Если прислушаться, то откуда-то шёл звук постукиваний, будто работал механизм. Пристройка большая, так что было где развернуться в случае надобности.
— Сергей Константинович, вы пришли, — из боковой двери показался Иннокентий и махнул рукой в приглашающем жесте. — Прошу за мной.
Кабинет Смородинцева был полон беспорядка, а также книг, папок и бумаг. Тут и там в коробочках находились макры невысокого качества.
— А что это у вас добро без пригляда лежит? — кивнул в сторону помещения, которое только что покинул.
— Так это неликвид, — отмахнулся он. — Мало того, что промаркированы, так ещё и с повреждениями. Материал для изучения и огранки, если та будет возможна. Но я позвал вас по другому поводу.
Он наклонился и начал рыться в ящике, после чего на стол легли три блестящих макра. По интуиции описал те свойства, на которые намекали значки. Всё это Иннокентий записал на листок.
— Спасибо, теперь будем тестировать. И вы тоже приносите камни с необычными свойствами. Выкуплю за любые деньги, так что не волнуйтесь о затратах. Кстати, пропуск ведь у вас есть?
— Да, но только временный.
— Не беспокойтесь, устрою постоянный. Через пару дней сможете забрать у консьержа, я предупрежу. Так что паспорт не забывайте, — улыбнулся он, затем переписал мои данные. Потом поинтересовался, есть ли у меня мобилет, после чего отпустил.
Когда возвращался, я увидел негра. Парень на очень ломанном русском пытался что-то узнать у девушки, которая только больше хмурилась и переспрашивала постоянно. Удивился, конечно, темнокожих в Кустовом ещё не встречал. Откуда он здесь, интересно?
Оказавшись на улице, решил испробовать свой новый навык в действии. Отката у способности не было, в чём не виделось большой проблемы. Учитывая, что городок небольшой, вскоре вышел к китайскому кварталу. Только вот заходить туда один не рискнул, так что пришлось отложить до следующего дня. Заглянул в гостиницу, но Лопухова на месте не было, написал ему записку. Всё равно должны встретиться ещё утром, чтобы забрать новую партию макров.
* * *
Я высыпал все кристаллы из коробки и разложил их ровным слоем по поверхности. Необычные макры выделялись визуально, потому проще было найти, и оказалось их здесь семь штук — больше, чем я думал.
— Вы ведь не хотели раньше их брать, — заметил Виктор. Он сидел с другой стороны стола и пил чай. — Что-то изменилось?
— Случайно нашёл покупателя. Правда, по цене пока ничего сказать не могу, выставлю в два раза больше рынка. Если удастся продать, то расплачусь с вами.
— Можете брать без расписки, я вам доверяю, Сергей Константинович.
— Что по поводу вчерашней записки?
— Сегодня после обеда свободен, так что могу сопроводить. Только не понимаю, зачем оно вам.
— Я и сам пока не знаю. Давайте так, — отложил заинтересовавшие меня камни в сторону, — пусть пока побудут у вас, потом заберу.
— У меня появился ещё один приятель, который хотел бы сдавать низкоуровневые макры. Говорит, что там могут подтянуться ещё пара человек.
— Но вы всё так же не хотите знакомить их со мной? — хмыкнул я.
— Скажите, Сергей, вы расист? — внезапно спросил парень.
Поднял на него удивлённый взгляд, но тут же понял, что он серьёзно.
— Нет. У каждой нации есть свои отщепенцы. Где-то их много, а где-то очень много. Вы зачем спрашиваете?
— Эти люди нерусские, если кратко. Они остерегаются, что не захотите иметь дело с ними либо ценник снизите до минимального.
Такой ответ меня рассмешил.
— А я-то уж было подумал, что вы себе процент берёте, потому и скрываете своих знакомых.
— Нет, что вы, — возмутился Виктор. — Жаль только, макры получше вы не реализуете.
— Всему своё время. В таком деле требуется лавку снимать, иначе с рук никто не возьмёт. Да и полицаи заинтересоваться могут, где взял.
— Так мы можем дать расписки, хоть для частников это необязательно.
— Я подумаю.
Распрощавшись с Лопуховым, направился в сторону рынка. А ведь в чём-то он прав, дела идут хорошо, можно задуматься и об расширении.
