Про силу и выносливость и вовсе молчу. Благодаря Проколам, я стал минимум в три раза сильнее себя предыдущего.
В общем, со сдачей воинского экзамена проблем точно не будет.
Что до магического, то граф Назыров хоть и видит меня реже, но знает, на что я способен, как бы не лучше Дмитрия.
Из-за того, что я осознанно не поднимаю ранг до второго, вся получаемая мной энергия идет в прокачку энергоструктуры тела.
А эксперименты графа?
При каждой нашей встрече он прогоняет через меня нейтральную энергию, замеряя таким образом что-то понятное только самому себе.
Виш же с удовольствием пользуется халявной силой и планомерно формирует необходимые для дальнейшего развития узлы и меридианы.
В общем, с магическим экзаменом тоже не будет проблем.
А вот что касается основного — то здесь все сложнее.
Я знаю лишь одно — для успешной сдачи досрочного экзамена мне необходимо будет совершить торговую сделку за пределами Храма.
Что до деталей, то граф Назыров обещал довести их до меня после закрытия сорокового Прокола.
Учитывая, что на моем счету было уже тридцать восемь закрытых Проколов, до финального экзамена оставалось день-два…
— Я бы на твоем месте поторопился.
В голосе Виша отчетливо читалось напряжение, и я тут же подобрался.
Лучше всего было бы последовать совету фамильяра и отправиться к графу немедленно, но в данный момент экзамен сдавал фон Штерн, и я не мог взять и уйти.
Это было бы некрасиво, да и Ландер, хоть и демонстрировал непоколебимую уверенность в своем проекте, нуждался в дружеской поддержке.
Да и потом, оставшиеся пять-десять минут погоды не сделают.
— Это как сказать, — не согласился Виш. — Знаешь, чем сейчас занят Крысин?
«Считает убытки?»
— Упрашивает князя взять тебя под арест.
«Да ладно! — удивился я. — И как успехи?»
— Скажем так, — протянул Виш. — Пока что без шансов, но ещё полчаса, и князь будет знать все то, что знает Крысин.
«Даже так? Значит, князь решил выжать из ситуации все, что можно?».
— Михайлов молодец, — Виш с явной неохотой похвалил Михайлова. — Сообразил, в каком положении находится Крысин, и сейчас выкручивает ему руки. Дает туманные обещания покрыть долги. Крысин заливается соловьем. Только что закончил рассказывать, какие вы с Камневым плохие, и сколько ему пришлось занять денег.
«Вот дурак…».
— И не говори, — усмехнулся Виш, — вроде храмовый скупщик, а дурак дураком, сам дает Михайлову козыри… Ого, начал выкладывать инфу про Уваровых. Сколько форточников успели к себе переманить, какие они используют технологии для обучения… Любопытно…
«Нам это пригодится?»
— Думаю, да, — Виш явно прикидывал, как мы в будущем сможем распорядиться полученной информацией. — Ого! А ты знал, что в тундре стоит база Уваровых⁈ Эти хитрецы умудрились выбить государственную квоту по закрытию свободных Проколов!
«Свободные Проколы?»
— Проколы, закрывать которые могут все одарённые Империи. Они могут открыться в любой точке страны, и кланы с квотами имеют право их приоритетного закрытия.
«В чем заключается хитрость Уваровых?»
— Квота выдается на определенное число Проколов. Минимум сотню. Если клан не выполняет квоту, то попадает на серьезные штрафные санкции. Молчу про репутационные издержки…
«Все еще не понял».
— Одно дело закрывать Проколы в провинциях — для этого нужна сеть осведомителей и несколько боевых отрядов, готовых выдвинуться на вызов в любую минуту. Другое — закрывать Проколы в тундре…
«Постой, разве это не территория Храма?».
— Бинго, Макс! Уваровы расположились на границах храмовых территорий и частенько закрывают храмовые Проколы на спорных территориях.
«Получается, официально они ничего не нарушают?».
— Не нарушают. Вот только в тундре, из-за магического фона, закрывать Проколы легче — раз. Для подготовки новиков они используют наработки Храма — два. И с каждым годом государственная квота увеличивается — три.
«Погоди-ка, ты хочешь сказать, что Уваровы медленно копают под Храмовую монополию на форточников?».
