Комбинезон Шурупа оказался неожиданно тёплым даже для такой погоды. Но нырнуть внутрь центра по продаже бытовой техники было всё равно приятно. На входе нас обдало волной из тепловой пушки. И высокие своды техномаркета точно также ослепили морем рекламы и вывесок. Только уже без мелкой мороси и холодного ветра, гулявшего между высотками снаружи.
— Вон там всё должно быть! — Кнопка подёргала меня за руку, указывая куда-то за толпу покупателей и зевак, ходивших между рядами павильонов и киосков. — Мы там уже покупали!
— Угу… — Я пошёл за ней в указанном направлении, протискиваясь сквозь толпу таких же усталых красноглазых парней, как Технарь. А перед Кнопкой они сами расступались так, словно она была какой-то принцессой в парадном облачении.
И пока она быстро выбирала что-то на мониторе, установленном на входе в указанный павильон, я услышал откуда-то сбоку хорошо поставленный голос:
— … ужасное происшествие в элитном спортивном клубе «Нарцисс». Проникший в помещение клуба неизвестный жестоко избил одного из посетителей — совладельца сети этих клубов. И, прежде чем остальные клиенты привлекли внимание охраны, преступник скрылся в неизвестном направлении. Полиция пока не смогла обнаружить злоумышленника. Но среди возможных версий уже называют козни конкурентов или теракт, направленный на разжигание…
— Как думаете, Гор, десять тысяч кредитов хватит на сигары? — Кнопка отвлекла меня от прослушивания новостного выпуска.
Чёрт его знает, сколько могут стоить контрабандные кукарибские сигары… Но на десять тысяч можно купить месячный запас обычных сигарет…
— Это всё, что остаётся?
— Ага…
— А сколько будет стоить такси отсюда до ликеума?
— Примерно тысячу… А зачем вам?
Она точно так и не поняла, чем я расплатился с зекистанцем.
— Да мало ли… Ладно, оставляй десятку, сторгуемся как-нибудь, если что. Уж на сколько-нибудь да хватит.
— Хорошо… — И девчонка продолжила оформлять покупку на терминале, бормоча себе под нос. — Ладно, я тогда наверное не буду аккумуляторы брать…
А я в это время снова попытался прислушаться к новостям среди рыночного гвалта.
— … заявил владелец сети клубов. Напоминаем, что ни одна из известных группировок пока не взяла на себя ответственность за этот ужасный акт насилия. Но в любом случае, жителей района, в котором располагается спортивный клуб, просят соблюдать осторожность и сохранять бдительность. Также вы можете поделиться с полицией любой информацией, которая может помочь в поисках преступника. Данные, которые помогут установить местонахождение преступника будут вознаграждены. Фото, которое смогли зафиксировать камеры наблюдения, установленные в зале клуба сейчас на ваших экранах…
— Пойдёмте на выдачу! — Кнопка вновь подёргала меня за руку, перекрикивая новости и толпу. — Я уже всё купила!
— Подожди… — Я протиснулся вдоль рядов на звук и не без труда нашёл нужный экран среди множества мониторов, стоявших на витринах соседнего павильона. Но всё-таки разглядел в кадре с логотипом новостного канала собственное лицо.
Снимок, конечно, был не из лучших. И узнать меня на нём было не просто — камера хоть и давала чёткое изображение, но висела где-то далеко в углу от места событий. И черты моего лица были, мягко говоря, искажены: распахнутый в немом вопле рот, сморщенный нос, налипшие на лоб волосы. А вместо глаз — странный засвет, как будто кто-то специально замазал. Только не чёрным прямоугольником, как обычно, а парой горящих пятен. Однако в одежде угадывался форменный пиджак и галстук ликеума.
В таком виде я замер на стоп-кадре с занесённой в руке гантелей — прямо над опрокинутым на пол парнем. Судя по его одежде — тем самым. Хотя размозжённое лицо моей жертвы было закрыто сеткой из крупных серых и багровых пикселей.
— Ой, кошмар какой… — Рядом послышался голос Кнопки. — Хорошо, что это далеко отсюда…
Я оглянулся. Кажется, девчонка действительно не узнала меня на стоп-кадре. И, чуть вздрогнув, лишь поскорее отвернулась от жестокой сцены.
