А вообще у меня мечта, подняться на бумаге и построить свою усадьбу. Усадьбу мечты, я даже место подобрал. На моей земле есть холм, поросший лесом. Если срыть вершину, получится замечательное местечко. А главное, у подножья течёт ручей, что немаловажно для наших жарких краёв.
Мой день начинается с занятий с Максудом. Намахавшись разящим железом, я омываюсь и иду завтракать. Далее проверяю отчёты управляющего и моей кастелянши. Потом обязательно проверка дел на фабрике, важнее сейчас для меня ничего нет. После обеда, сиеста и ближе к вечеру объезд моих владений. Раз в неделю ужинаю у Менахема, иногда остаюсь в городе.Захаживаю в гости к Исе ибн Латиф. Он иногда уговаривал меня остаться на ночь. Когда я подарил ему образцы моей бумаги, он задумчиво посмотрел на меня:
- Мальчик мой, Юсуф, я даже не предполагал в тебе таких способностей. С детства тебя интересовали только подвиги великих воинов. Твой отец пытался тебя увлечь более практичными занятиями, брал для тебя учителей, но ты сбегал с уроков. Сейчас же ты меня просто поразил.
В тишине мы смакуем великолепно заваренный чай, привезённый хозяину из Китая. Европа узнает это чудесный напиток только в XVI веке, когда португальские мореплаватели привезут его ко двору своего монарха. А арабы научились его пить намного раньше, но сейчас и здесь он оставался редчайшей диковинкой. Зная мою любовь к этому напитку, Иса угощал меня чаем, всегда, когда я его навещал.
Для меня этот человек оставался загадкой. Максуд рассказывал, что у него немалый гарем. Содержание большого дома и подобного гарема очень дорого. Простой снабженец вряд ли позволил бы себе это. Мне намекали, что достопочтенный Иса ибн Латиф аль-Хушани не так прост. У него огромные связи при дворе халифа и поговаривают, что его влияние значительно даже в столице.
В любой случае, когда хозяин дома поинтересовался, могу ли я поставлять бумагу отменного качества ко двору правителя, я ответил утвердительно.
Мы с Лу проводили опыты. Если обрабатывать поверхность составом из клеящей основы с толчённым мелом, то бумага становится более гладкая и белая. А если покрыть вторым слоем, то даже на мой предвзятый взгляд – это круто. Правда это уже ручная работа, о чём я и сказал собеседнику. Что я могу производить товар, достойный правителя, но цена будет соответственная.
Иса согласно кивнул, пусть будет так. Мы заключили договор на поставку пяти пачек бумаги, 500 листов. Оговорили размеры и мою прибыль от продаж. Через Менахема мои листы уходили по 50 дирхем за сто листовую пачку. Семь торговец оставлял себе за услуги, но мне приходилось ждать реализации.Иса согласился сам покупать у меня бумагу, расплачиваясь на месте. Но за 37 дирхем. Это почти в два раза дешевле розничной торговли в лавках. Зато я выигрывал на опте и главное, у меня опять денежный кризис. Развивающееся производство сосало из меня все соки. Поэтому я согласился на эти условия.
К вечеру посвежело и Иса пригласил меня в дом. Сегодня я являюсь его гостем, Максуд уже исчез в отведённой ему комнатке.
А мы пока прохаживались по саду и беседовали на различные темы. Иса оказался очень интересным собеседником. От него я узнал много подробностей о нашем халифе. Прикольно, что его наследник Хакам, которому исполнилось недавно 23 года, имел ярко выраженные гомосексуальные наклонности и у него имелся мужской гарем. Папенька, чтобы получить наследника от сына, с трудом женил его на девушке. Ту звали Субия, чтобы сам наследник обратил на неё внимание, девушка носила мужские одежды и отзывалась на имя Джафар. Благодаря этому хитрому ходы у Хакама вскоре родился наследник.
Ну это из разряда курьёзов, а остаток вечера мы проговорили об экономике государства. Я брал на заметку много полезной информации.
Когда собеседник узнал, что у меня проблемы с налаженными поставками сырья и материалов для работы, он сразу назвал нескольких торговцев, которые занимаются их поставкой.
В течение недели мне удалось с ними встретиться. Купцы пообещали привезти мне образцы нужных нам материалов. На моё предложение выдать аванс они дружно замахали руками. В крепком же авторитете в их среде Иса ибн Латифа аль-Хушани.
