Я обрадовал мою команду, что веселье и расслабон на этом благополучно закончились, и пора работать.
Народ деланно расстонался, но с мест поднялся бодро, готовый ко всему.
Царь взяв с собой десяток надраенных до блеска телохранителей, самолично отправился с нами в город, нас проводить, чем изрядно меня удивил.
— А разве в городе для подобных прогулок достаточно безопасно? — спросил я молодого царя, вспомнив его собственный рассказ о его династических осложнениях.
— Я отсиживаться взаперти не стану, — раздраженно бросил царь в ответ. — Этого они не дождутся. Я в состоянии за себя постоять.
Ну, хорошо, коли так…
Вперед отправили герольд, чтобы расчищал путь знамени с царскими гончими, в руках дюжего знаменосца.
Дом, место последнего нападения твари неведомой и впрямь оказался недалеко, и четверти часу не ходили.
Этот дом был в трауре. Здесь готовились к похоронам.
У ворот в стене окружавших особняк, нас встретила исхудавшая от горя и почерневшая от траура седая женщина, сама скорбная как смерть.
— Ты уже отобрал у нас все, — приветствовала она своего царя. — Что ты хочешь отобрать сейчас? Право на пристойное погребение погибших?
— Уймись, женщина, — сквозь зубы процедил царь. — Это дело города, дело государственное. Впусти нас в дом, не задерживай на пороге.
— Кто эти люди? Кого ты привел в мой дом? — возмущенно воскликнула женщина, с подозрением глядя на меня и моих людей. — Что это за понаехавшие?
— Это люди Искандера Бестибойцы, — утомленно отозвался царь. — И он сам лично отозвался на мой царский призыв и готов преследовать и уничтожить чудовище, убившее твоих внуков. Дай ему взглянуть на следы, женщина и мы уйдем.
Женщина стояла в воротах и с ненавистью глядела на царя:
— Как всё-таки удобно для тебя все складывается, что тварь убивает врагов твоего дома, царь. Сначала мужчины моего рода, мой дед, мой муж, потом дети. А теперь? Тварь добьет уцелевших? Нас и так почти не осталось!
— Я привел к вам Искандера Бестибойцу, женщина! — воскликнул царь. — Лучше него во всей Аттике нет охотника на чудовищ. Что ты ещё смеешь от меня требовать? Я твой царь. Терпи!
— Где моя дочь моей дочери, узурпатор⁈ — закричала она. — Как смел ты арестовать её снова?
— В лучшей камере дворцовой тюрьмы, и о ней заботятся, согласно её положению, — раздраженно бросил царь. — Ты знаешь сама, женщина, что ей не стоило возвращаться, милосердие царя не безгранично. Пропусти нас, или я войду силой.
Женщина только что не плюнула нам под ноги, но с порога ушла, и мы смогли наконец войти внутрь.
Как интересно. Значит, это дом претендентов на трон? То-то я смотрю богатое владение, до дворца рукой подать. Вот оно как. Интересно-интересно.
Да! И тут во дворце похоже в застенках сидит девушка. Девушка в беде. Я ощутил непреодолимый интерес к этой истории.
— Неужто ты заложников держишь по темницам? — негромко спросил я у царя, когда мы вошли этот дом. Я не хотел спрашивать, практически само вырвалось.
— Не заложников, а беглых ссыльных, — раздраженно ответил царь. — Заговорщиков, прямо желающих мне смерти, между прочим. Будь уверен, я очень милостив, вообще им чаша с ядом положена.
— Жестко у тебя тут….
— Это мой младший брат может играться с собаками в доме нашего отца, — раздраженно бросил царь Валент. — Или изображать оруженосца в твоей свите. А у меня нет возможности на эти детские игры, я здесь сражаюсь за жизнь каждый день.
— Конечно, — легко согласился я. — Жребий царя тяжёл.
А девушка в беде. Мда. Девушка, тем не менее, в беде.
Спокойно, Саша. С этой девушкой нам не стоит связываться, она царская пленница. И он твой союзник. Не стоит нам так нарываться.
По крайней мере, не стоит это делать прямо сейчас. Придет ещё наше время. Терпение…
Сейчас мы работаем. Ловим неуловимую тварь. Так что тут у нас?
— Так, всё, — громко обратился я к своей команде. — Далеко не отходим. Держимся парами. Ищите все, что выглядит необычно, странно, непонятно. Начали.
