— ба ты не просто каменщица, ты основательница легенды, — радостно сказала Айсен. Дина снова улыбнулась.
— Да, но только потому, что я верила в свою землю и в свою силу. И если ты хочешь что-то создать, нужно верить в это, как веришь в свои собственные силы.
Айсен почувствовала, как её собственные силы начинают расти, вдохновленные рассказом Дины. Что то пробуждается в ней.
Демон
На следующий день Айсен проснулась рано, несмотря на то, что поздно легла. Она чувствовала, что сегодня должна разобраться с делами, которые откладывала. Вчерашний разговор с Файфелем о квартале бездельников не давал ей покоя, и она решила, что пора отправиться туда и увидеть всё своими глазами. Это было рискованно, но и важно. Айсен понимала, что для повстанцев нужно собрать информацию, и это могло бы стать ключом к важным событиям. "Ключ от архива, висящий на шее, ты не единственный", думала Айсен. Она собралась быстро. Привычно проверила оружие и документы, убедившись, что всё в порядке, а потом подошла к своему зеркалу. Снова отражается там, благодаря кольцу. Вчера она приняла образ специального агента Айрен, и этот стиль ей нравился, так что она решила не менять ничего, кроме того, что сделала волосы чуть более небрежными, чтобы не привлекать слишком много внимания. Сила в простоте. Петушиный ящер был немногословен, видимо напился в тот день. Но шел уверенно. По дороге она решила заскочить к Дине. Та сидела на диване и продолжала отвечать на письма.
— Как ты?
Дина с улыбкой одобрительно взглянула на неё.
— Нормально. Ну что, готова встретиться с бездельниками? — подала вопрос она, сидя за столом и скрипя карандашом по листу бумаги. Айсен кивнула. В её глазах читалась решимость.
— Да, думаю, что готова. Главное не стать частью их мира. Не хочу задерживаться там надолго. А то порошок этот стиральный съем.
Дина нахмурилась, но не возразила. Отправиться к бездельникам было действительно рискованно. Эти змеи жили по своим законам, и часто забывали, что мир вокруг вообще то существовал.
Путь был неблизкий, стоило посетить начальство. Файфель не отвечал, в его будке были только Айя и Вета.
— Привет сестра — помахала ей Вета, но Айсен поехала дальше.
Начальник нашелся на улице. Видимо он перебрал, как и ящер. Айсен направилась дельше, оглянувшись на Файфеля. Он сидел с планшетом в руках и снова, как и всегда, что-то чертил на экране, не обращая внимания. «Он не изменится», — подумала Айсен, но не сказала этого вслух.
Выйдя на дорогу, Айсен направил ящера сторону квартала бездельников. Чем ближе она подъезжала, тем страннее становилось ощущение. Этот район был не похож на другие. Он как бы жил в параллельной реальности: грязные улочки, неприветливые здания, повсюду нищие, тагаи с пустыми глазами и изможденные лица, будто само время там замедлилось. Здесь не было ни надежды, ни желаний — только суета и выживание. Крысы сновали ничего не боясь, козлупыри выли, Айсен никогда не видела столько в одном месте.
Специальный агент прошла мимо старых, потрескавшихся стен, мимо грязных детенышей, которые играли в песочнице в перевёрнутом старом чемодане. Вот же ерунда, но в то же время подобное притягивало. Все эти рабы и змеи казались частью некой вечной ленги, где никто не заботился о том, что будет дальше. Айсен, как взгляд некоторых на ней скользил, как их недовольные глаза следили за её каждым шагом. Она знала, что здесь её лицо чужое, и потому пыталась не обращать внимания. Впрочем она вспомнила, специального агента Айрен знают все. Возможно, так ее встречают.
Таверна, в которую ей нужно было зайти, оказалась не так далеко. Здание стояло в самом центре квартала, а его окна были заклеены и заколочены металлом. Наверняка похоже на срединными мир. Айсен толкнула дверь и вошла внутрь.
Мрак, запах кислого пива и пота — атмосфера была удушающей. Бармен, выглядывая из-за стойки, с явным удивлением посмотрел на её деловой вид, но не сказал ни слова. Айсен подошла к стойке, заказала напиток и огляделась. Бар был полон бездельников, которые оживленно беседовали между собой, но её взгляд сразу же упал на женщину с татуировкой в виде змеиной чешуи на шее, сидящую в углу.
