— Нормально, — отмахнулся Том. — Голова немного побаливает и все… Нас, ветеранов большой войны, так просто не убьешь.
— Это хорошо, — осклабился Линдсей. — А то меня, признаюсь честно, уже морально изнасиловали. Порой мысль появляется, что надо подпустить к гарнизону какую-нибудь подходящую диверсионную группу. Чтобы они накрыли неожиданно метким огнем связистов. Тогда можно будет денек отдохнуть от этих звонков из Пентагона и Вашингтона, — рассмеялся он.
— Мне русские как-то рассказывали шутку, что у них всерьез подумывали о новой стратегии, — пошутил ответно Том. — Объявить войну и ничего не делать. Ждать, пока противник сам себя доведет до истощения запросами от командования и ответами на них.
— Отличная идея, — снова захохотал Джеймс. — Теперь я понял, почему мы не сразу перешли в наступление. Ждали, пока муджики сами себя затиранят. Ладно, пошутили и к делу, — продолжил он. — Почему ты не дождался конвоя? Всего-то полчаса и никаких приключений…
— Замучили вы уже вопросами об этом конвое, — рассердился Томпсон. — Не знал я ничего о нем. И сопровождающий промолчал. Жаль, что погиб…
— Этот второй лейтенант? — реакция Линдсей Тома озадачила. — Везучий сукин сын…Выжил, но пока без сознания. Второй раз попадает в такую ситуацию, между прочим. Первый раз на «Спартане» на мину наскочил… Не сообщаем, что выжил, по просьбе контрразведки, сам понимаешь…
— Интересно, — только и смог ответить Томпсон. Потому что новые данные прямо-таки вопили о том, что на него открыт очередной сезон охоты. Кем-то, кто уцелел во время происходивших недавно в США «несчастных случаев», докопался до причины и теперь решил избавиться от источника опасности. Не подозревая, что у Тома на такой случай еще кое-что припасено. Но все это чуть позднее, а пока у Тома встреча с одним из лучших генералов воюющей армии. Который почему-то сидит со своей дивизией в резерве. Да еще отдав одну бригаду для охраны важного, без всяких споров, но тоже тылового аэродрома.
— Но оставим расследование специалистам, — перевел разговор Томпсон. — Ты мне лучше поясни, почему твои парни скучают в тылу и лениво гоняют террористов, вместо того чтобы идти на острие копья?
— Так вот зачем ты приехал… — констатировал Линдсей. — Хочешь порыться в мешке с дерьмом. Ты уверен, что так будет лучше?
— Я уверен в одном — без достоверной информации ничего хорошего у нас не получится, — развел руками Том. — И я эту информацию получу любыми путями…
— В таком случае… — генерал на мгновение задумался. — Ты помнишь кто первым высадился на полуострове из армейцев? — дождавшись утвердительного кивка Тома, Джеймс продолжил. — Первые высадились, первыми приняли бой, отличились в битве у Ан-Наджафа. Настреляв при этом больше танков персов, чем танкисты на своих навороченных «Паттонах». Естественно, у прямоногих [90] это вызвало изжогу…
— Гей? Или сам Весси? — перебил его Томпсон.
— Заметь — это ты сказал, — открестился от догадок Джеймс. И добавил, поясняя. — Оба, скорее всего. Но прямых доказательств нет…
Том задумался. Командующий объединенными вооруженными силами коалиции на театре военных действий генерал Джон У. Весси-младший и его заместитель генерал Хью Хобарт Гей — весомые фигуры, что в армии, что в политических кругах. Ссориться с ними тяжело, особенно если учесть сегодняшний расклад сил в администрации президента. Долгое отсутствие на политической арене сказывалось на положении среди политических группировок Томпсона не самым лучшим образом. Нет у него реальных союзников, только из-за желания президента видеть его советником Томпсон и держался в администрации.
— С этими будет трудно спорить, -признался он генералу. Линдсей усмехнулся.
— Я понимаю. Отмечу только, что мои парни точно не в обиде. В тылу риска погибнуть меньше.
— Согласен, — усмехнулся в ответ Том. — Но славы меньше… и боевые не платят.