— Опять опаздываешь? — встретил меня улыбкой Харитон.
— Знаешь ведь, встреча с поставщиком по утрам.
— Многовато для одного поставщика у тебя товаров, — хмыкнул он.
— Хорошо, встречаюсь с поставщиками, — улыбнулся в ответ, открывая ставни своего прилавка.
— Признайся уже, растягиваешь время в общении с сёстрами.
От такого заявления меня передёрнуло.
— Всё, молчу, — он поднял руки в примиряющем жесте в ответ на мой гневный взгляд.
— Ты лучше скажи, ко мне работать пойдёшь, если лавку открою?
— А вот пойду, коли правда позовёшь, — засмеялся он. — Да только где ты столько ценных макров возьмёшь? Пока лишь ширпотребом заваливают.
— Ты о таком не волнуйся. Разберёмся.
Состояние Виктора улучшалось, скоро он должен будет вернуться к своим обычным обязанностям. По крайней мере, сам уверял о подобном. А это значит, что я либо лишусь поставщика, либо обрету более ценного. А ведь с момента открытия прилавка и месяца не прошло! Но не останавливаться же, если деньги сами в руки идут?
* * *
Во время обеда Екатерина Андреевна впервые за несколько дней попыталась заговорить со мной. Спрашивала об академии, но развивать эту тему я не хотел, потому наплёл то же самое, что и сёстрам.
— К сожалению, наше материальное положение таково, что мы не сможем потянуть твою учёбу.
Я чуть не поперхнулся от этого заявления. Поднял глаза от тарелки и уставился на неё. Выглядела мачеха высокомерно, будто имела козырь против меня. Странная женщина.
Спокойно дожевал еду и ответил с улыбкой:
— Как же хорошо, что для аристократов обучение бесплатное.
— К сожалению, академия не предоставляет жильё и форму, а также полноценное питание. Кроме того, время от времени придётся закупать расходные материалы, а они для магов недешёвые.
Понятия не имел, о каких вещах она говорит, но всё равно еле сдержал смешок.
— Как же хорошо, что у меня есть родовой дом, где всегда накормят. Ну, а на остальное карманные деньги имеются. Так что спасибо за заботу!
Мачеха отложила столовые приборы и помяла свои ладони, внимательно смотря на меня с неким снисхождением.
— К сожалению, ты слишком молод и не осознаёшь всех трат, связанных с обучением.
— Полагаю, до следующей осени благосостояние сможет улучшиться, и семья меня не бросит, — продолжил я играть комедию.
Чёрта с два буду жить здесь и терпеть их выходки настолько долго! Да и в академию пока не собираюсь. Как учёба там поможет мне заработать? Взрослому человеку с высшим экономическим образованием? В конце концов, бегать по Изнанке крошить монстров я не планирую.
— Хотелось бы в это верить. Если бы ещё и ты помогал семье…
— Екатерина Андреевна, я и так делаю всё, что в моих силах. Сбываю по справедливой цене макры, которые приносят ваши дочери. Кроме того, периодически помогаю им «добывать» товар. И вы говорите мне, что этого недостаточно?
Она откинулась на спинку кресла и с недоверием посмотрела на меня.
— Ты мог бы приносить доход в семью. Это помогло бы нам справиться с текущими расходами.
Да уж, наглость — второе счастье, как говорится. С какой стати я обязан отдавать честно заработанное? То, к чему эти приживалки не имеют никакого отношения?
— Чтобы справиться с текущими расходами, стоило бы урезать траты на платья и бижутерию, вы так не считаете? — хмыкнул я. — А ещё на выпивку в барах.
— Тебе не кажется, что ты забываешься? — женщина была раздражена. — Как девочкам найти достойных мужей, если они будут ходить в лохмотьях?
От такого заявления многое встало на свои места, даже сам себе удивился за невнимательность. Ведь девушкам не нравились полевые занятия, они не стремились сталкиваться с монстрами. Да и навыки практичны в социуме, но никак не в бою. Вообще за всё время не увидел ничего, что охарактеризовало бы их как охотниц. Если не считать внезапную вспышку силы у Яны в академии.
