Меня, конечно, защитила бы Личная Защита, которая, к счастью, не переставала работать в этом проклятом месте, будучи однажды наложенной, но все равно я испытал нечто вроде благодарности к этому престарелому наклу, который готов был пострадать сам, но прикрыть меня.
А в следующее мгновение раздался взрыв, о котором он предупреждал.
Грохнуло так, что на несколько секунд у меня полностью отключился слух, и в ушах остался только громкий пронзительный звон, словно от порвавшейся струны.
Над головой промелькнули обломки породы с такой скоростью, что не оставалось сомнений — попади такой в голову, и можно прощаться с жизнью. Или с Личной Защитой, как минимум.
Часть стены, возле которой стоял Рокс, разлетелась на осколки, и в ней образовался пролом шириной в добрых полтора метра.
Слишком мало для того, чтобы вышагивать в него в полный рост, но уже достаточно, чтобы пролезть, согнувшись в три погибели. И даже избыточный, чтобы просунуть туда ствол автомата и дать очередь на весь магазин одним широким веером.
Именно это и сделали троттлисты.
Ну кто еще это мог быть, если не они⁈
К счастью, весь наш отряд после взрыва лежал на полу, поэтому никого пули не зацепили, но буквально сразу, как только ствол опустевшего до железки автомата скрылся обратно за угол, оттуда вылетела граната!
— Граната! — заорал я, скидывая с себя Рокса, и, кажется, кто-то еще заорал вместе со мной. Не уверен — в ушах все еще звенело.
А еще не уверен, что у этого кого-то был какой-то план, кроме как заорать.
А у меня — был.
В таком маленьком объеме взрыв гранаты покрошит всех. Как минимум, поранит и контузит еще раз, окончательно вводя мозг в состояние прострации. Бери после этого тепленьким, что называется.
Я подкатился к гранате и лег на нее сверху, набок, скорчившись в позе эмбриона. Руки вытащили из воздуха маномат, и, все так же лежа на боку, я прижал приклад к плечу и прицелился в проем, в котором мелькали неясные тени.
Бум!
Подо мной раздался едва слышный хлопок, в бок ощутимо пнуло, как будто я пропустил неумелый, но очень старательный удар в кабацкой драке, и я почувствовал, как разрушается первая Личная Защита.
А потом в проеме снова мелькнула рука, отправляющая в полет еще одну гранату.
Но я уже был готов, поэтому выстрелил раньше, чем она оторвалась от обтянутых дымной перчаткой пальцев, короткой очередью пересекая руку троттлиста.
Точно в яблочко — было бы странно не попасть на трех метрах дистанции!
Обернутые в мановую оболочку пули прошили гранату вместе с Дымным Доспехом. Он просто физически не мог быть такой же толщины, как и на груди и спине, вместе с пальцами. Пули буквально отгрызли ее верхнюю часть вместе с запалом, от нижней. Покореженные, а где-то укороченные вдвое, пальцы противника в обрамлении дымных клочков рефлекторно разжались.
Граната выскользнула из его рук, отлетел спусковой рычаг, и лишенный оторванного вместе с нижней частью замедлителя запал сдетонировал.
Если бы взорвалась граната целиком, то троттлистам по ту сторону стены не поздоровилось бы всем, даже если они все там снабжены Дымными Доспехами, что вряд ли. Но это был запал, поэтому противник, вздумавший швыряться в меня гранатами, лишился нескольких пальцев и наконец убрал свою культяпку обратно за стену, оставив на ее месте лишь черное тающее облачко.
Наверняка он сейчас орал и корчился от боли. Я ничего не слышал, звон в ушах почти прошел, но звуки пока еще не вернулись.
В проделанный в стене проем снова высунулся ствол автомата и принялся поливать все вокруг, концентрируя огонь в опасной близости от меня. Я перекатился в сторону, меняя позицию, и добрался до Рокса, который за эти несколько секунд успел только принять сидячее положение:
— Камаль-хан, ты снова нас спас! — раздалось откуда-то издалека. Ну, я хотя бы не оглох, это уже радует.
— Надо уходить! — ответил ему я, игнорируя его восхищение и удивление. — У нас нет времени с ними закусываться!
