Старые долги (СИ) - "Vivian2201"

— Это проблема? — не стал я ходить вокруг да около.

— Отнюдь, — улыбнулся Хоган, кивнув на кофейник, — Разливайте этот чудесный напиток, мистер Кларк. А там уж обсудим наши с вами дела.

— Я полагал, что мои дела тут ограничатся квалификационными испытаниями.

— Всё так, — кивнул архимаг, — Я от вас ничего не требую и не прошу… Просто пара разговоров о том времени, из которого вы родом. Любопытство, знаете ли. В моём возрасте, оно становится одним из главных пороков… После любви к прекрасному. Например, к прекрасным напиткам и женщинам, — усмехнулся мой собеседник.

Дождавшись пока я наполню свою и Риины чашки, архимаг поднёс свою ко рту и, сделав небольшой глоток, улыбнулся, прикрыв глаза.

— Чудесно.

Последовав его примеру, я понял, что Хоган прав. Кофе здесь действительно хорош.

— Ходят слухи, что в те годы, когда нашу прародину не объявили карантинной зоной, кофе целенаправленно адаптировали к другим планетам, чтобы этот чудесный напиток не оказался в числе дефицитных товаров, — улыбнулся архимаг.

— Этот период истории для меня такой же темный, как и для вас, — пожал я плечами, — Моя прошлая жизнь закончилась в более далекие времена. Собственно, статуи на вашей Академии как раз описывают этот период прошлого нашей расы.

Кивнув, Хоган поинтересовался:

— Вы использовали филактерию? Кристалл душ или пошли каким-то своим путем?

— Ритуал принудительной реинкарнации с сохранением личности и части способностей, — спокойно произнёс я, — Увы, сработал он не совсем так, как ожидалось, но… хоть как-то.

— И такое случается, — понятливо кивнул архимаг, — Увы, но ни магия, ни технология не могут дать гарантии исполнения наших планов именно в том виде, что мы так хотим. Нам доступно лишь… предполагать каким будет наиболее вероятный результат.

— Судя по всему, именно так и произошло со мной, — кивнул я, — Впрочем, ритуал являлся скорее актом отчаяния. Меня держали в камере для магов и намеревались обвинить в убийстве правителя.

— Вы были…

— Капитаном императорской гвардии.

— Вот как, — хмыкнул Хоган, — Вы из весьма отдаленного прошлого, как я понимаю… Гораздо более далекого, чем я предполагал.

— Предполагали?

Архимаг, посмотрев на усевшуюся в свободное кресло Риину, кивнул:

— Ваша персона вызвала у меня интерес, из-за чего мои сотрудники провели… мероприятия, собирая сведения о вас. Данные о вашей биографии оказались противоречивы, но они не дали намека на тот исторический период, в котором развивалась ваша личность… Вам было сложно адаптироваться к новому миру? Ведь, Империя той, прежней вашей жизни, и современное общество — более чем разные вещи. И это без учета технологий.

Мне пришлось поведать ему о том, как пришел в себя в теле юнца-Поттера, о слиянии памяти, а затем и обо всем том, что произошло с Землёй… Собственно, за какие-то полчаса Хоган вытянул из меня если не всё, то многое. Удивительно, что удалось избежать скользкой темы ритуалов, проводившихся по указке балора.

— Какая ирония судьбы, — покачал архимаг, — В начале нашей беседы я говорит о петляниях наших путей и судеб…

Несколько минут мы пили кофе в молчании, а затем Хоган улыбнулся и произнёс:

— Собственно, я почему решил встретить вас лично… Мистер Кларк, после изучения материалов по вашей скромной персоне, квалификационная комиссия приняла решение заочно.

Поставив чашку на стол, архимаг потянулся рукой за кресло, а затем, достав тонкую папку, выложил из неё несколько дипломов и кольца. Два из них, мужское и женское, были магистерскими.

— Ваши дипломы и регалии. Носите с честью.

Посмотрев на документы и артефакты, лежащие перед нами, я поднял взгляд на Хогана и спросил:

— Почему?

