"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей

— Подтверждение? — Полозов наклонился так близко, что я различил едва уловимый аромат редких ингредиентов, въевшийся в его мантию. — И кто же, позвольте поинтересоваться, выдал первокурснику допуск к объекту высшей категории опасности?

В его вкрадчивом тоне читался четкий подтекст — мы оба знали, что коды были фальшивыми. Вопрос в том, готов ли он раздувать скандал, который неизбежно поднимет вопросы к системе безопасности академии. А учитывая присутствие высоких гостей на сегодняшнем мероприятии… Интересная получается партия.

— Костя! — я чуть заметно кивнул другу, сохраняя внешнее спокойствие, хотя красная нить внутри продолжала пульсировать. — Покажи скрин.

В тусклом свете холла экран телефона высветил скрин с планшета — официальное подтверждение о зачислении в группу «Феникс». Стены, казалось, впитывали напряжение, повисшее в воздухе, пока профессора изучали доказательства

— Как видите, профессор, это не было самоволкой, — я выдержал паузу, позволяя собеседникам оценить всю иронию ситуации. — Полагаю, стремление испытать себя в реальном бою можно счесть преждевременным. Однако, — я слегка наклонил голову, словно размышляя вслух, — разве не сама академия прививает нам понимание, что истинное мастерство познается лишь на грани возможного? Что каждое решение, каждый выбор требует готовности принять его последствия… какими бы они ни были?

Я позволил себе легкую, почти мальчишескую улыбку:

— В конце концов, что взять с двух неопытных первокурсников? Юношеский максимализм, жажда приключений… Разве вы сами не были такими в нашем возрасте?

В моем тоне намеренно смешались зрелая рассудительность и показная наивность.

Северов и Полозов обменялись быстрыми взглядами, явно пытаясь решить, насколько искренна моя маленькая речь. Внезапно я почувствовал прикосновение к плечу — легкое, но уверенное.

— Дима, братишка, мой герой! — Катя возникла рядом бесшумно, как истинный боевой маг. В ее голосе звучала неприкрытая гордость. — Весь в отца, правда?

— В отца… — Полозов скривил губы. — Да, Сергей тоже обладал особым… талантом превращать любую ситуацию в поле боя. Весьма опасная черта для человека его профессии.

— А я всегда ценил его бескомпромиссность, — возразил Северов, и морщинки вокруг его глаз смягчились. — В наше время редко встретишь людей, готовых отстаивать свои принципы любой ценой.

Катя, почувствовав момент, начала живописать наш бой:

— Вы бы видели его в действии! Эта его зубочистка, этот клинок — она кивнула на мою руку — может показаться несерьезным оружием, но когда дело дошло до дела…

— О троллях и битвах, — Полозов резко оборвал ее, не отводя от меня пронизывающего взгляда. — Северов, тушу уже изучают?

— Да, первичный анализ в процессе.

— Отлично, — Полозов наконец отвернулся, но я кожей чувствовал, что это не финал нашего разговора. — Все на бал. Нас ждут… особые гости.

Влада окинула нас цепким взглядом профессионала, подмечая каждую деталь неподобающего внешнего вида:

— Переодеться-то переоделись, а умыться? — она покачала головой, и в воздухе ощутимо похолодело от концентрации водной магии. — Стойте смирно. Сейчас приведем вас в порядок.

Воздух загустел, наполняясь мельчайшими каплями влаги. Водяной туман соткался в прозрачные ленты, которые заскользили вокруг нас, повинуясь изящным движениям рук Влады. Особое внимание она уделила Кате — водяной язык с почти осязаемой нежностью обвил ее фигуру, смывая пыль сражения и разглаживая складки парадного мундира.

Горячий пар окутал нас подобно невесомому кокону, и я невольно отметил, как замерли все присутствующие мужчины, завороженно наблюдая за Катюхой.

— Эй, — я довольно сильно ткнул Костю локтем, выводя из транса. — Прекрати пожирать взглядом мою сестру. На бал опаздываем.

Главный зал встретил нас симфонией звуков и света.

— Группа Екатерины Волконской! — торжественно объявил церемониймейстер.