Айсен сделала несколько шагов в её сторону. Женщина подняла голову, и взгляд их пересекся. Она была довольно молода, с пронзительными глазами и прямыми черными волосами. Несколько секунд они молчали, пока Айсен не села напротив неё.
— Ты ищешь кого-то? — спросила женщина, не теряя бдительности. Айсен улыбнулась, но её улыбка была холодной и профессиональной.
— Ветер дует со спины..
— А рожаешь через рот. Приятно встретит вас здесь, специальный агент Айрен.
— Я ищу информацию. Надеюсь, ты можешь мне помочь.
Женщина слегка наклонила голову, будто оценивая её слова.
— За цену? — с улыбкой ответила она. Айсен кивнула. Всё было ясно.
— Цена будет соответствующей, если информация будет нужной, — ответила Айсен, доставая маленькую сумку с документами. — Мне нужно узнать, что происходит в этом квартале, кто управляет его делами и какие у вас планы.
Женщина молча посмотрела на неё и на её документы, затем встала и жестом указала Айсен следовать за собой.
Айсен прошла по узким проходам, свернув в один из закоулков. Здесь было темно и душно, и повсюду было слышно шумное хихиканье и разговоры. Она следовала за женщиной, замечая, как те, кто её встречал, отворачивались и скрывались в тени. Остановившись перед дверью, женщина постучала несколько раз, и в ответ раздался приглушенный голос:
— Кто там?
— Айсен, — ответила женщина. — Есть дела.
Айсен задумалась. Использовали ее настоящее имя. Молча зашла в помещение, и перед ней открылся вид на небольшой кабинет. В нём сидели несколько змей, все они выглядели довольно расслабленными, но на её появление они сразу насторожились.
— Что за новости, Ания? спросил один из них, гибрид кожаной куртке. У него из ребер росли щупальца.
— Она хочет поговорить. Давайте, посадим ее.
Айсен села, с интересом разглядывая тех, кто находился в комнате. Всё тут было знакомо — эмблеммы повстанцев, оружие, защитные печати. Уголок тишины в океане беззакония. Дверь отворилась и вошла молодая девушка. Тёмные волосы, дреды как у бродячей собаки, мешковатая одежда, пистолет.
— Привет — она протянула руку неумело, — я Ата — говорила девушка, она старалась произносить слова голосом старше, чем был. — Я добываю информацию в квартале бездельников.
Айсен встала, чтобы пожать руку девушке, Ате, но её жест был сдержанным и осторожным. Ата очень похожа на Гара, высокая, прямолинейная. Наверно дочь.
— Приятно познакомиться, Ата, — сказала Айсен, глядя в глаза девушки. В её взгляде было не только любопытство, но и скрытая тревога. Что скрывается за этим нарочито взрослым тоном и неумелыми манерами? Айсен привыкла не доверять первым впечатлениям. Ата усмехнулась, не замечая тревоги в глазах Айсен, и продолжила:
— Я как бы в теме. Вижу, что ты не местная. Наверное, собираешься поговорить о чём-то серьёзном. Что тебе нужно, Айсен?
Айсен молча села обратно, её глаза скользнули по присутствующим в комнате. Эти змеи с кожаными куртками, с шрамами на лицах, со странными чертами, как у мутантов, были всё теми же бездельниками, которых она видела на улицах. Но теперь они выглядели опаснее. Это был не просто квартал. Это был центр сопротивления, центр, который был связан с… Чем то. Айсен задумалась. вспомнила руины у особняка. Вспомнила образы. Здесь едва слышался шепот. Когда она спала после полета на петушином ящере среди руин, она слышала подобное. Воздействие?
— Мне нужно знать, что происходит в вашем районе. Что здесь управляет? Кто стоит за всем этим? — Айсен не стала тратить время на красивые слова.
Один из мужчин в углу, с лысой головой и ярко выраженными венами, молча покачал головой, потом посмотрел на Ату, как бы передавая вопрос ей. Женщина с татуировкой змеиной чешуи тоже не проронила ни слова, только внимательно следила за Айсен. Ата наконец села на край стола, вытягивая ноги, будто делая паузу, чтобы убедиться, что её слушают.