Вака и Степка ушли наверх, осмотреть верхние комнаты и крыши, а Штирц, Ангелина и Нанотолий, перебравшийся на плечо нашей Смертоносной Девы, пошли вниз к погребам и сливам.
Я с Фролом и пулеметом остались ненавязчиво прикрывать царя. А мы уже так плавали, знаем, что за заказчиком глаз да глаз нужен. А то прибьют его первым делом, и кто мне потом заплатит? Певица и её сын озирались кругом, впитывая впечатления для будущего шедевра.
Разыскивая следы, подмечая всё необычное, моя команда быстро восстановила течение событий.
Тварь проникла в дом через крышу, спустившись по стене во внутренний двор, где и учинила резню прошлой ночью. Двое воинов членов семьи охранявших дом в полных доспехах схватились с тварью и полегли оба.
Два тела лежали на лавках во дворе. Уже обмытые, но ещё не приготовленные к погребальному костру, который зажгут только после заката…
Хозяйка дома указала на них:
— Не вздумайте осквернить тела. Я вас сама зарежу и не посмотрю, что царь присутствует.
— Мы осторожно, — примиряюще заверил я её.
Вот нашлась же мегера на мою голову.
Женщина уступила, и я осмотрел тела. Хорошо, что их уже отмыли. Крови было, наверное море….
— Док, — позвал я. — Взгляни на тела. Что скажешь.
— Очень длинные и прочные когти, — произнес Штирц, подойдя и бросив взгляд на оба тела.
— Во-во, — пробормотал я. — А они ведь в доспехах были. Разорвали обоих, как бумагу.
— Тварь приходила сюда несколько раз, — проговорила Ангелина.
— В роду были практикующие алкомаги? — спросил я.
— Магейры, по-здешнему, — поправила меня Ангелина. — Но, кажется, они не совсем алкохимики.
— Магерйы ничего не пьют, когда призывают проклятия на головы своих врагов, — внезапно включилась в наш мозговой штурм певица. — Само как-то получается. От избытка эмоций. Так что вы бы поосторожнее со здешней хозяйкой. Проклянет в сердцах, и вот такое случится может. И да она в роду последняя. Остальные погибли.
— Ужасно, — проговорил Штирц. — Это просто невероятно ужасно.
— Тварь приходила несколько раз, — проговорил Вака, наш главный следопыт. — Раз в несколько ночей. Всегда перелезала во двор с одной стороны. Со стороны дворца.
— Ага — пробормотал я. — Любопытно.
Нанотолий в этот момент мне подмигнул с плеча Ангелины, я клянусь! Я всмотрелся внимательно в нашего тупайя, но он быстренько сделал вид, что он тупое недалекое млекопитающее, и не надо на него так смотреть.
Ладно, ладно, дорогой тупай. Притворяйся пока. Но мы однажды точно выясним, кто ты такой есть.
Мы еще раз обошли дом и двор, но больше не обнаружили чего-то нам полезного.
Во дворе глухо и негромко рыдала хозяйка дома, вся седая, вся в чёрном, совершенно одна…
— Что с ней будет, — негромко спросил я у Степки.
— Я не знаю, — едва слышно отозвался мой оруженосец.
И то верно, нашел кого спросить. О таких вещах нужно спрашивать царя!
К нам приблизился царский герольд и негромко сказал мне:
— Нужно возвращаться во дворец. Солнце садится.
Да, верно. Ночь скоро.
Но прежде чем покинуть эту обитель скорби я подошел к хозяйке дома и проговорил:
— Я найду и убью её, мать. Можешь быть уверена. Найду и убью.
Она взглянула на меня, сквозь смертельное изнеможение едва не проступило почти угасшее домашнее тепло:
— Пусть будет твоя рука тверда, Искандер, — прошептала она. — Пусть будет твоя рука тверда. Будь безжалостен.
Я только и мог, что кивнуть.
С тем мы и ушли из этого дома.
— Ну, как? — негромко спросил я у Степки, когда мы вышли из ворот. — Рад вернуться домой?
Степка только бледно и коротко улыбнулся.
— Ничего, парень, — проговорил я шагая вверх по узкой улице. — Мы наведем в твоём доме порядок.
Да. Я не я если не сделаю того, что сейчас пообещал. Костьми лягу. Это дело теперь личное. Моё. Я шагал вверх по камням мощеной улицы, обратно к царскому дворцу и думал, что времени осталось мало.