— Абсолютно верно, Макс! — Виш, судя по голосу, находился в крайней степени возбуждения. — Ты понимаешь, что это значит?
«Не очень…».
— Михайлов может на этом очень хорошо заработать. И я не про деньги. Или он потребует с Увыровых какие-то преференции, или…
«Или?»
— Или сольет их императорской канцелярии. Если постараться, то деятельность Уваровых можно приравнять к подрыву государственной безопасности.
«Сложно, Виш. Нам-то какое дело до их разборок?».
— Не забывай про ваше с Камневым обещание поддержать князя в войне с Уваровыми.
«Ладно, перефразирую, чего нам следует опасаться? Точнее, к чему готовиться?»
— Пока не знаю, Макс, — рассеянно отозвался фамильяр. — Пока не знаю… Но я бы на твоем месте постарался как можно быстрее убраться из Храма. Сейчас Крысин для князя, кхм, более ценный актив, чем вы с Дмитрием.
«Слушай, Виш, — экзамен фон Штерна плавно подходил к концу, и я решил подстегнуть умственную деятельность дракончика. — Это все очень интересно, но…».
— Макс! — перебил меня Виш. — Крысин поставил князю условие. Твоя голова в обмен на полноценный компромат на род Уваровых. Надо валить. Срочно.
«Погоди, — я усилием воли пресек приступ паники. — Кто в здравом смысле положится на Крысина?»
— Он дает клятву крови, Макс, — Виш сделался максимально серьезен. — Крысин просится под крыло Михайлову. Я бы на месте Михайлова всерьез обдумал возможность кинуть вас с Камневым против Уваровых, а пока они заняты вами, ударить им в спину.
«В чем выгода Михайлову?»
— Уничтожит Уваровых. Получит политические очки. Поставит Крысина наставником Храма. Михайлов получит контроль над уникальным ресурсом империи, а ты останешься здесь навсегда.
То, что под ресурсом Виш имеет в виду форточников, было понятно, и в то же самое время немного обидно.
— Зуб даю, Михайлов будет балансировать между вами двоими до последнего. Ксуров Крысин… Изменение его статуса нам крайне невыгодно, Макс.
«Не убивать же его теперь…», — с раздражением подумал я, начиная осознавать, в какую яму угодил благодаря своей же схеме.
— Я бы на твоем месте хорошенько над этим подумал, — абсолютно серьезно заявил Виш. — Если Михалов сделает Крысина настоятелем Храма…
Продолжать Виш не стал, но все и так было понятно.
Если Крысин станет настоятелем — раньше я считал, что это нечто невероятное — то он сделает все, чтобы расквитаться со мной и Камневым.
Учитывая же, что в данный момент Крысин ВрИО, перспектива назначения его руководителем вполне себе вероятна…
«Гадство…».
— Это ещё что, — вздохнул фамильяр. — Дальше будет хуже. Непростой выбор, коварные враги, смертельные испытания… Ты сам выбрал такой Путь.
«Как будто Воином было бы легче…»
— Конечно, — заверил меня Виш. — Закрывал бы себе Проколы спокойно, и все. До десятого ранга ты бы никому и не сдался. Выбрав же Путь Купца, ты автоматически заявил права на политику.
«Не утрируй, — мысленно поморщился я, наблюдая за тем, как сияющий от счастья фон Штерн пожимает руку Крылова. — Держи в курсе насчет дальнейшего разговора Крысина и Михайлова».
— Что думаешь делать? — обеспокоенно протянул Виш. — Может мне лучше вернуться к тебе?
«Не переживай, — отмахнулся я, — совершать поспешные телодвижения не собираюсь».
— И все же…
'Забегу к Назырову, поторгуюсь с ним насчет досрочного выпуска. Хоть ВрИО в данный момент Крысин, но более, чем уверен, что у Назырова хватит полномочий.
— Без подтверждения Михайлова, это будет спорный момент, — предупредил меня Виш.
«Да и плевать, — поморщился я. — Ты же сам сказал, отсюда пора валить».
— Это да, — вздохнул фамильяр. — Что насчет Крысина?
«Есть одна мысль, — неохотно поделился я. — Кажется, пришел черед поговорить с Ростиком…».
— Любопытно, — тон Виша резко стал деловым. — Но ты же понимаешь, что следы не должны привести к тебе?