Архимаг в ответ пожал плечами и спокойно произнёс:

— Я знал отца мистера Ноила. И раз уж мисс Глару подала заявку на экзамен по целительству, то предположил, что сын моего давнего знакомого её обучал. А магия крови входит в число дисциплин, что имеются у вас в числе подтвержденных дипломом мастера. Вывод напрашивался сам собой. А по поводу вас… Несмотря на то, что прикладная ритуалистика давно не входит в число подлежащих дипломированию дисциплин, формально, она осталась в реестрах Академии и целого ряда планет, где сей предмет всё ещё выделен и входит в число обязательных к изучению направлений магии.

— Почему вы решили… не проводить квалификационную комиссию? — спросил я уже в иной формулировке, — И что я вам за это должен?

Хоган рассмеялся и произнёс:

— Похоже, что вы очень давно находитесь в среде, где взаимное уважение подменили выгодой. Всё просто, мистер Кларк. Для меня это, — махнул рукой на дипломы и кольца архимаг, — Пустяк. В моём возрасте и с моим авторитетом, подобные вещи ничтожны. Мне ничего не стоило просто попросить своих подчиненных изучить ваши биографии и вынести решение. Оно подлинное, как вы понимаете. Другое дело, что если бы вы пошли тем же путем, что и остальные соискатели, то мы бы не встретились в этом чудесном месте и не выпили кофе в приятной компании вашей очаровательной спутницы, — улыбнулся глава Академии, — И я не получил бы ответы на интересующие меня вопросы.

— Простой интерес? — удивленно спросила Риина, не отрывая взгляда от колец и дипломов, лежащих на столе.

— Именно так. Я могу всё, что хочу и хочу, всё что могу. А это самое «могу», в моём случае, весьма широкое понятие, — усмехнулся Хоган, — Вам и вашему… покровителю, мисс Глару, попросту нечего мне предложить. Ни сейчас, ни в весьма отдаленном будущем. Впрочем, не только вам… Потому, я решил обменять ничего не стоящую услугу на спокойный, но весьма информативный разговор с существом, что пришло на порог моего дома из… скажем поэтично — из Тьмы веков. В остальном… Мистер Кларк, я не пророк, но моего опыта хватает для того, чтобы просчитать некоторые вещи быстрее, чем вы о них даже задумаетесь. Потому… не примите совет от умудренного жизнью архимага с не самым спокойным прошлым?

— Приму, — кивнул я, — Такие советы мало кто получает.

— Отрадно слышать, что вы осознаете ценность жизненного опыта… — грустно улыбнулся архимаг, — Касаемо совета… Не повторяйте ошибок мистера Гонта. Его метод сохранения своей личности… не лучшее решение. Во всяком случае, такой вывод напрашивается на основе вашего повествования.

— И что же вы советуете предпринять?

— Существует несколько вариантов, — улыбнулся Хоган, — Первый — стать достаточно могущественным, чтобы окружающие опасались стать вашим врагом. Увы, сей путь труден, требует времени, коим вы не владеете. Потому он отпадает. Второй вариант — обзавестись собственной организацией, наличие которой будет останавливающим фактором. Не все захотят связываться с организованным обществом, готовым мстить за своего лидера. Вы, как я понимаю, избрали именно такой вариант, но, опять же, он требует всё того же времени. Остается третий способ — обеспечить себе некий метод возрождения на случай гибели. Второй и третий способы использовал Гонт, но он допустил две ошибки. Первая — символика. Создавая некую организацию, нельзя допускать возможности выявления её членов посторонними лицами. Вторая ошибка — потеря контроля над собой. Работа с душами — опасная тематика. Ритуалы сего направления выделяют весьма специфичные энергии, привлекающие самых разнообразных сущностей. От фениксов, что сами не могут вырывать духовную составляющую смертных, но если им повезет и они окажутся рядом с нужный момент, то… Их добыче придется не сладко. А, ведь, существуют ещё Царство Теней. Тамошние обитатели весьма агрессивны и сами по себе, но почуяв характерные энергии могут проявиться и в физическом мире. Ну и самое важное в работе с душами… Нам, смертным, этот путь почти закрыт. Мы можем использовать мистерии, артефакты и разнообразные чары, но лишь могущественные демоны, божества и духи способны полноценно и качественно работать со столь тонкими и опасными материями.

— Что ж, вы заставили меня задуматься, — кивнул я, выслушав архимага, — И, действительно, пересмотреть свои планы.