* * *
С Захаром встретился спустя три дня и притащил заколки-невидимки сестричек. Мужчина всё так же пыхтел, будто стометровку на время пробежал. Над головой за сотню макров виднелись. Как он один здесь ходит? Я вот без Виктора точно пропаду. Хорошо, что хотя бы в этот раз никого неприятного не встретили.
— Благодарствую, — улыбнулся Крапивин после того, как понюхал заколки и положил их в карман. Я постарался в этот момент держать каменное лицо.
— Может, вы измените место встречи? Мне оно не подходит.
Мужчина посмотрел на меня так, будто впервые видел.
— Знаете, вы правы, — улыбнулся он заискивающе. — Я, кстати, пообщался с главным по кухне, его заинтересовало предложение. Постоянного поставщика у них пока нет. Приходите сюда же ещё через три дня, я как раз подготовлю пропуск в академию.
Кроме этого, он передал мне сотню макров и расписку к ним, опять на половину. На обратном пути пришлось немного попетлять, я даже вспотел от волнения. Не хотелось встречать местных тварей, но, к счастью, всё обошлось.
* * *
Дни поплыли один за другим. Время от времени сёстры звали помочь с делами, мне же стало казаться, что это уловка ради того, чтобы выбить больше положенного. Но, пока они слушались, я не видел в этом проблемы.
— Ну, Серёжа, — протянула Яна, томно смотря на меня. — Не угостишь сестрёнку?
— У нас не такой уговор был. Тем более за себя я плачу сам.
— Так ты не пьёшь ничего, — фыркнула она. — Немаленький же уже, мог бы и позволить себе.
— Я не понимаю, ты меня споить хочешь? — улыбнулся ей, смотря в упор.
— Зануда, — сестрица надула губки и отвернулась.
— Возможно. Третий столик справа от нас, из двух тот, что постарше.
Яна не стала мне ничего говорить и ушла, чтобы якобы случайно оступиться возле объекта, а он её подхватит, после пригласит за столик.
Анна пододвинула стул поближе и коснулась своим плечом моего.
— Серёжа, а правда, сколько ты уже зарабатываешь? — она якобы ненавязчиво провела пальцем по моему пиджаку. Глазки наполовину прикрыты, губки приоткрыты, ну а грудь… Тут и так понятно, самый выгодный для меня ракурс выбрала.
Давно они уже начали пытаться выбить братца из колеи, переманить на свою сторону и выведать все секреты. Вот только если в первые дни им это более-менее удавалось, то сейчас я уже не был так падок на откровенные провокации. Но девушек это совершенно не останавливало, что меня уже начинало забавлять.
— Немного, — усмехнулся, убирая её ладонь со своего плеча. — Не волнуйся, всё ваше отдаю до копейки. Ань, может, тебе уже хватит?
Я попытался взять бокал из её рук, но та дёрнулась и расплескала часть своего шампанского на стол. Остальное допила залпом.
— Так, это последний клиент, и мы домой. Поняла?
— Ну, Серёжа…
— Уговор помнишь? Или я уйду один.
— Зануда, — буркнула девушка.
— Иди уже, тебя Яна зовёт.
— Что? Где? — Анна рассеянно осмотрелась и потопала в сторону нужного столика.
Я проводил её взглядом, акцентируя внимание на ногах. Послезавтра мне эти чулки тащить Захару на Изнанку. Вот ведь фетишист оказался! Нужно искать кого-то другого в качестве поставщика, не то такими темпами весь гардероб отнесу ему, а дальше что?
* * *
На следующий день приключилась неприятность: ко мне нагрянули с проверкой из местной контрольной организации по обороту макров. Точное название я не запомнил. Благо к их появлению избавился от излишков товара, даже сверх того. Когда все цифры сошлись, они ушли, а у меня пропало полтора часа торгового времени. Вот как это называется?
Харитон Тихонович тут же заглянул ко мне:
— Как ты там? Живой?
— Пока ещё да, — вздохнул я. — Всю душу выпотрошили своими сверками.
— Не повезло тебе, конечно. Обычно они ближе к весне начинают ходить, редко когда в другое время появляются. Значит, сверху приказ спустили. Думали, на новеньком отыграются, выслужатся перед начальством. Может, ты домой?