Я медленно шел следом за сестрой, машинально сканируя окружающих. Такого скопления магической силы в этом мире я еще не видел — десятки энергетических ядер различной мощности пульсировали в пространстве.

И тут мой взгляд зацепился за аномалию. Среди привычного зеленого свечения магических каналов проступали алые всполохи — словно капли крови в кристально чистой воде. Я сосредоточился на группе особенно надменных аристократов у дальней стены — их ауры буквально полыхали багровым.

Почти рефлекторно опустил взгляд на собственную грудь и слегка ослабил кокон некротической энергии вокруг красной нити. Понимание пришло мгновенно — теперь я мог видеть их истинную природу. Иномирцы, искусно маскирующиеся под обычных людей.

Какая занятная способность… я усмехнулся, продолжая методично сканировать толпу. Интересно, кто из этих высокородных господ догадывается, что их маленький секрет теперь не так уж хорошо спрятан?

Внезапно я почувствовал на себе пристальный взгляд. У дальней колонны стоял высокий аристократ в парадном мундире изумрудного цвета с этим красным свечение в груди. Серебряная вышивка в виде змеи обвивала воротник и манжеты, а на груди поблескивала брильянтовая брошь. Платиновые волосы до плеч только подчеркивали благородную бледность лица, а серые глаза смотрели с той особой надменностью, которую можно приобрести только за несколько поколений властвования над другими.

Он возвышался над остальными гостями как породистый скакун над табуном пони, и в его осанке читалась уверенность человека, привыкшего, что его слово — закон. Что-то в его взгляде заставило меня насторожиться. Он явно что-то почувствовал, но что именно?

Ну да и ладно… я хочу есть! Желудок напомнил о себе — после всех приключений организм требовал восполнить энергию. Я направился к столу с закусками, предвкушая возможность наконец-то поесть. Потянулся за канапе и… резко отдернул руку.

Что за вонь? Я поморщился, принюхиваясь. Запах шел от старика, стоящего рядом — тяжелый дух глубокой старости и… смерти?

Я бросил на него осторожный взгляд. Внешне — благообразный господин лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородой и внимательными глазами. Слишком внимательными. Он смотрел на меня с каким-то хищным любопытством.

Какого демона ему от меня надо? Я активировал целительское зрение, пытаясь прощупать его ауру, и едва сдержал удивленный возглас. Этому «старику» явно не пятьдесят — судя по структуре энергетических каналов, он древнее некоторых артефактов академии. А его магическое ядро… оно пульсировало такой мощью, что у меня зарябило в глазах.

Но самое странное — я никак не мог определить природу его силы.

К старику подошла статная женщина. И тут же, словно маленький вихрь в платье, к ним подлетела Ирина со своей неразлучной подругой Дианой.

— Дядюшка, тетушка! — восторженно защебетала она. — Какой чудесный бал!

— Иринушка, — старик произнес нарочно громко, — ты, безусловно, самая прекрасная барышня на этом празднике!

Ага, значит родственники… и судя по ауре старика — он точно некромант. Причем очень, очень сильный.

Я окинул Ирину взглядом. Что ж, объективно — она действительно впечатляла. Платье черное как беззвездная ночь, с открытыми плечами, украшенными перьями, переливающимися иссиня-черным. Наряд идеально подчеркивая точеную фигуру. Черные как смоль волосы уложены в сложную прическу, а в глазах плясали озорные искры.

Костя тихонько присвистнул, за что тут же получил от меня локтем под ребра.

— Красивая, ну и что? — я отвернулся от компании некромантов. — Сейчас есть дела поважнее.

Я наконец добрался до закусок. После всех сегодняшних приключений желудок требовал немедленного внимания. Канапе, тарталетки, крошечные пирожные — все исчезало с невероятной скоростью. Ура! Наконец-то еда!

Я наблюдал за церемонией, методично опустошая тарелку с закусками. Директор начал перечислять достижения группы сестры, и каждое звучало как отдельная легенда — зачистка гнезда василисков в Северных пустошах, где матка размером с небольшой дом. Сложнейшая операция по уничтожению кристальной виверны, чья чешуя отражала любые заклинания.