Глава 4
4
Кстати, мне только недавно удалось узнать у христианского священника какой нынче год. 938 год от Рождества Христова. И, стало быть, нынешний халиф уже 9 лет у власти.
Когда я показал Лу образцы известняка, мела и глины, которые мне привезли купцы, китаец сделал стойку на кувшин белой глины.
Он приплясывал от нетерпения. Это каолин, добываемый в Валенсии. Я знал, что китайцы именно из него делали тончайший фарфор, но Лу показал, что не даром китайцы являются великими кудесниками и изобретателями. Он попытался добавить каолин в качестве наполнителя. Получившиеся листы бумаги заметно отличаются от того, что мы делали раньше. Бумага приобрела абсолютную белизну, стала непрозрачной и гладкой. А на ощупь более мягкой и плотной.
Мы решили сделать одну пачку такой бумаги.
Вообще наша спаренная установка при двухсменной работе спокойно выдаёт на-гора 10 пачек бумаги, при условии наличии сырья и ингредиентов. С сырьём проблем пока нет, но когда пойдут объёмы, придётся искать по всей аль-Андалусии.
Через неделю я отвёз в город первую обещанную партию. Мог бы и раньше, но зачем показывать свои козыри.
Иса лично осмотрел продукцию, помял лист бумаги и посмотрел на свет. Даже попробовал писать – нормально пишется, я сам проверял. Когда он осмотрел пачку новой мелованной бумаги, то в восхищении зацокал языком.
- Вах, такой красивой бумаги мне не доводилось видеть. Поверь, мой мальчик, она достойна даже руки нашего правителя, да будет с ним покровительство Аллаха.
- Скажи, а вот такую бумагу ты можешь изготовлять в достаточно больших объёмах?
- Думаю, что да, уважаемый Иса-ага.
С купцами наконец-то я смог рассчитаться и даже заказал большие партии извести и каолина. Старые тряпки они тоже теперь будут искать для меня, нам удалось договориться о закупочных ценах.
Двенадцать пачек новой бумаги мы поставили через две недели. На этот раз Иса не расплатился со мной сразу, сказал, что не знает, за какую цену скинет эту партию. Предложил мне аванс, но мне показалось, что правильнее будет отказаться.
Вообще интересное время, ломающее мои стереотипы. В эпоху раннего средневековья здесь ценятся не умения срубать головы врагам, а способность создать новое и прекрасное. Это могла быть музыка и стихи, новые методы лечения и умение звездочёта. Промышленники были сейчас весьма уважаемыми людьми. Но господствующее положения занимает конечно крупная земельная аристократия – хассе. Это особо привилегированная группа из рода Омейядов, то есть из клана халифа. Я был не мало удивлён, когда Менахем сообщил мне, что Иса тоже из этого арабского клана. Теперь понятны источники его влияния.
Пока наша новая продукция распродаётся в других городах, мы с Лу продолжали производить обычную.
Когда я рассказал ему про водяные знаки на бумаге, китаец застыл от удивления. Оказывается, и я могу его удивить. Сделанная из проволоки фигурка была проложена при прессовании под бумажный лист. Когда он высох, на бумаге остался отпечаток, виденный только при рассматривании на свет. В этом месте лист получился тоньше. Вот только на белой бумаге знак был почти не заметен. Я сказал мастеру, что слышал, что в бумагу можно добавлять растительные или минеральные красители. Тогда водяной знак будет хорошо видно.
А через три дня Лу хвастался мне цветной бумагой. Сильно насыщенный цвет, полученный при окраске с использованием корней куркума, получились листы оранжевого оттенка. Нам не понравилось, темновато. А вот окрашивание в луковой шелухе, с добавлением свёклы и моркови – поинтереснее.
В итоге у нас получился нежно голубой и желтоватый цвета. На них отлично виден наш будущий фирменный знак.
Пока остановимся на этих тонах. А вот по поводу самого знака нам пришлось повоевать. Китаец начал предлагать своих драконов и прочие знаки Зодиака. Мне же больше нравилось что-то типа оленьей головы как на ликёре с Jagermeister. Вот только меня смущало что в традициях ислама запрещалось изображать живых существ. Я обратился к специалисту в этих вопросах, к знакомому мулле. Тот меня обрадовал, оказывается в Коране нет прямого запрета на изображения животных. Если оно будет схематичным, то можно.