— Нет, конечно, — вяло улыбнулся ему. — И так времени даром сколько пропало. Товар надо распродать.
— Тогда, может, чайку?
— Буду благодарен.
Я похлопал себя по щекам, потом потёр каждую мышцу на лице и широко улыбнулся. Нужно выглядеть бодрым и приветливым, иначе на кислую мину народ плохо идёт. Собственно, а вот и первая клиентка. Всё же я всегда мог находить с людьми общий язык, за редким исключением.
Глава 12
Через несколько дней я в очередной раз шёл за Виктором, который, будто ледокол, плыл по толпе местных азиатов. Уже третий раз приходил в этот квартал, но всё равно ощущал себя неспокойно. Вроде никто открыто не пялился, но я чувствовал недружелюбные взгляды.
В какой-то момент ощутил тяжесть справа и обернулся, но ничего необычного не заметил. Полез в карман и понял, что увели все десять монет!
Быстро подавив панику, остановился и сосредоточился. Кто-то держал мои артефакты на ладони и пересчитывал. Я не мог видеть окружение, лишь испытывал ощущения. Немного подковырнул, разрезая кожу, и услышал вскрик. Тут же направился туда, а оказавшись совсем рядом, уже понял, кто это.
Спиной ко мне стоял подросток и что-то бормотал. Я попытался схватить его за запястье, так как уже видел свои монеты, но тот ловко извернулся и побежал. Что ж, сам напросился.
Очередной вскрик, гораздо более болезненный. Не знаю, как я вообще услышал его в общем гуле толпы.
— Сергей Константинович! — окликнул Виктор.
— Подождите минутку, пожалуйста, — сказал ему.
Взмахнул рукой, а в следующий миг ко мне прилетела влажная монета. Через несколько секунд вторая, за ней и последующие. Парень не убегал, более того, он просто бросил деньги на землю. Что ж, теперь будет знать, что лазить по карманам чревато последствиями.
Я внимательно смотрел по сторонам, на меня оглянулись несколько человек, но больше ничего особенного не происходило. Вряд ли они даже поняли, что именно прилетало ко мне.
Закончив, подошёл к Виктору, и мы вернулись из переулка на главную улицу, чтобы снова влиться в поток местных работяг.
— Не расскажете, что у вас случилось? — поинтересовался Лопухов, когда уже пересекали поле, приближаясь к опушке.
— Карманник артефакт хотел утащить, но не учёл, что я могу его контролировать.
— Покажете?
— А вы разве не видели? — удивился я.
— Быстро мелькало, так что рассмотреть не удалось, — улыбнулся Виктор.
Пожав плечами, протянул пятак копеек. Мужчина взял артефакт, покрутил пальцами и покосился. Сдаётся мне, он не поверил. Так что я просто притянул монету, та выскользнула из его руки и легла на мою ладонь.
— Значит, и правда, — тихо пробормотал он. — Это ведь обычные монеты, хоть и счёсанные по краям.
— Не обычные. Или вы подумали, что я могу любыми такими управлять?
— И правда, иначе это была бы ужасающая сила, больше подходящая карманникам. Вы же честный человек.
— Если не иметь чести, то за что тогда держаться в этом мире? — пожал я плечами.
— Вы правы, даже бандиты ищут тех, кто будет им верен. Без чести и принципов люди бы не отличались от тварей Изнанки, давно бы друг другу глотки перегрызли.
— Это вы хорошо сказали, — подтвердил его мысль.
В лесу было тихо, и мы спокойно прошли до поляны.
— Я могу вас кое о чём попросить? — повернулся к Виктору, который уже собрался спрятаться в кустах.
— Слушаю, — остановился он и внимательно посмотрел на меня.
— Не могли бы вы проследить за моим приятелем? Хочется понять, действительно ли он сюда один ходит.
— А сами не боитесь в одиночестве остаться?
— Можете не волноваться.
Виктор несколько секунд смотрел мне в глаза, после чего хмыкнул.
— И правда, своим артефактом вы умеете пользоваться.
Я не видел смысла переубеждать его. Не говорить же, что Первопредок сделал невидимым для местных тварей?
