрос, произнес мужчина.
Я ведь была в тонком плаще, который мне предоставили еще в самом начале нашего слишком длинного свидания. И я… я даже не подумала, что мне будет холодно в столице и не задавалась этим вопросом.
А вот он подумал. И даже нашел решение раньше, чем мы прибыли в столицу.
Я накинула шубу на плечи, и губы сами собой расплылись в улыбке. Это было очень мило… Жест, который говорил куда больше, чем все его подарки.
Я вышла на улицу – в морозный, яркий день. И впервые за долгое время почувствовала настоящую легкость, несмотря на утренний разговор.
Путь до лавки занял чуть больше двадцати минут. Дар не соврал о снегопаде – из-за осадков колеса вязли в снегу.
Но после столь длинного путешествия, я остро ощущала, что соскучилась по родному городу и мне нравилась даже наша непогода. Выйдя из экипажа, я несколько минут вдыхала свежий холодный воздух, не обращая внимание на то, как со всех сторон меня облепили снежинки.
Только потом я поднялась на крыльцо и толкнула дверь в лавку. Звякнул колокольчик. В нос забился знакомых запах уюта и трав, а меня обдало теплом.
И вот почему каждый раз, когда я возвращаюсь в лавку, то у меня возникает то самое ощущение, что я дома?
Тут же подскочила Лайна и радостно меня поприветствовала:
– Адель, как неожиданно! Очень рада тебя видеть.
Я сняла шубку и только потом обняла ее. Иначе бы совершенно точно намочила ее форменное платье с кружевным воротничком.
– Я сама не знала, что окажусь в столице, – честно ответила я.
Потом сделала шаг назад и пристальнее осмотрела девушку. Она выглядела ещё лучше, чем в прошлый раз, и казалась очень довольной. Сара бы сказала, что сверкала не хуже начищенной золотой монеты дяди Мони. Того самого, который всех обдурил с наследством, неожиданно воскреснув.
