Глупышка…
Но сначала придется разобраться с тем, что натворила Гелла.
Тьма, разомлевшая от моих мыслей об Аратэль, вмиг ощетинилась, заставив кровь вскипеть от сдерживаемой ярости. Гелла отдала мою кровь черному магу…
– Треклятая Тьма, как я мог подпустить к себе такую дуру.
– Так вы не за умственные таланты ее выбр-р-рали. Умная женщина – сплошной стр-ресс для мужского… мозга. – Под моим взглядом гончая смутилась.
Удивительно. Не думал, что эта псина физически способна на это.
– Спасибо, что напомнила. – Я сунул платок ей под нос и пояснил Элмару: – В Бездне гончие этого вида считались самыми лучшими ищейками по крови. А как здорово они проходят сквозь магические барьеры…
– Но это означает…
– Что у затеявшего всю эту комбинацию прискорбные пробелы в матчасти. Будем ликвидировать. Ты со мной, моя прелесть?
Я потрепал Тень по макушке. Та нетерпеливо оцарапала когтями пол, предчувствуя увлекательнейшую охоту. Люблю делать приятное женщине, даже если это всего лишь гончая Бездны.
* * *
Аратэль из клана Золотой лозы оказалась превосходным зельеваром. Придворный алхимик с полчаса меня обхаживал, умоляя назвать имя светоча, умудрившегося создать настолько действенный эфир истины. Всего одна разбитая, точнее, раскушенная зубастой пастью, сфера – и лучшим черным магам империи резко стало не до того, что творилось за стенами зала Совета Темных. Элмар переживал, что уважаемые маги поубивают друг друга. На его месте я бы поставил черную свечку, исключительно на удачу. Бывают же в мире внезапные приятности.
Например, схрон из запрещенных зелий и компонентов, о котором хвастливо поведал лорд Насур, второй член совета и обладатель образца моей крови. Местонахождение сосуда удалось установить с помощью Тени, потом я вскрыл тайник черного мага, чтобы убедиться, что дознавателям будет с чем поработать. А то отвлечешь специалистов, а у черного мага в заначке всего лишь одна склянка с кровью демона. Несолидно.
– Ваше императорское величество, разрешите доложить!
За три года ассар Альторэ из провинциального дознавателя дорос до солидного столичного следователя по особо важным делам. Я продвинул, но вряд ли дроу догадывался о моей протекции. Дотошный, неподкупный – головная боль мне была гарантирована, как и непредвзятое расследование.
– Слушаю вас, ассар. – Тадеуш Эртшар Аргамат величаво кивнул.
Я оценил каменное выражение лица императора. Наверняка ассар Альторэ и не догадывался, что минуту назад его повелитель орал матом и пытался выяснить, какого хрена я все это затеял.
– Мы проверили дом лорда Насура и выяснили, что тот ничуть не преувеличил значимость своих запасов, когда озвучил их на заседании совета. Помимо этого, мы обнаружили в тайнике лорда Насура снадобья светлоэльфийского производства…
– Неужели ярый эльфоненавистник промышляет контрабандой? – вкрадчиво поинтересовался я, с огромнейшим удовольствием наблюдая за реакцией братьев Ревейн.
Близнецы так стонали, когда я выгребал их запасы, словно я лишил их самого сокровенного. Остатков совести, например. Пришлось притащить их в столицу, чтобы оценили работу Альторэ, пусть знают, что в следующий раз дотошный дроу может постучаться уже к ним.
– Нам еще предстоит выяснить происхождение зелий. К сожалению, лорд Насур отказался назвать своего поставщика. Более того, уверяет, что видит их впервые.
– Видимо, действие эфира истины оказалось не таким долгим, как предполагалось, – печально обронил я.
– Возможно, – сухо подхватил император.
Причина плохого настроения Тадеуша Аргамата была простой. До того как начать мериться содержимым схронов и личных коллекций, черные маги недвусмысленно объявили ему, что не желают видеть перерожденных эльфов в числе подданных Темного Альянса.
– Ваше величество, это еще не все. – Дроу бросил взгляд на меня.
Наконец-то решил перейти к самому интересному.
– Среди запасов лорда Насура обнаружилось еще одно очень интересное… кхм… вещество.