— Боюсь, они нам не позволят! — так же криком ответил Рокс, видимо, у него тоже с ушами было не все гладко. — Пойдут по следу! Вряд ли они сюда проникли для того, чтобы просто проделать дыру в стене и поздороваться с нами через нее!
— Да плевать! — ответил я, вслепую отправляя короткую очередь в сторону пролома в стене. — Если бы у меня была магия, я бы их за минуту всех сделал составными частями стен, но сейчас я могу только стрелять и резать, точно так же, как и вы, точно так же, как и они! А у меня нет времени этим заниматься!
— Тогда иди, Камаль-хан! — Рокс серьезно кивнул. — Иди вперед, а мы их задержим.
— Куда идти⁈ Плутать по вашим катакомбам, пока я окончательно не потеряю направление⁈ Нет уж, Рокс, вызвался быть сопровождающим, так будь им до конца!
— В таком случае, мы пойдем вдвоем. А остальные останутся, чтобы задержать продвижение противников.
Снова затрещали сухие автоматные очереди, пули яростно визжали, рикошетили от стен, и не удивлюсь, что пара-тройка вернулась к своим же собственным хозяевам.
Наклы тоже стреляли.
Они как могли распределились по коридору, заняв ближайшую к пролому стену, и те, у кого была такая возможность, заполонили его выстрелами коротких пистолетов-пулеметов, меняя друг друга буквально через каждые две-три секунды — настолько высоким был их темп стрельбы.
Троттлисты, даже несмотря на свои Дымные Доспехи, не торопились вылезать из пролома. Урок с мановыми пулями дал им понять, что их защита не идеальна, и лезть напролом — не самая умная идея.
Хм… Их защита не идеальна.
А ведь она не просто не идеальна, она очень даже уязвима!
Доспех работает от печати, которая служит ему своего рода аккумулятором, подпитывая заклинание маной, когда это требуется. А требуется это тогда, когда Доспех взаимодействует с каким-то физическим уроном, и, чем мощнее этот урон, тем больше маны отдает печать.
Так это и работает, и обойти этот принцип не существует никакого способа.
Говоря проще — Дымный Доспех не идеален, и если в троттлиста попадет артиллерийский снаряд, то враг, конечно, выживет, вот только Доспех истратит весь вложенный в него заряд и превратится в тыкву… Или, вернее, в клочки черного бесполезного дыма.
А у меня как раз под боком есть кое-что, по силе как раз примерно равное прямому попаданию артиллерийского снаряда… Целому грузовику артиллерийских снарядов.
По крайней мере, так мне рассказывали об этом.
— Эй, Рокс! — позвал я, улыбаясь от того, что ко мне начал возвращаться слух. — Кажется, у меня есть идея, кто задержит троттлистов!
— Я не сомневался! — широко, несмотря на всю пакостность ситуации, улыбнулся Рокс. — И кто же это?
— Как ты думаешь, троттлисты знают, кто такие кронги? — вопросом на вопрос ответил я, глядя на дверь в пещеру зверушек, которая располагалась у меня буквально за спиной. — Как думаешь, они их боятся?
И, прежде чем Рокс успел ответить, я уже вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле двери, в процессе успев послать в сторону пролома длинную очередь с одной руки.
Дверь, ведущая в пещеру кронгов, была сильно побита и посечена осколками камня. Кое-где дерево топорщилось натуральными щепками — настолько сильно по нему прилетело. И, несмотря на то, что сама дверь оставалась цела, не возникало никаких сомнений, что кронги внутри, даже если до этого они спали, сейчас проснулись и напряженно прислушиваются к происходящему снаружи.
— Задержите их на минуту! — крикнул я Роксу, распахнул дверь и канул во тьму пещеры, не забыв закрыть дверь за собой, а главное — закрыть глаза.
Открыл я их лишь через три секунды, и эти три секунды я провел, уже шагая по пещере, благо помнил еще с испытания, что споткнуться здесь просто не обо что.
Глаза практически сразу адаптировались к почти полной тьме внутри пещеры, и я огляделся.
Меня окружили кронги.
Множество темных высоких худощавых силуэтов стояли полукругом передо мной без движения, без звука. Хотя насчет последнего я не был до конца уверен — в ушах все еще немного звенело, я даже не слышал продолжающейся за стенами перестрелки… Хотя это как раз не странно — ее грохот неплохо отсекла закрывшаяся дверь.