— Как говорят бойцы, мертвым деньги ни к чему. А славой мы как-нибудь сочтемся, — ответил Джеймс.
— Скверно, — вздохнул Том. — И много у тебя таких «бойцов»?
— Специально не считал, но, по донесениям из батальонов — до трети личного состава. Но если будет приказ… — заметив, что Томпсону эти сведения не понравились, Линдсей добавил. — Но желающих повоевать хватает. Особенно в разведывательном батальоне и у приданных рейнджеров. Я даже подумываю предложить Весси забрать рейнджеров и пустить их в дело. Полагаю, от них толку будет больше, чем от простого танкового батальона.
— Знаю, как ты любишь специальные операции, — усмехнулся Том. — Совсем как я. Но именно сейчас я в возможностях рейнджеров не уверен. Население, если судить по донесениям, настроено враждебно. Так что задавят их ополченцами. Скуют маневр и закидают мясом…
— Это если по уставу действовать, — возразил Джеймс. — А если по примеру англичан забрасывать на вертолетах небольшие группы диверсантов. Которые, после того как быстро «пошалят» в тылу, эвакуировать теми же вертолетами. Авиаторы небо держат, противовоздушная оборона у персов слабоватая. Исходя из этих условий — риск для переброски на вертолетах минимальный. Как ты считаешь?
— Предложение интересное, — согласился Томпсон. — Может сработать. Пожалуй, подам твою идею наверх. Надеюсь, меня послушают. В общем, давай пообедаем и я полечу. Надо до появления адъютанта успеть…
— Пошли, — согласился Линдсей.
Вертолет шел на высоте десять тысяч футов, на которой крупнокалиберные пулеметы и винтовки диверсионных групп ему были практически не страшны. Но все равно, в сопровождение «ВИП-борта» Линдсей отправил пару боевых вертолетов «Кобра» с полным комплектом вооружения. Один из боевых вертолетов летел на тысячу футов ниже впереди слева от курса их транспортного «Хьюи» [91], второй — с превышением в ту же тысячу футов сзади справа. Стрелки в передних кабинах боевых машин внимательно осматривали местность, наводя турельную пушку на любой подозрительный участок местности.
Том тоже смотрел в иллюминатор, пытаясь обнаружить на мелькающей внизу земле следы прошедших боев. Конечно, с высоты в три тысячи метров и на скорости сто пятьдесят километров в час рассмотреть что-то затруднительно. Но когда вертолеты перескочили реку, Томпсон успел заметить, что внизу промелькнуло что-то, похожее на подбитый танк. Он тут же связался с летчиком и попросил его покружиться над этим местом на малой высоте. Но сначала спустилась ниже авангардная «Кобра». А «Хьюи» с пассажирами поднявшись еще на тысячу футов выше, барражировал в ожидании ответа от пилотов «Кобр». В это время оба боевых вертолета несколько раз прошлись над интересующим Томпсона участком. После чего пилот авангардного вертолета, спустившегося до высоты всего в тысячу футов, сообщил, что опасности нет. Добавив, что у одного из танков стоит инженерная машина и работают «кухонные коммандос» [92].
После этого «Ирокез» плавно опустился до высоты футов в шестьсот и завис, неторопливо разворачиваясь на месте. В результате Томпсон смог осмотреть всю панораму поля, на котором совсем недавно происходил встречный танковый бой. Судя по всему, даже более тяжелый, чем битва при Арракуре [93]. Причем танки M60 «Паттон», на первый взгляд, составляли большинство из стоявших на поле подбитых танков. Впрочем, Том быстро разобрался, что большая часть из них несли на бортах бело-зеленые круги. Такие же, как на иранских «Чифтенах», тоже попадавшихся среди горелых машин. Причем часть из «Чифтенов» явно сначала застряла, съехав с дороги на заболоченную местность и только потом была подбита. Том также отметил, что часть американских танков была подбита рядом с иранскими танками. То есть либо во время контратаки, либо бой, как и при Ан-Наджафе в итоге велся на самых близких дистанциях. Наконец вертолет развернулся на триста шестьдесят градусов. Том передал пилоту, что можно лететь и «Хьюи», набирая высоту, полетел в сторону Дизфуля.