– Запрещенное, как я понимаю.
Непробиваемый на эмоции дроу смутился и кивнул, а потом вытащил из кармана флакон с моей кровью.
Император подхватил его магией и притянул к себе. Внимательно осмотрев сосуд, он посмотрел на меня.
– Что это, Льен? Кровь?
– Не просто кровь, мой император, – уточнил Альторэ. – Как мне доложил придворный алхимик, это чистая кровь высшего демона.
– Как интересно. Вы позволите? – Я взял флакон, распечатал и извлек всего лишь одну каплю.
Чтобы сохранить ингредиент пригодным для дальнейшего использования, его наполнили магией, предотвращающей свертываемость. Парившая в воздухе капля походила на темно-красный рубин, но стоило мне протянуть к ней руку, как этот «камушек» вспыхнул алым.
– Кровь к крови. Плоть к плоти. Подобное к подобному, – прошептал потрясенный император.
Да, в свое время он выучил назубок законы Бездны.
– Как интересно. – В этот раз я распылил все содержимое флакона в воздухе. – Кровь, как и вода, обладает своей памятью. Ассар Альторэ, вы позволите?
Дроу склонил голову.
– Всегда мечтал посмотреть на этот дар демонов Бездны.
Я прикрыл глаза, возрождая образы, которые запомнила моя кровь. Надо же, какая у меня тогда была бледная рожа. Я с интересом рассматривал самого себя, сидящего на стуле.
– Ты был недавно ранен? Почему не доложил? – незамедлительно поинтересовался Тадеуш.
– Небольшая накладка в питомнике. Одна из самок сочла, что я поступил невежливо, разлучив ее с партнером.
Император недовольно поджал губы. Ему не нравился мой зверинец, но поделать с ним он ничего не мог, поскольку сам даровал мне земли школы темных и высочайшее позволение распоряжаться ими по своему усмотрению. Теоретически я мог бы снести саму школу к гхаровой матери, оставив лишь питомник для порождений Бездны. Именно об этом неустанно зудели члены Совета Темных. Они боялись, что я начну скармливать адептов своим тварям, вот и старались действовать на опережение…
Мой образ сменился Геллой. Суккуба перевязала мою рану, пока я дремал, а заодно и крови нацедила.
– Тебе пора сменить любовницу, – с сожалением произнес император.
– Уже.
Мы просмотрели всю цепочку. Моя кровь любезно сдала всех, кто прикасался к флакону. Лорд Насур, второй член совета, был конечным звеном. Изображение черного мага, с ненавистью смотрящего на флакон, порадовало и зрителей, и оригинал, появившийся в зале по приказу императора. Клятва крови позволяла Тадеушу Аргамату призывать своих членов совета, где бы они ни находились.
– Льен, ты вправе вызвать Насура в дуэльный круг. Я не стану препятствовать.
Пренебрежение императора напугало мага сильнее, чем перспектива дуэли. Насур бросился к трону.
– Ваше императорское величество, это была всего лишь подстраховка. Я действовал в интересах империи и рода Эртшар Аргамат!
– Похвально, Насур. В таком случае тебя не затруднит еще раз проявить свою знаменитую лояльность? На этот раз по отношению к будущему члену рода Аргамат…
– Чего ты хочешь, Льен? – Император обеспокоенно свел брови на переносице.
– Чтобы лорд Насур дал кровную клятву леди Элене Сатор. В этом случае я откажусь от права на дуэль. Черных магов и так слишком мало. Нужно беречь имеющихся, тем более что перерожденные эльфы скоро наступят им на пятки.
Лицо Насура исказила гримаса ненависти.
– Светлым тварям не место в Темном Альянсе.
– Эти твари обладают личным природным источником Тьмы. Темные империи Нордшар могут лишь мечтать о подобном богатстве.
– Вздор! Источник Тьмы есть в Сумеречье. Думал скрыть его, Льен?
Задница гхара.
А ведь я хотел договориться по-хорошему.
Моя Тьма взвилась голодной крылатой змеей и потянулась к Насуру, тот выпустил свою силу, принявшую облик крылатой виверны. Она спикировала сверху и… осыпалась на пол металлической чешуей. Следом рухнул и сам Насур, вложивший в один удар весь свой внутренний резерв.