Но полицейские сканеры могут быть и более бдительными. Говорят, они умеют сличать черты лица прохожих с фотографией, даже если человек носит медицинскую маску. Пожалуй, стоит сказать спасибо Пятницкому, что немного поправил мне морду перед выездом… Шишка на лбу явно стала ещё больше.
— Там возле выдачи банкомат есть. — Кнопка указала в нужную сторону, наблюдая за тем, как я ссутулился и поднял воротник комбинезона повыше. — Холодно?
— Свежо… Пойдём.
Несколько коробок с расходными материалами для Технаря Кнопка закинула в свой рюкзачок. А новый планшет сразу распаковала. И первым делом прилепила на его камеру какой-то небольшой кубик из своих запасов, закреплённых на поясе.
— Это чтобы больше не было не нужных фото?
— Ага. — Девчонка сняла с пояса ещё один цилиндрик и вставила его в гнездо планшета. — А это для связи…
— А почему бы просто скотчем не залепить? — Я кивнул на упаковочный отдел выдачи товаров. — А то ещё слетит эта приблуда…
— Так нельзя… — Я впервые увидел, как Кнопка улыбнулась с лукавым прищуром. — Если перед камерой будет просто темно — то это ещё подозрительнее, чем какое-нибудь не то изображение.
— И что там будет теперь?
— В объектив будет крутиться сгенерированный нейросеткой фильм про то, как планшет едет куда-то в моём кармане.
— А-а… — Я остановил сам себя на полуслове. И указал на маленькую решёточку рядом с динамиками планшета.
— А на микрофон уже подаётся просто шелест и окружающий шум. — Девчонка снова состроила хитрющую мордочку. И, прикрыв ладошкой рот, коротко хихикнула. — И иногда ещё в животе урчит…
В своей стихии, среди всех этих красноглазиков и техники она явно чувствовала себя гораздо свободнее, чем в окружении чванливых аристо. Да и ко мне, наверное, привыкла.
В животе уже и у меня урчало. Надеюсь, остатка наличных, нам хватит не только на сигары…
— Так… Связь есть. — Забормотала девчонка, вглядываясь в экран планшета. И быстро забегала по нему пальцами. — Я сейчас по дороге всё нужное установлю. Нужно будет только маршрутизатор подключить там… Ну, куда мы идём.
— А этот маршрутизатор — это вообще программа такая или устройство?
— И так и так может быть.
— Но если ты его увидишь — узнаешь?
— Конечно. — Шагнув к банкомату, Кнопка быстро сняла с карты остаток и вручила его небольшую пачку новых банкнот. — Вот. Тут со скидкой осталось почти двенадцать тысяч осталось.
Я свернул часть денег и спрятал во внутренний карман. И оглядевшись, быстро нашёл подходящую торговую точку, от которой пахло печёной курицей. Вроде бы даже не синтетической:
— Шаверму будешь?
— Ой… — Девчонка оглянулась на ларёк с вертелом. — А вам разве можно?
Видела бы ты, чем я иногда питался…
— Ты не забывай, я тут не совсем в своей роли… И кстати, давай уже на «ты».
— Хорошо… Только мне тогда маленькую! И минералку, если можно…
Пока мы ожидали приготовления своих порций, мне подумалось, что я и вправду должен, по сути, притворяться аристо, который притворяется простолюдином… Голова кругом… Или это из-за запаха? Курица-то и правда настоящая. И специи тоже натуральные. Поэтому и стоит как чугунный мост.
Пеший путь до улицы с кабаками занял минут пятнадцать. За которые Кнопка быстро расправилась со своим перекусом, умудряясь одновременно что-то скачивать и настраивать в планшете. А я всё время старался прикрывать лицо то свёртком с едой, то бутылкой холодной газировки, прикладывая её к опухоли на лбу.
— Гор…
— А? — Я выглянул из под бутылки на голос Кнопки
— Я… Я хотела сказать ва… тебе спасибо…
— Да на здоровье. Хорошая точка, надо запомнить на будущее. А то обычно одну капусту кладут…
— Не… Я не про шаверму… — Девчонка глядела на опухший лоб. — Я про то, что вы… Что ты за меня заступился…
— А… Да не за что. — Я встретил её стеснительный взгляд, и Кнопка сразу спрятала его обратно в планшет. — Ты как вообще на такой работе-то справляешься?
